“聽說北炎英烺有個妹妹。”
來自乾的使臣語氣甚為隨意。
端坐於高座、隱神色於陰影的洛月皇帝——洛曦瑾閉合雙目，手指輕輕敲著鳳椅椅柄，不發一言。
兩側陳列的護衛亦一動不動，唯目光死死盯著乾國使臣。
此間氣氛凝重非常，讓使臣不由得冒出冷汗，他悄悄吞咽口水，繼續說：“北炎英烺的妹妹自小體弱多病，患咳疾，聽聞這位北炎公主在十歲時不幸燒死於王宮，當時北炎王為其舉行過盛大的喪禮，還火葬了這位北炎公主……”
“噠，噠，噠……”洛曦瑾手指未停，依舊無言。
那使臣擦了擦額上的汗，眼珠左右一轉，拱手一禮，言：“我國丞相想與陛下您合作。古吉即將派使臣前往安星，欲聯合北炎攻打長闕，望您派兵駐紮在安星外圍，施以壓力。您也可趁機瞧一瞧寧蘇大人的反應，我方亦可在古吉進攻長闕時對古吉發戰，以解長闕危局，隻要……”
複又吞咽口水，乾國使臣道出此行目的：“隻要您在這之後幫我方一個小忙，此忙絕不會有害洛月，也不會有損洛月利益，若之後您覺著這小忙困難亦可拒絕，不知您意下如何？”
“噠。”
敲擊椅柄的手指停下，洛曦瑾睜開雙目，如炬而鋒利的目光刺向底下的乾國使臣。
“見朕為何不跪？”
淡淡一語出，兩側宛若雕石的侍衛齊齊挑劍露鋒，發讓人膽寒之音。使臣當即雙膝一軟，跪倒在地，垂首。
洛曦瑾輕笑一聲，出言：“告知你國丞相，朕答應了條件，僅此一次。下一次，你國丞相若不親臨，休怪朕斬來使祭天。下去罷。”
“是、是。”乾國使臣忙應，後哆嗦著被侍衛帶離。
其離開後，洛曦瑾揮退左右，直挺的背終於放鬆，靠於椅。她闔目，手指複又敲擊椅柄，思緒翻繞。
寧蘇。
十二年前北炎王逝世，少王登基。十一年前其就出現於南泉尋鬼軍，偶遇皇妹，幫皇妹解圍，後自薦為軍師，隨皇妹回到月鐮。
正巧那時洛月一位大將軍仙去，前些年的內亂陰影還揮之不散，乾又趁機威脅平虎，軍事上著實是捉襟見肘、正缺人才。
於是朕就予這外鄉人一個機會，讓其展現才智解平虎之危並奪回被乾攻下的城池，結果真是出乎意料。
這闕江以東第一大關——平虎城，乃是洛月與爵瑪共同統治之地。其作為攻打長闕其他城池的最大踏板——臨江唯一城，四通八達，乃防守與進攻的戰略要地，可謂誰得平虎，誰就能得長闕。朕自是想獨占，惜不得，為此煩惱頗久，任計謀頻出也無法完全獨占平虎。
偏是這外鄉人用計，讓東爵瑪無奈讓出平虎，且一舉奪回失地並多攻下三城，寧蘇便是自此得到朕的信任與重用。
後來她還開辟洛月與雨駱的通商路，又除掉雲中守將李禮，在雲中給乾埋下極大隱患。接著聯合輔南王、古吉算計死長興戰神紀海靈，且在洛月建立情報司，培養暗鬼以及軍政人才。
此外，她還算計死乾軍行總司博允箏、算計死長闕悍猛將軍關利州，並通過策反王栩，暗中將長闕掌握，又讓東爵瑪與洛月結百年同盟……
其智謀讓人生懼，讓人不得不忌憚。倘若這一切不是為了洛月，而是為了北炎，那真是太過可怕。
朕屬實不願相信，可她額上確有燒傷，也確實身患咳疾。另，其這些年頻頻生戰，雖為洛月打下不少城池，除掉不少敵國大將，但洛月的將軍也死傷不少，就像是——
在削弱洛月與乾的軍事實力。
思及此，一股子寒意充斥全身。
不單是軍事實力削弱，現下天下百姓對頻發戰事的三國皆無甚好感，可謂民心大失，反觀一直置身事外的北炎，現下倒是成亂世唯一淨土，怕是民心所向。
攥緊拳頭，洛曦瑾狠狠捶打椅柄，心中盛怒。
難怪她會阻止洛月直接吸納王栩，難怪不讓大軍直攻天成，難怪她要阻止乾更快地走向滅亡，恐怕都是為了北炎，為了她兄長能掌握這天下。
好啊，好啊……寧蘇，你好得很！
“朕下令，圍堵安星。”
……
一月後古吉撤兵，北炎安然無恙，戰事不起，洛曦瑾也不得不黑著臉下令撤兵。
緊接著，她便僅召寧蘇覲見。
待這病秧子入座，洛曦瑾凝視著她，語氣含著關切，問：“朕聽菁兒說，愛卿這一月來精神不振、憂心忡忡，身子愈加不爽利，遷延不愈之疾亦愈發嚴重，可需朕尋天下名醫來為愛卿診治一番？”
“多謝咳咳陛下關心，臣這是治不好的頑疾，陛下不必勞心費力。”寧蘇語氣平和，隻是聲音愈加虛弱。
“是嗎，那朕就省下這心了。愛卿，你覺著朕離坐上這天下之主的位子還有多久？”洛曦瑾收回目光，手指又敲起椅柄。
這是她的習慣，於沉思、於疑心之際的習慣。寧蘇垂眸，微扯唇角，說：“就快了，陛下隻要在乾國二皇子攻打皇都之際摻上一腳，咳咳，這乾就是您的，素林、王栩，以及菁菁皆可助您奪得天下。”
“嗯？怎得愛卿不將自己也算在內？”
如炬的冰冷目光投來，寧蘇微笑，站起，邁步行至她麵前，拱手行禮。
“臣已無有多少時日，咳咳，應是已撐不到那時……臣想請陛下予臣一恩典，讓臣作一清閑使臣咳咳到東爵瑪，維係兩國同盟。”緩了口氣，她繼續說，“臣會將次虎符與暗鬼令皆交還陛下，咳咳，臣對陛下這些年的栽培感恩戴德，臣咳咳會在東爵瑪為陛下、為洛月祈福……”
言罷，寧蘇急忙以袖掩唇，咳出血。待稍緩，她跪下謝罪：“臣殿前失儀，請陛下責罰。”
“不必如此，朕怎會因此等小事責罰愛卿。不過瞧愛卿的樣子，確實不宜再帶兵，去作一清閑使臣也好，隻是朕還需得菁兒在身旁……”
此意明了。
寧蘇闔目，鄭重道：“菁菁畢竟為洛月的大將軍，不宜隨臣前去東爵瑪，咳咳，再加上攻乾之機隨時可能出現，臣深覺菁菁該留在洛月。臣請求陛下，讓臣獨身一人帶使團前往東爵瑪！”
聞言，洛曦瑾唇角微揚，笑意在目。
“愛卿都如此說了，朕豈能駁之。好，朕就封愛卿為西北王，前往東爵瑪作永駐使。擇日不如撞日，現下愛卿就帶使團出發罷。”
即是不讓她與洛菁告別，不讓洛菁抗旨隨她一同去。
深知此意，寧蘇應聲，毫無遲疑。
臨走前，寧蘇回首向高座上的皇帝進最後一次言：“陛下，請小心王栩。”
“朕知道了。”可這語氣卻是不以為意。
寧蘇拱手，不再多言，告辭前去準備，身邊還跟著洛曦瑾派來協助的兩名侍衛。
與此同時，洛菁正被公文纏身，還有數名手下將軍要稟報軍情，雜事甚多，也不知怎麽都趕在今日。
她現下實是擔心寧蘇，壓根不想理這些人和事，可偏偏每折公文皆是緊急，手下將軍也是稟報緊急軍情。
沒辦法，她隻能暫時先集中精力於此，盡快處理這些事務。
哪怕盡可能迅速，也一直捱到了夜晚，洛菁敲了敲酸澀的肩膀，心下奇怪：寧蘇怎得未來尋我，往常總會找些借口賴在我身邊不走，今日為何……難道皇姐對她做了什麽？
思及此，洛菁急忙站起跑進宮，步伐又急又亂。且逮了個禦前侍女急切詢問寧蘇何在、皇姐何在。
侍女支支吾吾地隻答：“陛下在皇後娘娘處。”
卻是未言寧蘇何在。洛菁眼前一黑，身子都有些不穩，心下更是發慌到胸悶。
“將軍！”見她要倒，侍女急忙想扶住她，然而手被拍開。
“抱歉。”洛菁深吸一口氣冷靜下來，又問，“素林將軍在何處？”
“奴、奴不知。”侍女微低頭，目光閃爍。
“算了，你走罷。”洛菁垂眸，怒火燒上眼睫，強忍不發。
“是，奴告退。”
音落，侍女匆匆離去。
待其身影不見，洛菁咬牙切齒地低聲罵道：“寧蘇，你這混蛋！”
罵罷，她匆忙出宮，回到將軍府，隻見一道修長的身影等在那裏，是皇姐……
“菁兒。”
其剛喚一聲，話就被洛菁打斷：“寧蘇呢，你將她藏到了哪兒去？”
此話一出，洛曦瑾皺眉不悅，冷聲道：“洛菁，你怎麽說話的，可還將朕這個君王放在眼中，可還記得朕是你皇姐？”
吐出一口灼熱的氣，洛菁冷笑：“皇姐？是我皇姐，你還將我的妻君藏起，你不知我愛她？你不知我想陪她到最後一刻……”
淚珠滾落，洛菁用手將水霧抹去，淡淡落下一語。
“若您還拿我當皇妹，就告訴我她在哪兒，若您不拿我當皇妹，就直接下令將我處死。”
“你！”洛曦瑾氣極，合攏拳頭，顫抖不已。
見此，洛菁閉了下眼，拿出自己手下軍隊的次虎符，扔在她麵前，輕語一句：“再見，陛下。”
而後輕功起，飛掠向城外，再不管身後人如何。
眨眼即出城，衛兵不敢作攔。而城外，素林牽著一匹馬在等候。
“將軍，去東爵瑪罷。”素林抱拳，鄭重一禮。
洛菁頷首，道了句“多謝”，旋即躍上馬背，駕馬禦風疾馳。
……
大漠狂沙，拍砸於身，穿得單薄的寧蘇立於砂礫與土地的分界處，遙望著漆黑的遠方。
“大人，再不走，恐就要變天了。”隨行使臣好意提醒，若這位大人再不走，他們就得將其捆走，陛下可是吩咐必須今日抵達東爵瑪。
聞言，寧蘇歎出一口寒氣，說：“走吧。”
不等了……
“誰允許你不等！”
馬蹄聲息止於耳畔，寧蘇微微揚起唇角，轉身，即被一人拉入懷中，真是……
明明我才是妻君……寧蘇闔目，癱在她懷中，眼角的淚不禁垂落，打濕她的發。
“你這傻子、笨蛋、呆瓜！你為何料到不提前與我說，你為何要丟下我一個人跑過來？”洛菁緊緊抱著這瘦削虛弱的人，眸中燒著怒火，卻遮不住深切的擔憂與真情。她很想訓斥這人，可怎麽也舍不得，即使質問，聲音也不忍發重。
“我知道……你會追來，我在等你。”
這聲音輕飄飄的，含著笑意，哪怕無有這大漠沉悶緩慢的風有力，也直達洛菁心底。她實是心疼，心疼得生氣，氣到亦是垂淚。
“你這人怎麽總這樣，總是算計我，算計我也就罷了，還不善待你自己。我若是今晚來不得，你要如何，就連件比甲也不穿，這大晚上的如此走去東爵瑪，想到那兒就大病，等我來你就……哼。”
後麵的話她半個字也不想說，她不想承認自己的妻君已快……
聞得氣哼，寧蘇笑，一邊撫著她的背給她順氣，一邊軟聲軟語：“好，我錯了，菁菁莫生氣，咳咳，你妻君這不是好好的在你懷中嗎。咱們一同去東爵瑪，在那兒過安生的日子咳咳，我，任你處置。”
“這可是你說的，不許反悔。”說罷，洛菁偏頭輕咬懷中人的耳朵，倒也無有什麽他意，隻是瞧見便想咬這壞人一口。
而耳尖作癢的寧蘇虛弱地笑出聲，輕聲挪愉道：“可別太折騰我，我身子弱。”
“……哼，我不。”洛菁紅著臉，故作強硬，心下倒是柔軟，亦不打算做那些事，隻想好好地陪著這人走完這最後一程，乃至最後與她一同合眠於地下。
“將、將軍，該走了……”有膽大的來弱弱地提了一句，果不其然接下一記眼刀。
不過洛菁也不是無有分寸的人，自也知曉自家這體弱的妻君不可常留在外，於是放開寧蘇，又將她橫抱而起。
那隨行使臣當即有眼力見兒地帶路，莫敢回頭看，他的同僚也早就躲得遠遠的，皆是麵朝大漠，不敢回首。
對此，寧蘇屬實想笑，尤其是瞧見自家妻子故作冷麵，這揚起的唇角如何也壓不下去，隻是於笑中藏著幾許難以抹去的……悲涼。
“呼——”
大漠飛沙殘影沒，餘留希冀向天穹。
願來世——
平凡一生，與妻偕老。
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作者有話要說：
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洛月一軍有一個次虎符，次虎符隻能調動唯一的一軍，皇帝手中有鳳符，能調動全軍。
# 長闕篇