曾經，楚城聲望最高的兩大家族，不是謝家和洛家，而是葉家和洛家。
葉、洛兩家俱是世代經商，家資豐厚。
葉家先祖出身草莽，因而葉家子弟雖是生意人，但各個習武強身。
傳至第六代傳人葉鏡寒之時，葉家聲望更加空前。葉鏡寒文武雙全，且十分擅長經營之道，葉家生意如日中天。
當時，國色銀樓的主人不是謝家而是葉家，由於葉鏡寒經營有道，且手藝超群，國色銀樓在同行中聲名鵲起。
而同樣傳至第六代的洛家情況就不怎麽妙，洛之允空有一身氣派，卻不擅經營，守著祖宗的偌大家業，卻是坐吃山空。
同屬六代單傳的兩家人，眼看就要隻剩葉家一家獨大，中途卻莫名其妙殺出一個謝家。
葉鏡寒接管自家生意時，謝家早已靠繡莊生意發家，但比之葉、洛兩家，實力還是相差太遠。
然而世事難料，葉鏡寒自妻子去世後，大受打擊，無心打理生意，便將葉家多處生意，低價轉給他人。
當時，葉鏡寒與謝川交好，深信謝川為人，便將不少店鋪半送半賣給了謝川，其中便有“國色銀樓”。其餘生意，有低價轉手的，有送給可靠之人的，但大部分都救濟了窮苦之人。葉家門庭一夕冷落。葉鏡寒在一處尚算清淨之地，另購新宅，從此與獨女葉袖袖相依為命。
自此，楚城便是謝家與洛家的天下！
葉鏡寒年輕時，也是聲色犬馬之人，雖然後來修身養性，但年長後身體仍是大不如從前。
後來，獨女葉袖袖身敗名裂，嫁入謝家後，又因難產而死。當時葉鏡寒本就因染了風寒，高燒在床，聽說此事後，捂著心口痛苦不已，不消一刻便暴斃當場。
翌日，謝雲起返家，葬了妻子和嶽父。隻可惜謝氏父子在收斂葉鏡寒時，謝家下人“不慎”引燃一圈炮仗，葉家小院內爆炸失火，被燒了個幹淨，葉鏡寒的屍身也多有燒傷以至麵目全非。
不久，謝雲起接手家中生意，成為謝家新的當家人。但是這位新的當家人很奇怪，雖然將謝家生意打理的有聲有色，卻偏偏又喜歡敗家，散財程度直追當年的葉鏡寒。但是謝川二十多年的苦心經營，也夠讓謝雲起敗個幾年了。因此，楚城還是謝家與洛家兩分天下。隻可惜了驚才絕豔的葉鏡寒，那是當年被楚城人人奉為“奇公子”的人，竟然死得悄無聲息，如今恐怕早已化為白骨！
但“奇公子”就是“奇公子”。葉鏡寒死了那麽久後，竟然冒出個私生女兒來奔喪。這私生女兒不是別人，正是“木蘭庭”大名鼎鼎的女掌櫃秦賞夕。而且秦賞夕初來楚城便攪黃了洛家的招親盛事，卻又因謝雲起的大力庇護，不曾因此遭難。
這葉鏡寒真是生前死後，都是楚城人的議論話題哪！
樹影婆娑，梧桐在夜風中沙沙作響。
樹下石桌前的藤椅上，坐著謝雲起與秦賞夕。
謝雲起將葉鏡寒的一生大致講給了秦賞夕。
秦賞夕聽完後，先是沉默，而後歎道：“我爹是因為心事太重，所以身體才不好的。他後來雖然修身養性，但獨有一樣毛病沒改---他一直都喜歡喝酒”說到這裏，她轉臉看向謝雲起，“你以後，莫再學他，好不好？”
謝雲起對她頗覺虧欠，聽她如此說，當即點頭應下，隻是笑道：“應酬難免，而且……偶爾小酌幾杯也可以吧？”
秦賞夕也笑道：“這倒無妨！”
謝雲起問道：“剛才聽你說，葉叔叔是因為心事太重，所以身體不好？我也一直覺得葉叔叔有一些放不開的事，但卻不知道究竟是何事？”
秦賞夕聽他問，也沒覺得不自在，當下便大大方方告訴他：“我爹年輕時風流多情。他去陽州做生意時，邂逅我娘，而且一見傾心，我娘對他亦是如此。我娘不知道他已有家眷，便委身於他，並且搬出木蘭庭，住到他給我娘買的別院。我爺爺雖然擔心我娘，但當時他二人關係僵持，爺爺看娘也沒受什麽委屈，所以也未加勸阻。誰知道我爹不久歸家，大半年沒去見我娘。他走後不久，我娘發現自己有了身孕，但卻無人相伴，深感孤獨，便尋到他的家中，卻看到我爹跟同樣挺著大肚子的葉夫人軟語溫存。我娘氣惱之下返回木蘭庭，再不見我爹。她在葉家的出現，亦讓體弱的葉夫人動了胎氣，雖然經人多方救治，但還是早產，生了袖袖。袖袖出生沒多久，葉夫人就去世了。我爹他雖然……風流成性，卻在我娘離去、葉夫人逝世後，幡然悔悟，自此隻想清清靜靜了此一生。誰知卻因為相思成疾，始終未能長壽”她說到這裏，苦笑一聲，“我有段時間特別想問他，究竟是想我娘多一點，還是想葉夫人多一點，但是從來沒敢問出來！”
謝雲起另有心事，聽她隻以為葉鏡寒是病死，訕笑一下，不再接話。
反而秦賞夕又覺得不對，她略略回想下謝雲起跟她說的話，問道：“照你剛才的說法，我爹和你爹關係應該不錯啊。可是我怎麽聽說，謝伯伯當初反對你娶我姐姐？”
謝雲起心中百轉千回，麵上隻不動聲色道：“其實我爹當時也很擔心葉叔叔，很想幫你爹和袖袖，但我畢竟是他的兒子，他也是為了我好，怕我日後因此遭人恥笑……你不要怪他，好不好？”
秦賞夕心下釋然：“怎麽會呢，都說‘可憐天下父母心’麽。何況……謝伯伯生意做得那麽大，畢竟是要顧慮些麵子”她說到這裏，咬牙道，“要怪隻能怪方閑遠！”
謝雲起急道：“你不要再去想方閑遠了，方閑遠做錯事，自有老天會收他。”
秦賞夕無奈地看著他：“做人不能太心軟，有些人，我們要替老天收他！”
謝雲起也十分無奈：“如果你姐姐真的喜歡他呢？如果你姐姐一直喜歡他呢？你要殺了你姐姐最喜歡的人嗎？”
“你說什麽”秦賞夕驚問，“你說我姐姐一直喜歡他？嫁給你以後也沒忘了他？”
謝雲起驚覺失語，忙道：“不是”又回複常態，“我隻是……隨便亂想的。”
“我說呢”秦賞夕小聲嘀咕，“你用半條命換來的媳婦，隻要是個女人，除了你，以後再不會想著別的人了。”
謝雲起聞言，竟麵露赧顏：“又是哪個在你麵前亂嚼舌頭了？”
他如此態度，無疑承認自己曾甘受家法。
秦賞夕垂頭撥弄了幾下石桌上的鳳尾竹，終於還是小心探問道：“謝伯伯打人是不是很疼啊？”
“啊？”謝雲起這輩子頭一次被人問這種問題，雖然很是難為情，但因是秦賞夕問的，仍是苦笑道，“那是我這輩子第一次挨打，滋味確實……不太好受。不過……還好，我的‘苦肉計’還算成功！”
秦賞夕聽了他的話，先是“噗嗤”樂了，這人心眼夠多，竟然跟自己老子玩‘苦肉計’。笑過後，眼裏卻又噙了淚花，她別過臉抽抽鼻子，努力將眼淚憋回去。已經不是第一次因為這個男人的事情掉眼淚了，她可沒有人前落淚的習慣！
“你笑什麽？”謝雲起分明看到她被自己生生逼回去的淚花，卻假裝沒看到，若無其事問道。
“沒什麽。謝謝你跟我講這麽多事！”
此時，一聲雞鳴響起。啟明星不知何時早已墜下，東方現出一抹魚肚白。
“哎呀，糟了”秦賞夕道，“我害得你一整夜沒睡！”
謝雲起似乎有意無意提醒她，自己有多喜歡葉袖袖，隨口淡淡道：“無妨的，反正都一樣！”
秦賞夕聞言，身子一滯，是啊，都一樣，反正也是睡不著！
謝雲起此時方起身道：“是我害得你沒休息才對，我先走了，你回屋歇著吧。”
“哦”秦賞夕早忘了思考，隻是下意識地低頭應了一聲，聲音小的連她自己都聽不到，也不起身送，竟獨自坐在那裏發呆。
謝雲起走到皓雪居的月牙門前，方才回頭看她，發現她竟低頭坐在那裏發呆，想勸她幾句，張了張嘴卻還是沒發出聲音，狠了狠心，徑自離去了。
一路朝紅袖居走去，四下皆是清淨無人。
紅袖居內就更加冷清了。
謝雲起推開虛掩的木門，走入院內，孰料剛進去，便察覺到屋內有人。
他沉聲喝問：“什麽人？”
紅袖居的廳門被一道掌風震開，堂屋內赫然站著江上玄！