馬氏聽了，心裏更是來勁，下手也更狠了。
錦春就上前阻攔。
馬氏冷笑一聲，就道：“我說錦春，你什麽意思？我教訓我的家奴，與你什麽相幹？那官司過後，你與我，不是井水不犯河水了嗎？”
聽著藥罐兒口發出淒慘的叫聲，謙益就擰著眉，對馬氏喝道：“不錯。主人責打家奴，不在五刑之內。可若要打死了人，一樣要坐牢！”
馬氏就看了謙益一眼，作勢裝出一副膽戰心驚的樣子，將手緊緊抱住胳膊，口裏裝模作樣地說道：“哎呀，聽了大人這樣一說，我真是好害怕啊！”
謙益就道：“我並不與你玩笑。”
錦春就拉著藥罐兒，摟住藥罐兒，輕聲安慰：“你放心，今日我一定帶你離開。”
“錦春小姐，真的嗎？”藥罐兒流著淚。
“嗯。”錦春叫藥罐兒別叫她小姐，她說將藥罐兒帶離馬氏的魔爪後，就與自己以姐妹相稱。
藥罐兒聽了，連連點頭。藥罐兒在世上比錦春還可憐。在她眼裏，此時錦春就是唯一可以救她的人。
馬氏見了，更是冷笑一聲。“錦春，別做夢了。藥罐兒你帶不走的。我這裏有賣身契。”
“那又如何？”錦春下定決心了，今兒個一定要藥罐兒帶走。再這樣下去，她真的要被馬氏給打死了。
“你要為她贖身？”馬氏的眼睛滴溜滴溜地轉。當初她是花了三兩銀子的價錢，將五歲的藥罐兒買下了。這十年時間過去了，藥罐兒長到了十五歲，個子是長高了不少，但腦子還是像她五歲時那樣笨。馬氏**她不來，看著藥罐兒依舊笨笨傻傻的，就覺得買賣虧了。
如果……這個時候，錦春提出為藥罐兒贖身，如果她能夠賺上一筆的話，那何樂不為呢？待有了錢，再買一個機靈點俊俏點兒的，豈不是比現在格算？
“你開個口。藥罐兒我買下了。怎樣，我都要帶走。”錦春握住藥罐兒的手，緊緊不放。
“好。爽快。行，我也不為難你。”馬氏對著錦春就豎了一根中指。
“十兩？”
馬氏就搖頭。“我說，我將她買了進來，整十年，我在她身上花了多少心思？十兩？你做夢！”馬氏連連罷手，坐在門口的一張石凳上，翹著腳。
錦春遂和謙益對看了一眼。
錦春知道馬氏素性貪婪，料知事情不會這樣順遂。就問：“不是十兩，那麽是一百兩？”
馬氏聽了，還是搖頭。
錦春就皺眉。“一千兩？”
馬氏就點頭，麵帶得意微笑。“錦春，隻要你能出得起一千兩銀子的價錢，我即刻就將藥罐兒送了給你。”
馬氏知道，錦春哪有那許多的銀子？她有多少錢，馬氏心裏還是有底的。
“你這是訛詐！”
“訛詐？我哪裏訛了？這願買願賣的事兒。你如果出不起，那就請你走開！我先休息休息，等有力氣了，再打這不成器的東西！”
馬氏又將雞毛撣子從地上撿起來。
“錦春小姐……救救我……救救我……”藥罐兒長期受馬氏的虐待，雖然年紀上隻比錦春小幾個月，但因發育不良吃喝不飽之故，足足矮了錦春一個頭。
“你放心。”錦春就看著一直默不作聲的謙益，低聲詢問：“崔大哥，你看……這到底該怎麽辦？”
謙益的心裏，已經有了主意。
“錦春，不用擔心。一切有我主張。”
謙益說完，便問馬氏：“你說藥罐兒是你買來的，可真有契據？”
“不錯。”
“好。那你即刻就進去拿。本官要看一看真假。”
謙益記得，當日錦春和馬氏打官司。馬氏家中的所有契據，謙益都一一翻看過。當時他還問過馬氏，除此之外，一概就無別的文契字據了？
當時，馬氏咬著牙，說沒有。說有的都在公堂之上，大人的眼皮子底下。
謙益的記性好。在他印象中，的確沒有看到馬氏買下藥罐兒的賣身契。此時，謙益心裏，更是想確定一下。
馬氏一聽謙益這話，心裏就有點慌張。謙益記得沒錯，馬氏早在前幾年，就將藥罐兒的賣身契給弄丟了。當時家裏也不知怎麽回事，一下出了許多老鼠。馬氏將藥罐兒的賣身契是分開單放在一個樟木櫃裏。誰知，一個不慎，就樟木櫃裏的契據、衣裳，都被老鼠啃壞了。
賣身契被老鼠啃的粉碎，馬氏一氣之下，買了許多的老鼠藥，更將啃碎的文契扔進了垃圾堆裏。馬氏以為，丟了也不要打緊。反正，藥罐兒就在自己的眼皮子底下，她不知情，逃也逃不掉。所以，這賣身契的事兒，後來也就忘了。她以為錦春出不起這價錢，不過存心讓錦春難堪一下，最後落荒而逃。哪裏知道，謙益卻是來真格的了。
見馬氏堵在這裏不進去，謙益更是篤定，就故意問：“怎麽，怎麽不進去？現在時候不找了，到底不能耽擱。”
馬氏就期期艾艾地道：“大人，這賣身契……現在也不在我手裏。”
“哦？那麽……是在哪裏？你隻管告訴我，我叫人去找。”
馬氏一聽，更覺自己下不來台。就梗著脖子告訴謙益：“大人啊，其實我教訓藥罐兒就，也是恨鐵不成鋼！其實，我心裏，可是喜歡這丫頭呢！就和我的女兒嬌棠一樣地喜歡！可哪知道這丫頭不成器，一天到晚地除了吃飯，就是睡懶覺。我這也是給弄的沒法子了！大人還是請回吧，我下次不這樣了！”
馬氏說著，一下就將雞毛撣子藏了起來。
“來……”馬氏對畏畏縮縮的藥罐兒伸手，示意她別怕，到她這裏來，“藥罐兒，你隻管過來。”
藥罐兒見了，更是嚇得對著錦春道：“錦春小姐……您別信她的……過不了一二日，我依舊被她揍的皮開肉綻的……”藥罐兒的眼睛裏充滿了對馬氏的畏懼。錦春就長歎一聲，說道：“不會的。”
謙益便開口了。
“馬夫人，但你剛才已經開了口了。我看，這筆買賣還是繼續做下去的好。我看，錦春也很有誠心。”
謙益說著這話時，不禁又對著錦春微微一笑。二人同心共氣，為的隻是讓藥罐兒安逸。
“我……我……這個……這個……”馬氏就說，請大人不要為難她。她不過一個沒有見識的婦人，可是卻善良仁慈。
錦春就道：“隻是，現在藥罐兒也不想跟著你了。你說你善良，那麽就放藥罐兒一條生路。”
“我……”
“馬夫人，你又拿不出具體的契據，又不放藥罐兒走，可真讓我疑心……”謙益踱著步子，故意賣關子。
“疑心什麽？大人隻管說出來就是！”馬氏掩著胸口，覺得今天當真倒黴。好好兒的，責罰藥罐兒，隻管將她關在屋子裏，隨意打罵即可。幹什麽將院門打開，讓人看見了？偏偏這看見的人不是別人，正是錦春！
這可真正是戲文裏說的冤家路窄！
謙益就道：“馬夫人。你這沒有契據，就有拐賣人口之嫌。而且，你這還非善意，你這一藏就藏了足足十年的時間！十年裏，你將藥罐兒當作奴隸使喚。你這樣的行為，作為州官，我看真有必要將你召進衙門，好好問詢問詢……”“啥？拐賣人口？我幹這勞什子作甚？哎呀，大人啊……”馬氏一聽，心裏就有點害怕了。她終於對謙益說了實情，說她不是沒有契據，沒有契據，哪裏敢公然買賣人口？犯法坐科的事，她一個也不幹。但就是年代長了，契據被老鼠咬壞了，沒來得及補，就成這個樣子了。馬氏說，藥罐兒是她實打實買來的丫頭。
錦春一聽，心裏就高興不已，更是配合著謙益，一唱一和地說道：“我說舅母，你這謊話兒可是編的越來越好了？就憑你說的，我就該信？”
謙益就歎：“馬夫人，到底國有國法，家有家規，說話可不能信口雌黃。”
馬氏就咬牙，將雙手抱在胳膊上，嘴裏罵罵咧咧地說道：“我可以對天發誓。我沒說假話。皇天在上，厚土在下，都可為我作證！”
謙益聽了，仍舊搖頭。“馬夫人，不是我不信你，但實在你的行徑可疑。我看，我還是等你幾日，等你找出證據，再將藥罐兒領回去。這幾天，藥罐兒不如就跟著錦春。”
馬氏一聽，可就急了，說憑啥呀？她一下又從石凳上跳了下來，又想捉住藥罐兒的胳膊肘。錦春上了前，一把將馬氏的手兒推開了。馬氏不甘心，恨不得要躺在地上耍賴。
謙益就冷冷告誡：“馬夫人，我是州官。莫非你真要違抗命令嗎？如果你尋不出證據，我可以以你拐賣人口之嫌，將你關進大牢，發往邊疆服苦役！”
謙益的話，是有威懾力的。馬氏再不敢爭辯了。因此，馬氏就扁著嘴兒，眼睜睜地看著藥罐兒跟著錦春走了。藥罐兒有傷，謙益就令她坐在毛驢上。
這口氣，馬氏自然咽不下。她的心裏，馬上就想起一人。
謙益和錦春前腳剛走。馬氏後腳就去了柳石然的府上。