第五十五章??琵琶（上）
康定元年實在不是一個好年景，眼看這一年就要到底，忽然又從南國傳來噩耗：臘月初二，南帝暴斃。關於暴斃的說法也是多種多樣，擺在明麵上的說法是南帝突生急病，藥石無用。可從探子傳來的消息，隱諱地指出別有內情。
北國君臣乍聞此訊還來不及做出深思，後續的事件又接踵而來。南帝驟然而崩，沒有遺旨，那一夜急召眾皇子入宮，其內中詳情外人不得而知。第二日，皇二子、四子、七子匆匆離京，太子當夜令禁軍入城，把其餘皇室重親都留在了京都。逃離的三位皇子到了封地後很快就高舉義旗，稱太子弑君篡位。若在平日，這樣的傳聞不會有人理會，可聯想到兩個月前曾有太子戲宮妃的傳聞，後來南帝對太子態度冷淡，諸多不滿。在這的時期，南帝驟崩，太子的處境頓時微妙起來。三位皇子的舉動，讓南帝的兄弟都開始蠢蠢欲動。太子初坐帝位，還沒來得及高興，就必須先要平叛。
臘月十四，南國的太平日子在一夕之間崩離。
遠在千裏之外的動亂很快就影響到北國的朝政。南國二皇子派來了使臣。朝臣對於這位南國皇子的記憶，還停留在獵場刺殺那樁案子上，當時二皇子在重重包圍中逃逸出去，讓眾臣都覺得不可思議。
使臣來到北國，先是秘密叩見皇帝，將獵場之事解釋清楚，後來又拜見了欣妃。
大臣們都知道，這位皇子擺出如此的低姿態，目的隻能是借兵。
為此，朝中因政見不同分為兩派，其中主戰呼聲最高的就是延平郡王，皇後的親兄，趙琛。
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這些朝政在皇城湧起風浪，但東明寺中卻一無所知。冬雪夾著雨水而至，幾日不見陽光，簌簌地落了幾日，院子裏，樓閣上都換上玉屑瓊衣。初晴的那日，子虞披上黑狐裘衣，拋開眾人，尋雪色而去。
天清氣朗，越發顯得天地如初開一般顏色，朱梁碧瓦都不見了，隻見銀裝素裹，似白玉砌成一片。子虞深深呼吸，冷冽的氣息讓她為之一暢，擺脫連日的沉鬱。在院子裏走了一圈，才發現地方狹小，無處可去，她滿腹心事，又不願回去沉著臉麵對宮人的哀戚，想了又想，推開院門走了出去。
北苑種著兩株上好的梅花，花期中開得正盛，子虞賞了一會兒花，正出神間，院裏傳來撥弦的聲音，須臾，熟悉的琵琶聲從院內飄蕩出來，曲折動人，婉轉如訴。
子虞推門進去，一個婦人坐在梅花樹下，懷抱琵琶，正專心彈奏。她麵容普通，目光平靜，對來人視而不見，靈巧的雙手無一絲凝滯。她的舉止氣度都讓子虞感到一種熟悉，很快就判斷出，這是一個宮人。
曲調最後以一陣玉珠落盤結尾。子虞讚道：“真是好曲。”旋即發現自己失言，她是一個啞婦。
誰知婦人頷首，微笑道：“隻有失意的人，才能聽出曲子的好。”
子虞微訝，細細審視她一番，半晌過後，才問道：“你是誰？”
“我是誰無關緊要，”婦人淡然道，“娘娘想知道的，隻是我在這裏的原因。”正如子虞判斷出她的身份，她也一眼就猜測出子虞的來處。
子虞坦然點頭，婦人道：“我得罪了貴人，所以被趕到這裏，時間一久，就被別人忘記了。”
她輕描淡寫，子虞卻覺得別有內情，看待她的目光越發慎重，正想找個告辭的理由，婦人說道：“娘娘害怕什麽，莫非怕受我牽連。可娘娘如今的模樣，與我有什麽兩樣，還怕什麽呢。”
子虞蹙起眉，冷冷掃了她一眼，“言多必失的道理你應該明白，既是躲避貴人，就不該失言惹出禍患。”
婦人輕輕，“我知道娘娘失意到此的原因了。太過謹小慎微，反而失去了進取的魄力。”
子虞心裏咯噔一聲，說不出的煩躁，又對婦人的眼力感到吃驚，說道：“我也知道了你被趕的原因，宮人若是太過聰明不懂收斂，難免會受人排擠。”
婦人攏了攏鬢發，歎息道：“說得不錯。若是當年我能做得不露痕跡，今日未必到此地步。”
子虞深深注視她，“你到底是誰？”
這是她第二次問，婦人也不再故弄玄虛，起身一拜道：“妾姓吳，名元菲。原是宣郡王趙府的西席。”
子虞想了又想，始終想不起宣郡王是何人，複又聯想到趙姓，朝中趙姓官員不多，若是最顯赫的……她駭然一驚，“宣郡王？難道是皇後的父親宣王？”
婦人一愣，眼中片刻迷離，“原來她已做了皇後，難怪能從郡王晉為王了。”
子虞已從驚詫中恢複平靜，“既是西席，該受禮遇才是，你得罪了什麽人？”
婦人道：“妾得罪的就是趙府的千金，應該說是今日的皇後——趙玨。”
子虞瞠目看著她，“你教授她什麽？”
婦人從容不迫地一笑，“後宮之道。”
在子虞不足二十年的人生中，見過形形色色的人，其中多的是天潢貴胄，簪纓之族，有的讓她敬畏，有的讓她厭惡，可是僅靠一句話，就讓她產生濃濃好奇的，眼前卻是第一個。
她沒有立即開口，而是在考慮這番交淺言深的後果。
吳元菲也在打量她，察覺到她的沉默後，仿佛頃刻就明白了其中的顧慮，說道：“妾已經在這個院子裏住了二十年。娘娘大概不明白二十年的含義。再堅強的信念和意誌，也會在漫長的枯寂中軟弱。這個院子並無他人，如果再不說些有趣的話題，妾怕以後會忘記說話的能力。”
這話題稱不上有趣，卻讓子虞異常好奇，她問道：“宮廷起起伏伏，從來不會固定屬於一家，難道這其中還有學問？”
吳元菲道：“娘娘一定聽過熟能生巧的典故。一個沒有學識的賣油郎，尚且能從最簡單的勞作中悟出至理，一群才鑄人，胸藏錦計的人匯聚在宮廷，其中相處之道，又怎麽能不稱之為學問呢？”
子虞淺淺笑了笑，不在這個問題上多做糾纏，轉而又問：“你既是皇後的老師，可知道皇後是個什麽樣的人？”
吳元菲眼睛一亮，目光中流露出一絲讚賞，可很快就斂去，低頭沉思起來。
“妾教導了她八年，換來的是二十年的幽禁。”她道，“到如今，都不敢自誇說能有多了解她，妾能說的，不過是所知的八年，她是什麽樣的人，娘娘不妨自己判斷。”
子虞點點頭。
她低下頭去，似乎開始了回憶，“妾初到趙府的時候，是受惠順長公主的，她的兩個女兒，分別叫玨和瑤，都有入主宮廷的希望，從她們七歲時，妾就開始教導她們。平心而論，兩個女孩之中，瑤的容貌品性，都勝出一籌，不僅是妾，府中其他人也都更偏愛她一些。等到她們兩個都到了十三歲，事情幾乎已成了定局。當年先帝多次用兵南下，都沒有成功，導致國力衰漿頗有悔意，隨後就與南國議和，南帝提出要求，要皇室女子和親出使。”
她說到這裏，皺了皺眉，喟歎道：“先帝的女兒都已出嫁，隻能從宗親中挑選。瑤是太子妃的預定人選，本以為相安無事，誰知宰相突然提議讓瑤出使，讓趙府上下不知所措。更奇的事還在後麵，在南國使臣入宮的時候，恰巧有畫師在他麵前跌落了幾幅畫，其中就有瑤的。宰相的推薦，南國使臣的要求，內外兩方麵的壓力，讓惠順長公主也不得不服軟。最後決定由瑤遠嫁南國，與宮廷失之交臂。”
子虞聽到這裏，幾乎要以為這不是皇後的故事。吳元菲抬起頭，緩緩說道：“一年後，玨的弟弟娶了宰相的女兒，而她，嫁給了當今的聖上。在她出嫁之時，惠順長公主臥病不起，都未親自送她，別人都道長公主愛女遠嫁，所以心力交瘁，不顧次女。你可知其中的原因？”
子虞看她的表情，吸了一口冷氣，“難道，宰相，畫師都不是巧合？”
“這世上哪有這麽多巧合呢？”吳元菲道，“惠順長公主不是傻子，可直到瑤遠嫁一年，事情才露出些微端倪。當年的趙玨不過十四歲，可她是什麽時候聯係上宰相和收買畫師呢，也許更早。眾人都隻關注了瑤，卻從未注意過她，在大家都還不在意的時候，她已經找到了最有力的盟友，在最恰當的時候，給了自己姐姐一擊，所以最後踏入宮廷的是她。”
子虞聽了故事，久久不語，目光隻落在院子的角落，那裏青磚覆雪，一片寒涼。
“我在南國時曾有人教過我，”子虞緩緩道，“她說，在宮裏最需要警惕的，不是高估自己的能力，而是低估自己的對手。”
吳元菲眉梢一抬，問道：“是誰說的呢？”
“南國昭儀瑤姬。”子虞道。
吳元菲“啊”地低呼一聲，手指在弦上輕撚，驀然長歎。