1916年時，情況已經明朗：上帝是站在大工廠和大軍隊一邊的。軍語辭典中的一個新詞——“工業動員”把各交戰國的工廠引向戰爭的無底洞，對農場實行監督、征收所得稅、實行食物配給製。無數的彈藥和軍事裝備從各種機器傾瀉~出來，然而再多也總是需要的。英國這位海上霸主，這個“靠大海生活達千年之久”的英國，如今也開始靠大陸生活了。1916年1月，它破天荒地采用了征兵製，投身於組建大規模的陸軍。這是一個對這次戰爭以及對英國未來將產生深遠影響的決策。事實上它意味著作為世界大國的英國長期擁有的優勢開始沒落。這場戰爭在西線進入了大屠殺的消耗階段。在東線，俄國發動的一次大規模攻勢宣告了兩大過時的君主國覆滅的開始。貪婪的羅馬尼亞參戰了，在陽光下短暫地神氣活現了一陣就屈服了。這場戰爭中最大的海上交戰——日德蘭海戰以不分勝負告結束,封鎖的壓力把同盟國周圍的包圍圈縮得更緊了。
在這一年，德國人很忙，在西線德國人在一月時用飛艇轟炸了巴黎、在二月發動了旨在讓法國人流幹血液的凡爾登戰役、在四月有支持愛爾蘭羅傑•凱斯門特爵士發動反對英國的複活節起義、在七月進行了索姆河戰役，期間雙方都投入了從中國引進或者按照中國圖紙生產的各種坦克。在東線，德國人不得不幫助奧匈軍隊抵禦沙俄和羅馬尼亞。
總之，1916年的歐洲血流成河，屍橫遍野。而同一時間的中國則是大興土木，熱火朝天。連接張家口和庫侖的張庫鐵路提前通車，大大加強了中央對外蒙古的控製力。而從滿洲裏向西連接庫侖的滿庫線也進展神速，預期到1916年年底也能建成通車。南方的鐵路一樣進度神速，京漢鐵路順利向南延伸到了長沙、嶽陽，滬寧杭鐵路和蘇嘉杭鐵路也順利通車。港口碼頭方麵，從北到南依次有旅順、營口、葫蘆島、曹妃甸、秦皇島、天津、煙台、青島、連雲港、太倉、上海、寧波、溫州、泉州、廈門、汕頭、汕尾、廣東等地無數個碼頭進行了擴建和新建，每天都有無數大大小小的傳播在海麵上穿梭。
用後世曆史教科書上的說法，第一次世界大戰時期，是中國發展的黃金時期。從1914年到1918年的五年時間，對歐洲人來說可能是黑暗的，但是對中國人來說是光明的黃金五年。
當然，凡事都是相對的。相比中國人的快活，和中國比鄰的沙俄人就痛苦的多。說到底，沙俄還是個貧窮落後的農業國，一個工業基礎根本就不牢靠的三流國家，隻是因為人口優勢，才勉強成為了所謂的歐洲大國。尤其是在世界大戰爆發之後，物資越來越緊張，離開俄國核心地區距離遙遠的西伯利亞似乎成為了被遺忘的角落。過去人口遷移帶來的經濟利益是毋庸置疑的。尤其是對農業的促進作用更為明顯，所有來到西伯利亞的定居者都擁有一塊特許的“視野內的土地”。在之前的20年裏，西伯利亞的播種麵積增長了一百多倍，而每年大約3/4的收成都在市場上出售。由於采用了比歐俄先進的技術，大量穀物被出口，畜牧業也隨著奶油生產的成功而發展起來。出口的快速增長成為農民增加收入的主要原因。
伴隨著貿易的成長，西西伯利亞產業和城市的發展也呈現出穩定的態勢。在托木斯克、鄂木斯克、新西伯利亞，人口增長幅度從兩倍到八倍不等。許多企業有外國投資支持，雖然冶金業在18世紀已形成，需業對地區經濟發展有顯著作用，但西伯利亞並沒有大型製造業。到1914年，金屬工業僅僅是西伯利亞產業收入的8。西伯利亞產業的擴展主要在服務業和食品加工業。盡管緩慢，西伯利亞的工人階級也已出現，1900—1912年間數量突飛猛進，1913年城市工人階級達25萬人。這些工人中的9000人從事原材料的出口，保障著首都和鐵路沿線地區的製造業。
不過隨著戰爭的爆發，物價飛漲，人心不穩，沙俄政府開始大量的征募士兵入伍，加緊搜刮地方，希望獲得財源來壯大自衛軍隊，結果搞得西伯利亞雞飛狗跳，人民怨聲載道。於是西伯利亞盜匪橫行，甚至公開襲擊當地沙俄駐軍，搶！劫中俄貿易列車，也因此嚴重影響了中俄之間的貿易。
於是，中方向沙俄提出建議，由中國發往沙俄的列車由中方派出一定數量的軍隊隨車押送。沙俄自然拒絕了這個要求。然後，中方做出了讓步，隻派少量警察部隊，在距離中國較近的、貝加爾湖以東的幾個車站駐紮，協助當地俄國軍警，保證列車的安全。如果這樣的條件還不接受，那麽中方隻能公事公辦，你來多少鐵礦石，我給多少軍火。威脅起到了效果，俄國人屈服了，但是隻同意在海參威、伯力、和赤塔三地駐紮總人數不超過一千人的中國軍警。
很快，陸軍少將張宗昌就領著他的一千人馬來到了伯力，接待他的是沙俄第一百二十三步兵師的上校柯察金。張宗昌對俄方指派一個上校來接待自己這個少將是有腹誹的。但是奈何自己肩負著特殊使命，於是壓下不滿，用俄語向柯察金問好。
柯察金很驚訝，用俄語問道：“您會說俄語？”
張宗昌哈哈大笑，便把自己以前的敬禮大致說了一遍。1899年，張宗昌應招到中東鐵路當築路工。在這期間，當過裝卸工，幹過扳道工，由於張宗昌身材高大，勇於幹重活，寬厚大度，重義輕利，所以在工人當中很有威信，也逐漸得到俄國人的青睞。並且學會說一口流利而又發音準確的俄語。後前往西伯利亞淘金充任總工頭。在金礦任總工頭時，不僅學得一手頗為出色的淘金技術，而且把自己鍛煉成為一個出眾的射殺猛獸獵手，鍛煉出了極準的槍法。
眼見柯察金不信，張宗昌從口袋裏掏出一個硬幣拋向天空，隨即拔槍射擊。在硬幣落地之前擊中硬幣兩次，柯察金這才相信了。他笑道：“張，你的槍法很好，這下那些盜匪的末日到了。”