“陸放也是我朋友，我自當全力以赴。”謙益重重點頭。
隔一日，錦春帶著茗香前去寺院。她希翼能遇到陸放。陸放曾對她說過，以前若是遇到危險，隻喜歡躲在寺廟裏。
她在寺院看了幾回，並沒有發現陸放的身影。待離院門時，前麵忽然有人擋住了她。茗香嚇得大叫。這攔截她們的人正是柳石然和張慕古。此時不過黃昏時分，但詭異的是，寺廟裏麵空****，前後更是無一人。
柳石然和張慕古都騎了馬，一人一個地，就要把錦春和茗香往馬上擄。錦春自然不從。張慕古的馬技不好，茗香激烈反抗之下，卻是滾落了下馬。唯有石然，隻是緊緊摟製住錦春，更將一根繩索牢牢捆住自己和錦春的腰，令她不能和自己分開。
慕古就要下馬捉茗香。石然隻欲逃命，況已逮住錦春，見狀就道：“算了。我們騎馬狂奔，她也不知道我們的最終去處，別捉了。”
“可這樣一來，崔謙益就會知道咱們下手劫持了錦春！”石然勢敗，家中已經被抄，抄家之日才發現庫中存銀早不見了蹤影，細細一想，方知是陸放所為。石然大恨。下一步，他的行動就是尋找陸放。
“就是要讓他著急。錦春是我們的人質，有她在手，不愁崔謙益不來，懂我的意思嗎？”
今早錦春出門的時候，左眼皮兒就不停地跳，心知會有禍事，不想這禍事卻是應在了自己身上。石然駕馬，一路疾馳。茗香爬了起來，拚命追趕也追不上，隻是徒勞大呼。
錦春心裏十分冷靜，她強迫自己冷靜。既然此劫躲不過，不如冷靜麵對。柳石然不會要她的命，但他的目的是對付崔謙益。錢辜一黨被翦，石然自然把謙益視作罪魁禍首。他就是要報複。柳石然和張慕古駕著馬兒，七拐八拐，越走越荒僻，最終在一處山林辺停了下來。
錦春不認識這兒。透過薄薄的霧靄，錦春發現那山林的附近便是一處陡峭的懸崖。懸崖邊生長的一棵孤零零的歪脖子鬆樹，看得她心裏發瘮不已。
石然下了馬，錦春因是被他綁著的，自然也跟著下了來。身體和石然挨得如此之緊，甚至石然的頭發都拂到了錦春的臉上，令她厭惡至極。可她什麽都不想說。
石然竟是鬆開了她。
“柳石然，你幹嘛放了她？嘿嘿……不過，咱們現在都落草為寇了，也就不要尋什麽體麵了。且讓我嚐嚐鮮，沈錦春和崔謙益傳了那麽久的緋聞，我倒要看看她可還是個黃花閨女？”張慕古急吼吼地，說著就要扯腰帶。
因石然也不是富人了，隻是一個通緝的一名不文的犯人，所以張慕古在石然麵前，也就改了畏縮的模樣兒了。有些時候，更多的是他指揮柳石然。張慕古隻怨自己倒黴，怪自己眼力不濟，本以為跟著柳石然，能享一世富貴，卻不料世事多變，轉瞬之間成了通緝犯，可叫他心裏憋了一股氣。他和石然的罪名俱是死罪，可謂係在一根繩上的螞蚱，都是死螃蟹一隻，就算檢舉了石然的其他罪行，也還是逃不過一死。
所以，張慕古也就一條道走到黑，能報仇就報仇，能打劫就打劫，能殺人就殺人，怎麽痛快怎麽來。畢竟，活過了今日，不知道能不能活過明日。那官府的追兵，說來就來的。
不想石然極其憤怒。他用馬鞭指著張慕古，喝道：“你幹什麽？”
“嘿嘿，我幹什麽？我是男人，她是女人，你說我能幹什麽？且讓我在腦袋搬家之前，樂一樂！”
慕古竟壓住了錦春。錦春奮力反抗，更是用腳狂踹慕古。那石然更火大，用馬鞭抽起了慕古。二人爭執上了，反將錦春放在了一邊。那慕古嘴裏罵罵咧咧，盡說一些讓石然跳腳的話。
錦春見狀，有心逃走。
“站住！你以為你能走得了麽？”
錦春一驚。前方，就有一把明晃晃的利劍對著自己刺了過來，這讓她頓時收住了腳。執劍的人就是嬌棠。嬌棠早先石然一步，在此處與石然匯合。
“沈錦春，我知道這輩子慘淡。但老天到底厚待我，讓你先我而死，看劍！”嬌棠展開一抹淩厲的詭笑，咬著牙，真的欲將長劍刺入錦春的心髒。
錦春閃過。她知道嬌棠下足了死力。劍稍鋒利，還是割破了錦春的一縷頭發。嬌棠更是得意。“你躲不過的，橫豎你要死在我的手心。”
卻不想，那石然看見嬌棠欲行刺錦春，嚇得連忙鬆開了慕古。但張慕古偏是不放，狠拽住石然的衣角。這拉扯之間，錦春境況更是危險。
“當”地一聲，有人幾乎從半空降至，他赤手空拳地打掉嬌棠手裏的劍，來人及時地抱住了錦春的腰。錦春驚魂未定。“錦春，別怕。”
聽得這聲音，錦春心裏已覺安定。來的正是謙益。錦春前腳至寺院，後腳謙益就趕來了，皆因他不放心。途中他遇到茗香，茗香受了傷，謙益已叫人送她回相府醫治。
“崔大哥，幸虧是你……”錦春撫著胸口，提醒他趕緊離開，“柳石然抓了我，就是為了引誘你。”
但謙益哪兒肯走，又怎麽肯走？
沒了錦春，他也就失去了一條命。
沒想到嬌棠被謙益踢得滾在地上，爬不起來，但手裏卻是多了一把劍。她悄悄將謙益打掉的撿撿起了。她拿著劍，慢慢地爬，悄悄爬到了錦春的背後。
就在她抬起胳膊朝著錦春後背猛刺的當口，謙益意識到了危險，猛然回了頭，千鈞一發之間，錦春的脊背即將被劍刺入，謙益叫了一聲：“小心！”他抱著錦春，後退數步，暫離了危險。看著嬌棠如此不知好歹，謙益搖了搖頭，決定給嬌棠一個痛快。
謙益反手一刺，嬌棠瞬間斃命，脖子一歪，扭頭著地，嘴裏連一聲哼哼都沒。
那邊廂，柳石然見嬌棠竟被謙益殺死，急得對慕古吼道：“你放手，咱們該合夥對付姓崔的，他才是罪魁禍首！”
慕古也就住了手，看著地上一動不動的嬌棠，就道：“死了，也好。”
石然就對著謙益激憤道：“崔謙益，今生今世，咱們的梁子算是結下了。我和你有何仇何怨，你要將我往死裏整？”
“柳石然，多行不義必自斃，我不過替天行道！”
“哈哈哈……你別以為，你當了個什麽魏王，就真的以為自己萬人之上了。在我柳石然眼裏，你還是以前那個窮酸書生。大丈夫既能伸，也能屈。我柳石然能卷土重來的！”
崔謙益沉聲道：“我不會給你機會的。若放過了你，何以對那些屈死的人交待？”
“那是他們該死。這天下本就沒有公平可言。你看那林子裏的動物，不都是弱肉強食？那水裏的魚，哪個不是大的吃小的？生為人，便也該如此！”
“你錯了，人不是動物。如果人和動物一樣，那樣國家，要社稷，要法治，要孝義幹什麽？”
柳石然仍不屑：“這樣想的不過是偽君子。如你真的道德高尚，就應該放開錦春，她是我的女人。”
“你做夢！”錦春立刻還擊。
“不，錦春，我知道你不喜歡我。但我對你，真的是鬼迷了心竅。崔謙益是魏王，身份不同了，你以為此生他隻會喜歡你一人？不會的。但我不一樣，即便你老了，醜了，我還一樣喜歡你。”
石然嘴裏絮叨，隻令錦春厭惡。殊不知，他是在轉移注意力，借著對錦春表白，好讓謙益失去戒備，方便張慕古下手。張慕古的馬上備有弓箭，隻待石然做個手勢，霎時間，謙益就斃命。
謙益看出了石然的不對，石然的嘴角劇烈地**，顯見是緊張，謙益微微蹙眉。
那張慕古也就預備動手了。正當他獰笑著拉弓欲射時，一人騎著烈馬急急趕來，還未下馬，對著謙益錦春就大呼：“閃一邊去，閃一邊去！”
謙益頓悟，張慕古見是陸放來了，當即調轉目標，將箭靶對準了陸放。石然會意，也拔出長刀，欲將烈馬的腿腳斬斷。
謙益護著錦春，並不能完全施展手腳。那石然，真的提刀斷了馬的前肢。馬吃了痛，嘶叫一聲，仰頭倒地，陸放直生生摔了下來。
張慕古更是放肆地獰笑：“陸放，乖乖說出來，將柳家的銀兩都藏在哪兒了？”那石然更提了刀，和張慕古一左一右，按住了陸放的肩膀，令他不得動彈。
謙益大急。
“崔謙益，陸放是死是活，就全看你的表現了。”柳石然口中冷哼一聲，睥睨著陸放，“我和你到底有何冤仇，你要這般整我，難道我待你還差嗎？”
陸放就冷冷一笑：“可歎你還不知。也罷，今日不管是你死還是我活，我且都告訴了你吧。我扮作乞丐，潛入你們柳家，無非為了報仇，殺錢辜，也是為了報仇，到底我的父母不能白死。生為人子，放著大仇不報，活在世上也是羞恥。今日若除了你，我這人生便也就圓滿了！”