“不。”
幹脆的拒絕讓乾思泓始料未及。
莫非北炎王想讓手無寸鐵的百萬大軍用性命推開天成大門？他心生憤怒，怒其拿子民性命當兒戲。
“不必如此，乾帝，我等無需開戰，不論是廝殺之戰還是君子之戰。”北炎英烺抱拳回禮，麵上覆笑。
若直視其雙目，還能看出不加掩飾的欣賞。
欣賞吾？乾思泓有點生氣，因為這份欣賞讓他覺得低對手一等，如同被長輩欣賞的晚輩一般。
“請閣下言明何為‘不必如此’。”其語氣雖平靜，但內藏暗火。
北炎英烺毫不在意，他向前邁兩步，與身後百萬子民稍稍拉開距離，顯得他欲以一對乾思泓三千人馬。
見狀，乾思泓不甘示弱，同樣向前邁兩步，致使此間情況宛若兩軍對陣，主將單挑。
“原來如此，敢問北炎王可是想與吾單挑，以此勝負定兩軍勝負否？若真如此，請稍等片刻，吾會棄甲胄與寶劍，絕不會讓這場比試有半分不公。”
說罷，乾思泓為表誠意，直接將寶劍解下，扔到一旁，恰好扔在兩人皆可拾起的地方，以示公平。隨後他便凝視北炎英烺。
隻見一派溫和從容的北炎英烺在眾目睽睽之下走向寶劍，竟是將其拾起，而後靠近乾思泓，令乾軍震驚的同時難免擔憂聖上和不恥北炎王。
目光隨著他移動而移動，乾思泓眉心微蹙，並未輕舉妄動。
果然，北炎英烺並非欲行小人之事，而是將寶劍雙手奉還。
“乾帝，我等無需如此，我亦相信你為人正直，行事磊落。”
乾思泓眉心愈加隆起，默默接過劍，心下猜測北炎王想作何。未幾，猜不透，發語：“請北炎王直言，莫再拐彎抹角，也莫再耽擱時間。”
對此，北炎英烺頷首，直言不諱：“我不想與你為敵，亦不願動幹戈。乾帝，我想你與我所見相同，絕不願生靈塗炭。可為終結亂世，必須誕生一位天下之主，合天下而為一。我欲做天下忠實的臣子，引領天下人前進的王，不知乾帝可也是如此？”
“自然，吾不會讓步。”乾思泓的聲音平穩有力。
“嗯，你我皆不願讓步，又不得動武，不如以論政來決定天下之主。”
即——言鬥。
正合我意。乾思泓一口答應。
見其毫不猶豫，北炎英烺全然放心，便道：“我等可以從政、教、法、軍出發，談己道，反駁或認同彼道，如此可好？”
“好，便如北炎王所言。隻是不知是閣下先，還是吾先言？”
“請乾帝先言罷。”
“嗯，那吾便先言吾政。”
乾思泓深吸一口氣，發聲響亮，乃是對天言，對天下百姓言，而非僅對北炎王言。
“於政，吾奉開明惠民。於內簡禮俗，重實幹，分稅級，助貧苦，不壓迫，不掠奪，不虛報，不歧視，惠農亦惠商，不厚此薄彼。於外廣結友邦，互惠互利，真誠以待，不封閉，不自傲，奉以恭謙求學，取其精華，又堅守本土大學，不為古禮所致，摒棄糟粕禮俗，走開明闊路，而不基於傳統窄路。”
其言罷，此間雅雀無聲。眾為其所言而震撼，哪怕大多聽不懂，也心潮澎湃、眼眶濕潤。
未幾，北炎英烺高興頷首，溫和道：“我讚同乾帝大部分所言，僅於稅收有異，我認為賦稅不應強迫，而是應遵從民之意。民若願將部分財富奉以國固好，不願亦無礙，奉以國的財富將為天下百姓而用，如賑災，如作為俸祿予各地做實事助民之官，如救助貧苦，總之此財為國財，王不可用之。
王之財同百姓一般因勞而獲，或農或商或施行惠民政策，助國家發展昌盛，如此才可獲應得之錢財。王絕不可坐享其成，王室、權貴也應與百姓平等互愛，而不是剝削壓迫，有上下之分。
另補充數點。
一、我認為在施行自由稅前先施行基保製度，保證每一個人最基本的吃穿用度。
二、我認為王不可集權，亦不可世襲，而是采取天下子民選大王，各地子民選小王，由大王小王共同治理國家，輔以監察監督公正，且民可推選王亦可罷免王，如此製約王。
三、各行各業皆平等，哪怕是戲子也不應受歧視，哪怕是乞丐也不應受鄙夷，立行業平等製、按勞分配製，務必不可厚此薄彼。
不知乾帝認為這般可好？”
聞言，乾思泓認真回答：“在聞得閣下‘自由稅’之說時，吾認為閣下天真，但聽得之後言辭吾認為倒也有幾分道理在，雖是過於理想，卻並非絕對不可施行。而關於閣下不應集權、世襲之說，吾甚是讚同。但大王小王論，吾尚且無法認同，或許輔以軍、教、法，吾會認同幾分。吾欲繼續言‘教’可好？”
“自可，請說。”
乾思泓遂言“教”。
“於教，吾奉賢德。吾將以身作則，以賢德為綱，對父母孝順而不愚從，對妻子忠貞而不離棄，對子女嚴教而不苛刻，對手足愛敬而不妒怨。為人君忠於國、忠於民，謙遜律己，言行從信，以仁義待臣，以慈愛待民，以恭謙待友。
奉德而不以德為繩縛眾，以德行教化百姓而不一蹴而就，亦不強求。吾將徐而教之，願為人之德深築於百姓之心，人人不再受欺辱苛待。
又輔以言傳身教，於各地設學府，請大學士坐堂教學，不論官宦商賈還是尋常百姓，亦不限年齡大小，皆可於學府聽學，不收半分銀錢。學府先教德行，後教學識，因材施教，發掘人才，輔以特教，如琴棋書畫，如經天緯地，如醫武商農。”
北炎英烺又頷首，接道：“我認同乾帝觀點，然仍需補充數點。
一、我認為先教為人之道確為教之根本，否則無德之人憑所學行惡將為大害。不過不應隻教德，應是將愛也一並教與百姓，尤其是孩童，教其愛他人、愛自己。
另外需得讓孩童正確認識何為欲求，而不是一昧掩藏或排斥，亦不該一昧灌輸房中事為汙穢，應是告知其此乃恩愛之人表述愛之方式，此乃美好而非大惡。且務必告知孩童，強迫與恐嚇乃是對他人之大害，縱情縱欲亦非好事，更該讓其認識何為善惡。在此般基礎上，再讓百姓，尤其是孩童習字勤學，重視感受之得。
二、關於考核製度，眾所周知，現下各國大多是以試題選官，百姓想入官場，必定會讓子女專注於解試題而輕實踐。我認為實踐與學識政見該一並考核，並且莫要設置標準答案，該是傾聽不同之音，且將各學皆立平等考核選拔製度，務必莫讓百姓覺得隻有一條路可走，應讓天下人發揮各自所長，呈現百花齊放之盛景。
且不可將考核視作本，該是以各人才幹為本，即使此人未參與考核，若其有才，可助國發展，何能不用？切莫舍本逐末。
三，普及學教，孩童皆需到學堂學習，哪怕不學識字也需得學習做人，連同為人父母也需得學習如何為人父母，我不願再見到將孩童教廢或送上絕路的父母。
乾帝以為如何？”
“除房……房中事那點一時讓人難以接受外，閣下所言吾皆認同，太過重形式而失本真，舍真才而重假試會讓國走向末路。嗯，閣下之見讓吾茅塞頓開，吾甚想盡快知曉閣下關於法與軍的觀點，接下來由閣下先言可好？”乾思泓將話頭遞交對方，此時他已然沉浸於與對麵的人論道，而忽視四周。
對此，北炎王回以一笑，應罷開論。
“於法，我認為合該講求寬容小錯，嚴懲大錯。小錯之基準為行之無奈、心無大惡，如為救治他人而偷盜，為幫助善人而殺惡，為擺脫暴力無奈傷人等等，能因情理而寬恕者，則輕罰以戒並助其度過難關，以寬恕之心引其向善。
而大錯之基準無非——為滿足己身欲求而殺人偷竊、出賣國家、買賣人口、逼良為娼、欺辱他人等等，不論此惡釀成後果大小為何皆為大錯，大錯則嚴懲不貸，哪怕犯錯者位高權重、家財萬貫。若犯大錯而不思悔改則於牢獄終老，若犯大錯還心生喜意、不服教化則處以死刑，當然能教其向善則傾力相教，不可則或困於牢或屠於刀。
簡言之，我認為法該條例分明且輔以情理，以情理辨錯因論大小，以律法見罪果定輕重，以此求‘法’公平而通人情。
於軍，我認為軍應為百姓所用，而不為鞏固王權而用，為軍者應為國為民，而非為王為利。且我認為天下久安必是無軍，若能省下不必要的軍用，將這些用於民生，天下百姓必能皆吃飽穿暖，而非食不果腹、衣不蔽體。
然我亦知曉，此番願景於如今的天下尚難實現，是以最起碼我想將天下軍合為護國一軍，守衛邊疆百姓不受外敵侵擾足矣。軍不必守衛王侯將相，我也相信天下太平之時，王侯將相不行虧心事便無需兵來守護，百姓即可守護，百姓即是王侯將相之兵，王侯將相亦為百姓之兵。
以上便是我之所想，不知乾帝以為如何？”
音落，乾思泓壓下驚訝與得遇知己的激動，提出不足之處。
“吾大多認可，尤其律法確實該既講求公平也需通人情，並且需得判案嚴謹，講求證據充足，盡量規避冤假錯案。而於軍上吾想補充一點，天下之外還有天下，外邦不一定會對我等友善，是以我等絕不可廢軍，軍也必須能被王調動，當然不能為王之私欲而調動，民與監察皆可行監督之權，軍若知王自私也可不聽從王命。
另，我等還需加強軍器創新，如外邦□□，我等就需學到此門技術。總之，國不可少軍，甚至要有強軍護衛，待得天下之外的天下亦皆是太平，待無有國界，天下真正合為一體時，才能無軍。且有軍隻做防衛，而不做侵略之舉。”
“乾帝所言甚是。”北炎英烺再度向其抱拳一禮，目光灼灼。
同樣，乾思泓亦是目光如炬，回以一禮。
他二人可謂王惜王，若非當下不是在爭奪天下之主一位，他們必能成為無話不說的知己。
直至這時，乾思泓才恍然驚覺眼前的北炎王好似是自己的敵人？也是這時他才聽到四周有低泣聲，遂目光一掃，見得北炎王身後的百萬人有不少在低泣者，卻並無悲傷之意，而自己身後——亦有。
原來如此……
他笑，看向北炎英烺，輕鬆地問：“北炎王，如若將乾國交與你，你當如何？”
北炎英烺毫不猶豫，笑答：“將乾與北炎、洛月、爵瑪、雪族合並，合為一國，讓天下百姓再不為戰火侵擾，我會堅守仁愛之道，力求這天下再不生亂。”
“那……還真是困難呐。”乾思泓抬頭看天，吐出一口氣，少時，他複又看向北炎英烺，又道，“最後三問。一、你如何保證天下不再分崩離析？二、你如何保證北炎不會像曆朝曆代那般漸趨專政昏庸而衰落？三、坤海輔南王又該如何解決？”
直視他的雙目，北炎英烺鄭重答：“相信，我相信‘信任’能使天下各國牢牢黏在一起，我相信大小王能堅持我等為一國，天下為一國。”
他回答之際，洛月皇帝洛曦瑾、東爵瑪現首領利巴塔·克羅、西爵瑪聖女圖琳、雪族雪神漻皆上前一步，立於北炎王身後，表明決心。另有百萬人猶如波濤平鋪，齊齊單膝跪地，無言地表明齊心協力之心。
就連乾思泓身後的將士都不由自主跟著單膝跪地。
無法不認可，乾思泓也知這“小王”一定包括自己，但是還有兩問未得回答，他還不能認北炎英烺為天下之主。
北炎英烺亦知曉，故而繼續作答：“於第二問，我將宣布兩軍世世代代為獨立軍，不受王的約束，將由他們作為監察，監督曆代為王者。”
話音未落，有十萬人自百萬人中分離出，行於九十萬人兩側，並高舉旗幟——狄與衛。
見此，乾思泓吃驚又不吃驚，心道：恐怕太皇爺爺培養這兩軍便是有此目的。
兩軍到北炎英烺身側止步，盡皆抱拳，大喊：“我輩必將不負所托，世代替百姓監督天下王！”
此音震天撼地。
乾思泓嘴角的笑愈加深邃，他頷首，凝視北炎王，等待他回答最後一問。
出乎意料，北炎英烺說：“關於輔南王，我尚且不知該如何應對，我不願生戰事，不願給坤海一帶的百姓帶來災難，卻也無把握說服輔南王，他的執念太過深重，恐怕不會為百姓而妥協。故而我想在穩定天下後，與眾小王共同商議此事，想一兩全之策。”
此言入耳，乾思泓微歎，笑語：“吾知道了，這樣就可以。北炎王，吾認可你，若是你，必能讓天下長治久安，你比吾更適合作為天下之主。”
言罷，他單膝跪地，宣誓：“乾自此合於……”
“北炎”二字還未出，變故陡生。
兩枚無聲無息、無色無形又極其隱秘的“氣針”自兩軍之中悄然鑽出，向兩陣中央的北炎英烺與乾思泓疾襲而去。
速之快，令堪堪察覺到此的離朝來不及聚神識幫北炎英烺阻擋，更是無能幫乾思泓阻攔。
於是“北炎”二字飄落時，隻聽“噗呲”兩聲——
血花飛濺。
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作者有話要說：
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# 終篇