這些，很快就在渭城傳的風言風語了。那些話兒都傳的很難聽。這樣的話端，若是別個女子聽了，定然痛不欲生。但嬌棠卻是個例外。她巴不得和石然扯上，如此才好給石然一些輿論壓力。
這一日，石然卻又和張慕古喝酒。
酒桌就擺在石然的書房。石然雖然不好讀書，但也喜歡附庸風雅。這書房裏的書架與書案俱是擺設。那些四書五經的，石然從來也不看，取的就是一個應景。
過了數杯，石然就問：“慕古兄啊，難道那個崔謙益就是個完人不成？你橫豎找不到他的短？”石然又說不信。
張慕古聽了，就歎：“柳爺啊，崔謙益的確潔身自好。上一回，我看了王相寫給他的信，但所行之事，卻也難得什麽把柄。我也正為此煩惱。”
石然聽了，因又叫他喝酒。“春杏那丫頭，你還滿意？”
“柳爺送我的，如何不好？”張慕古實則待春杏已有些膩了。無奈這是柳石然送的，既接受了，就不能撂手。
石然就笑：“春杏到底不上台麵。你如今也有些錢了，為何不娶個正妻？”
“柳爺有所不知啊，想我張慕古心中也有佳人，隻是在水一方，橫豎不可得呀！”張慕古就歎了口氣。
石然就問：“莫非她是城裏哪家大戶的小姐？這也不難，我去與你保媒，不怕她家不答應！”
張慕古就告訴石然：“柳兄，你不知，我心儀的這個姑娘，恰是那崔謙益的表妹。”
“莫非……就是你說過的那位荷娘姑娘？”
“不錯，就是她。”
“我明白了，定然是崔謙益知道了你的心思，從中有意阻攔。”石然一副憤憤不平的樣子。
慕古就搖頭：“非也！實在是那荷娘心裏喜歡崔謙益，既有珠玉在前，她哪裏能瞧得上我？”
“又是這個崔謙益！原來是他讓你老弟不痛快！錦春惦念他，這個荷娘也中意他，我真不知他哪裏來的魅力！”石然咬著牙。
“我的爺！如今錦春已經不和崔謙益來往了。你的腳傷也好了，何不多去繡行走動走動？我聽荷娘說，錦春現在灰心喪氣，除了繡花，就是大門不出二門不邁的。我的事兒，那是小事。爺的事，才是大事兒。”
說來也是好笑，這慕古因對荷娘說了那一番話，真的就橫起心跟著石然。隻有扳倒了崔謙益，自己也當官，才能讓荷娘另眼相看。其實，這渭城裏，給慕古說親的媒婆也不是沒有，長得比荷娘好看的姑娘更是多了去。但張慕古憋了一口氣，一定要娶到荷娘方才罷休。
他想著：如果崔謙益倒黴了，落拓了，沒官沒勢的，他不信荷娘還會對謙益情意綿綿。他就是賭一賭。
石然就歎：“不想你對我果然忠心。錦春那裏，我雖然沒去，但大體的動靜還是知道的。”
“是呀。她現在低沉，柳兄你著意表現的熱絡殷勤，一天天地，想她總會感動。這女人麽，不過水做的……”慕古還想再多說，石然忽又問：“我怎麽聽說，最近這崔謙益要整治賭場？”
“是有這麽回事。”慕古慢吞吞地。
“既如此，你怎地不早來告訴我？”石然有些不高興。
慕古就道：“柳兄，你怕什麽呢？崔謙益不過裝裝樣子，他想要找，卻也找不到具體的所在。隻因這些賭場都極隱蔽，又都有背景來頭。柳兄你是錢太師的人，就算有什麽，你即刻搬出太師的名號來，想他也不敢這樣……”
石然聽了，就搖頭。“不。前一陣子家姐已經來信吩咐我了，如今朝中有人要參我姐夫，如真被他查了出來，隻怕有人要拿去大做文章。那我可就害了太師了。”
“那……如今風頭上，柳兄你不如將錢莊賭場都關了？”
不想，石然還是搖頭。“那麽好生錢的事，我關不是我蠢嗎？你呀，回衙門後，上點心，一有什麽風吹草動就趕緊來告訴我。”
這一日晚上，謙益在衙門足足等了慕古三個時辰。那伺墨已經扛不住了，跑去衙門口又看了幾個來回，便對著謙益抱怨：“大人，您這是好心辦壞事！我看這個張師爺壓根就不是正經做事的主！”
“這個，我也知道。”謙益慢條斯理地。
“大人，您既知道，那您還留著他？他若再不走，隻怕真的會拖累了大人您的名聲兒！”伺墨更是嘟嘟囔囔。謙益就叫他住口。
待喝了一盞茶，張慕古方過來了。伺墨沒好氣地叫他過來，說大人有請。
那張慕古滴溜著小眼睛，也就進了謙益的書房。“崔兄，這麽晚了還不休息？何必等我？若有事，明日再說也不遲。”
張慕古還笑嘻嘻兒的。
謙益就叫他坐下，將房門闔上，一本正經地問他：“慕古，這些時日，你在我眼皮子底下，和那柳石然有多少來往，我都知道。”
謙益決定開門見山。他從趙督頭那裏已經知道了慕古的種種劣跡。趙督頭雖然不是他的親信，但還是一個可靠的人。
這些，也正是令謙益痛下決心，要除了慕古的職務。
“啊？崔兄，何出此言哪？”慕古嚇了一跳。平常見他不聲不響的，怎地心裏都清楚？
謙益就從書案旁取出一張紙，遞給慕古：“你平常不在衙門，都去了哪兒，這紙上都有記載。我還知道，柳石然為了賄賂你，可是給了你不少的好處。想你平時也大手大腳的，僅靠衙門裏這點薪水，你如何能這般瀟灑？”
謙益的語氣，始終平靜。現在，他正派人在城中各處搜查那些地下賭場的所在，有這個張慕古也衙門，隻會壞了他的事。
雖然與他是同鄉，但謙益也顧不得了。
自從不去見錦春後，謙益每日著意使自己振作。三更天就起，入了子夜才睡。他勤勉共識，隻因想忘記錦春。況又想起恩師的囑咐，所以更是一心為公。
慕古就想辯白：“崔兄，我和那柳石然不過私下有點來往，一般朋友的交情而已。縱他送了我點東西，可對他來說，不過九牛一毛，我不收白不收哇！崔兄，你真的是小題大做了！”
謙益就道：“慕古，你還不承認！那柳石然與你勾結，無非是想拿我的底細。你裏外通吃，我也不治你的罪。看在同鄉的麵子上，你收拾一下行李包裹，還是回老家去吧！”
慕古真的急了。他沒料到崔謙益是與自己說這個的。他哪裏肯走？“崔兄，你是我什麽人？那柳石然又是我什麽人？我怎麽可能背叛你而去勾結他呢？既然崔兄你不信我，那我這就回去，將他送與我的東西一並都還給他！”
謙益就搖頭。“不用。你且收著。隻是不管怎樣，你這個衙師是做不得了。”
“崔兄，你真的不肯相信我？”
“你做了什麽，你自己知道。”謙益不想和他多纏磨。夜還很長，他要做的事還很多。
“崔兄，我知道我不如你的意！你想趕我走，也不能用這樣的手段！你大可將柳石然叫來，我和他可以當麵對質！”
謙益就笑：“不用了。明天你就走，我再給你預支一個月的俸銀。”說完，謙益就提筆不理慕古了。慕古沒轍，他是了解崔謙益的脾氣的。一旦下了決心，真的就不會回頭。
張慕古就氣急敗壞地出去，想想又叫嚷：“崔謙益，我不會讓你好過的！”
今夜天氣暗沉，空中一點星光也無。書房很沉悶，謙益便起身打開了軒窗。伺墨進來了。
“大人，張慕古收拾好了行李，果然走了。”
“嗯。”
“大人，我看他不是個好惹的。隻怕出了衙門，滿口胡說，會給大人您惹麻煩。”這是伺墨擔心的。
“嗯。”謙益還是不曾停下書寫。
伺墨急了。“大人，您聽到我說的沒？”
“伺墨，休要多言，所謂清者自清。”謙益抬起頭，目光淡淡。
哎……伺墨搖了搖頭，無可奈何地出去了。他知道大人是在折磨自己。自打大人回來後，就像變了個人。不但不去繡行，更禁止他提起錦春的名字。有幾回，伺墨想偷偷溜去繡行問個明白，無奈每每要出去時，總能聽到背後大人的嗬斥聲。
終於，伺墨忍不住了。“大人，您和錦春姑娘到底怎麽了？”
這個話題，謙益也並不回避，隻是輕言細語地告訴伺墨：“你不要去打擾她。我也如是。想這一生一世，我與她隻能以義兄妹相稱。”
“這是為何？”大人前後態度迥異，伺墨當然疑惑。
“與她結拜為兄妹，就已是很好了。凡事不可強求。”謙益說完，便說要一個人靜一靜，伺墨無事的話，不如出去。伺墨不是個糊塗人，聽著大人說得這般含蓄，心裏已然明白了三分。他的心裏，倒是替大人打抱不平起來了。與他眼裏，大人就是一個完人。錦春姑娘竟然瞧不上大人，這是多高的眼光？哼！他倒要看看錦春以後能嫁什麽人？