石然也就放了手，到底在大街上，和未婚的姑娘拉拉扯扯的，也不好看。他在渭城也是個一等的富戶，若是被人瞧出來，麵上也不大好看。

嬌棠就笑：“柳公子，這會你隻知道錦春的好處，心裏念念不忘。以後啊，你若是嚐到我的好處，隻怕魂兒都要丟了呢……”

嬌棠欲拒還迎，嘴裏就說出這些浪話。一麵說，她就將臉兒用帕子遮了，邁著小碎步兒走掉了。這石然也就立在那裏，牽起嘴角笑了一笑。

與他心裏，隻是覺得嬌棠有點韻致。可從始至終，他的心裏，取中的仍是錦春。

隔一日，石然果然應邀過了來。馬氏喜的恨不得要跪在地上迎接。石然的神情倒是淡淡的。席間，馬氏母女不停給石然勸酒，石然酒量好，來者不拒。數杯酒水下肚，仍是不醉。

石然便對馬氏道：“馬夫人，錦春到底是你嫡親的外甥女兒。你這樣不去走動，如何能好？我並不心疼我花的那些銀子。依我說，就算是金山銀山，我家裏也有。隻是你這不去傳話，卻是令我鬱悶。”馬氏一聽，臉上就有點紅。

“柳公子，並不是我懈怠。也不是我拿了您的錢不辦事兒。實在是……”馬氏說到這裏，將大腿兒一拍，就歎，“實在錦春這丫頭，她心裏有氣，橫豎就是不待見我。你說，我養育了她十年，卻是落了這麽個下場，我這心裏也難過啊……”

嬌棠一聽，更是在旁邊冷冷道：“柳公子，您不知道，錦春就是一隻白眼狼，喂不熟的。”聽見柳石然言語之間，仍是不離錦春的名字，嬌棠就不禁懊惱。

今兒個晚上，為了迎接柳公子，嬌棠可是從裏到外從上至下穿戴一新。新打製的金簪子，新做的石榴裙，新繡好的牡丹穿鳳鞋，就連臉上塗的胭脂，也是胭脂鋪新出的一種。

方才石然來時，嬌棠對著菱花鏡左看右看的，隻覺得自己哪兒都好看，哪兒都比錦春強。她自信石然見了她，總會留下一點情愫。

但石然對她的美貌，根本就不加眷顧，她的心裏更是懊喪。

馬氏見柳公子對女兒視若無睹，也有點沮喪，因此又不停地勸石然喝酒，務必要將石然灌醉，然後方好行事。她真正不信了，不管多好的酒量，還真有灌不醉的人？

唯有石然喝醉了，躺下了，她才好行計謀。但石然偏不上當。他如此這般地交待馬氏要多和錦春走動，且說他的府邸，隻有錦春能當他柳家的娘子。這些話，隻叫馬氏母女如一盆涼水澆到腳底。石然是在風月場所廝混過的人，那些老鴇紅姑娘行過的招數，他見得多了。他猜出馬氏的心思，這頓飯，是醉翁之意不在酒。但他就是不上當。

石然借口有事，需回去。馬氏苦留不得，隻得好生恭送石然離開。那嬌棠就在階下看著石然牽馬，口裏幽幽說道：“柳公子，望您以後還要常來。您這來了，奴家家裏可是蓬蓽生輝。嬌棠也不想什麽，唯希望柳公子能將嬌棠但當個異性的知己朋友看待。嬌棠也就知足了。”

看著嬌棠的臉上飛起兩朵紅雲，石然也就不忍心了。“嬌棠姑娘，你若能和錦春常走動，我自不會冷落於你。”石然說罷，隨即翻身上馬，手執馬鞭，疾馳而去。

那嬌棠就癡癡地站在院門前兒，望著石然離開。馬氏就走了過來，拍了拍嬌棠的肩膀，說道：“天黑了，進屋吧。娘倒看不出，你竟是一個癡情種子。”

嬌棠聽了，就皺眉兒道：“娘啊，我看這柳公子一時半會的，不會對錦春移了情。他是一個聰明人，一定已經看出我們的心思了，隻是嘴裏不說而已。”

馬氏就不以為然：“那又怎樣，依我說，一切不過事在人為。他黏糊錦春，可錦春將他當茅坑裏的臭石頭。你瞧好了，多早晚這柳公子醒悟過來，覺得自個是剃頭挑子一頭熱，心就會冷，就會找知情知意的女人。我看，他以後會找你的。”

“娘，真的嗎？”嬌棠不信。

“信不信，你往後看好了。”

嬌棠就咒錦春：“她真是賴寶跳進燈盤裏，不知好歹。我看，她錯過了柳石然這個村，可就再沒有什麽好店了。”

於是，母女兩個就關門睡覺。

又隔了幾日。荷娘便又做茄子餅給謙益送過去。隔三岔五的，荷娘常給謙益做東西。雖她和錦春離得近，但因為謙益之故，她反而不大去錦春那裏走動了。

錦春是個實誠之人。入了暮夏，渭城中的百姓喜吃一種用黃酒釀成的發酵的燒餅。錦春想起荷娘這樣殷勤，自己是崔大哥的義妹，如何又能落了後？

因此，錦春便也在家做餅。錦春上灶，藥罐兒燒火。這些時日，藥罐兒的傷已經痊愈，她心情舒暢，因在能吃的年紀，飯量也好，這白飯小菜的，錦春將藥罐兒將養的白白胖胖，和在馬氏那裏一比，簡直就是兩個人。

藥罐兒感激錦春，幹活兒從不懈怠。但錦春憐惜她，隻想讓她歇著，等她在大一點，就去請崔大哥，去給藥罐兒尋個厚道老實的人家，將她嫁了。既認了姐妹，嫁了人，也是一樣地來往。

藥罐兒其實聰明。她見酒釀燒餅在鍋台焙的已經發焦了，就提醒錦春該將餅子起鍋了。錦春拿著盤子，一雙眼兒卻有些愣神。她想：自己做的東西，不知和荷娘的相比，哪個好吃？荷娘是崔大哥是一個地方的，且又是遠房的表兄妹，想來他們之間的許多談話，都是自己聽不懂的吧？

一想到這裏，錦春就覺得惆悵。得了藥罐兒的提醒，錦春就著手將餅子裝盤。

藥罐兒就道：“錦春姐姐，我可看出來了，近日範光少來咱們這裏走動，八成都去了衙門了。我去街上買東西，可看見她好多次，俱是從衙門裏出來。”

錦春就道：“荷娘和崔大哥是表兄妹，他們來往熱絡，也是應該的。”

藥罐兒就歎：“姐姐，範姑娘喜歡知府大人，您還看不出麽？她行的事兒，哪樁像是表妹該做的？”

“既是親戚，她怎樣都應該。”錦春不想說下去。她囑咐藥罐兒在灶台上溫一鍋水，晚上好預備著洗澡。藥罐兒取來竹籃，將餅子放在籃子裏，遞給錦春。

“姐姐，我看知府大人倒是對你有意思呢！”這話，藥罐兒想說好幾次了。

錦春聽了一怔。她以為這是藥罐兒玩笑。在她心裏，並沒有想過和崔謙益有什麽男女之情。且她認為，崔大哥該和一位出身官宦之家知書達理的高貴溫柔小姐聯姻。這點上說，荷娘也不配。

“不得胡說！”錦春告誡藥罐兒：義兄就是義兄，結拜的兄妹如何能說這些？

但藥罐兒就噘著嘴，說這有什麽？又不是嫡親的兄妹，連個“表”也不是。但錦春認真了。“藥罐兒，這樣的話，以後不能說。隻要說一句，便是玷汙了崔大哥待我的情分。”

她一個苦囊子，如今能過安分清靜的日子，俱是拜崔謙益所賜。她不能忘了初心。

“崔大哥是讀書人，是官人，是命官。我是什麽？這人呀，最怕的就是忘了本。”錦春說罷，按了按胸口，鎮定了一會，方提籃出去了。

藥罐兒看著錦春的背影，就歎：“姐姐，其實我看得出來，你也喜歡知府大人。好幾次，你睡裏夢裏還在喚他的名字。隻是什麽時候，你才敢應呢？”

藥罐兒於這上麵，半點不懂，是榆木疙瘩一塊，但竟也替錦春愁將起來了。

錦春走小巷兒，小巷兒快，且有房屋遮蔽太陽，也陰涼。眼看快走到巷子口了，天兒就有點晦暗，頃刻間就落下雨來。

錦春不禁懊惱，擔心雨點沾濕了自己精心做的酒釀燒餅。左看右看的，就看見路邊有個小小的亭子，亭子周圍都叢生著野花雜木。不仔細看，就會疏忽錯過。錦春心頭一喜，就想去亭子裏躲會雨。

剛一進去，錦春就見亭子內有一男一女兩個背影，他們在石凳上坐著，彼此挨得極近，不知在幹什麽。女子的手上似乎有什麽東西，一繞一繞的。錦春皺了皺眉，赫然明白，原來她拿著針線，在縫男子衣裳的袖口。

錦春臉兒一紅，這一定是哪個私定終身的情侶，剛想轉身，她心裏一亮，訝然地明白過來，怪道覺得這背影那麽熟悉，卻原來是崔謙益和荷娘！

既知道了，錦春更要走了。因心裏慌亂，一不小心，錦春就踩著了一塊石子，腳立刻就扭了！“唉喲……”錦春發出一聲低呼。

縱聲音不響，但卻被崔謙益聽見了。

他馬上就轉過身看，一麵示意荷娘停下縫針。他寧可讓衣裳先破著，也不願尾隨過來的荷娘穿針引線。但荷娘固執，甚至哀求，路上人多，謙益就進了亭子，不想荷娘還是緊跟而來。

一見崴了腳的人是錦春，謙益就有些吃驚。