五萬大軍抵達皇都時已是春暖花開。因著正邪兩道難得達成共識，自長闕開始的路途無有先前那般緊張疲累，邪道也不再刻意走山路，在臨近城池大關時還放正道一撥撥進城沐浴洗塵。
很稀奇，平日把關甚嚴的三大城關對他們這五萬人說放就放，其他軍營關卡亦是，除了不肯贈糧之外並無其他苛待。顯然是有人打點過這些關卡，恐怕皇城的局勢比他們想象的還要複雜詭譎。
但既已踏過天成就無有退縮之路，不論前方如何艱險，他們都隻能硬著頭皮頂上。就如先前連恒行所言——前方是刀山火海，然隻要眾俠同仇敵愾不離心，勇往直前、問心無愧，終會得雲開霧散、海闊天明。
於抵達皇城之前，邪道盡皆換上正道大派的衣裳，此乃先前商量好的。畢竟他們是去幫二皇子奪皇位，邪道的身份會使民心渙散，正道與邪道和平共處更是古怪，約莫會讓百姓心生疑懼。
唯有如此做，皇城百姓才不會排斥正道大軍，甚至很歡迎正道諸俠，因為他們亦苦昏君奸臣已久，亦渴望能有新帝登基，給他們一個太平盛世。二皇子在偏地的好名聲響亮，正道諸俠的俠義之名亦四海皆知，此二者同仇敵愾，百姓終於有了盼頭，怎能不歡迎？
殊不知二皇子和正道皆是被迫至此。
皇宮和輝門前。
魏副相、一品言官，以及現在在皇城的一眾有頭有臉的將軍，再加上皇帝的親衛數十，恭候的宦官數十，共一百三十一人，於和輝門前列陣，對五萬江湖人作盛大歡迎。
待得五萬大軍行至跟前止步，魏副相向前一步，行以江湖之禮，道：“久聞諸位俠義之士盛名，我等朝中文武愚臣恭迎大駕！”
此言過謙，自視為低。一是表明朝廷態度，視江湖人為友，以尊客之禮待之，求和止戈。二是語藏深意——對他們的到來等候多時。
回應他的自是現武林盟主恒桀。很不幸，此人端是嘴欠，不會說話。
“哈哈哈哈，不必多禮，我等又不是土皇帝，當不起你們這些愚臣大禮，也不用再廢話，放我等進去即可。”
怎一個無禮狂傲可形容。
他身後的正道俠士大多冒了冷汗。據說這皇城起碼駐軍十萬，個個是精英，他們不過五萬人又良莠不齊，哪裏有狂傲的底氣……
好在魏副相寬宏大量，且在昏君手底下呆久了，什麽大風大浪沒見過，對此間狂言不以為意。
又順其意，將虛言咽回肚子，開門見山說：“諸位人數過多，皇宮無有這般多宮人侍候，還請諸位精挑細選入宮之使者，需得不過三十，隨我等入宮麵見聖上。至於未得入宮的諸俠可隨意在客棧酒樓暫居，銀兩不必擔心。”
言下之意，皇帝包江湖人吃住，但江湖人不可踏出皇城一步，即變相軟禁。
對此，正邪兩道早有預料，這人選亦早已決定好，共二十四人。
正道五大派掌門和新盟主、老盟主自是要入宮，除他們之外還有：太行先天境老長老蓬興莊、太行掌門弟子翦瑀、藏鋒掌門弟子封揚、百靈掌門弟子旻羲瑤，以及離朝和挽君衣。她二人會在此列乃是邪道不願放挽君衣在外，怕其趁機逃離皇城，而離朝則是君姑娘在哪她就在哪。如此，正道入宮者十三人。
至於邪道，除了南景聖主必定入宮之外，還有：隱血樓左使少冬、隱血樓右使歧戈、隱血樓左使親信巴羅、笠屍堂大長老暨和君、野刀集先天境長老獨雨刀、野刀集掌門之孫常良嫤、新祁章山莊莊主文客、風朗軒尋遊長老王公項、鐮寨前大當家之子徐虓，以及鐮寨山義幫幫主七二，共十一人。
見到突然冒出來的二兄，離朝很是震驚，上一次見他還是在去年秋，那時二兄可是淒慘，一個人住在小山洞，一個人打劫還被自己揍。未想數月不見，他竟搖身一變成了鐮寨什麽幫的幫主。也不知二兄是何立場，若是也覬覦君姑娘……就隻好與他恩斷義絕。
當然，離朝無有與七二打招呼，畢竟局勢詭異，即使現下瞧見了義父、義兄，她也不敢表現出什麽，因為如若為有心人注意，怕是會給彼此帶來不必要的麻煩。
周烐與周軒亦是如此，板著張臉，不露心思。然心下是放心的放心，高興的高興。
於和輝門前耽擱得並不久，很快大門一開一合，隔絕身後人。
翦瑀不禁回望，卻已然見不到心愛之人的麵龐。
邪道說能讓正道多出兩人已是讓步，就算旻羲瑤不入宮，他們也拒絕讓彩漪入宮，恐怕另有圖謀。那景煥也在宮外，他實是擔憂，好在外麵還有連佳樂和費渡，他們也答應自己會照顧好她，而前路驚險難料，彩漪不入宮未必不是好事……
於他神遊之際，魏副相將他們二十四人帶到一處繁華宮殿。
宮人們齊齊行了個禮，將宮殿大門為他們打開。二十四人跟隨魏副相踏入其中，即是一眼就瞧見側臥於軟塌之上的孝乾帝，以及跪在昏君身邊侍奉的妃子。
瞥見他們，孝乾帝不以為意，仍與妃子嬉笑，全然不將江湖人放在眼中。
此般作法自是引得一眾正道不滿。
這時，魏副相跪下行禮，道：“參見聖上，臣已將江湖俠士帶到。”
其語落，有宦官捏著嗓子喊“跪~”，乃是讓江湖人跪拜皇帝。
真是笑話。
恒桀瞥了那宦官一眼，嗤笑一聲。他將手中雷荊往地上一杵，發出脆響，乃是威脅。
不錯，江湖人麵見皇帝全然未卸甲，然此間卻是無有人生懼，皇帝更是上揚著嘴角，老神在在。
畢竟這殿中藏了不少全副武裝的禦甲衛，還有皇帝的貼身暗衛，何懼之有？且他們要是敢行刺皇帝，當下即可名正言順地砍下他們的腦袋。
這些亂七八糟的氣息，江湖眾人自是察覺，亦無懼。正邪兩道勾心鬥角廝殺這般多年，可不比戰場上輕鬆，就是久經沙場的老將在此，他們都能視而不見、滿不在乎。
如此，雙方皆有恃無恐，無言對峙，誰也不讓誰。
半晌，還是魏副相打破了僵局，他兀自站起行拱手禮，道：“還請聖上賜言。”
此話出，即是朝廷讓步。
孝乾帝吐出荔枝核，懶散笑言：“朕想要你等效忠於朕，需要怎樣的條件？是金銀財寶、權力地位，還是傾城美人？隻要不是朕的江山，朕皆可賜。”
這話落在正直之輩的耳朵裏即是莫大羞辱，就連八麵玲瓏輕易不惱的賀致銘都麵上帶了鄙夷與微怒。
“哈哈哈哈哈——！”唯恒桀大笑，指著皇帝說，“爺要你最愛的嬪妃，你給不給？”
何等無禮，又怎叫一個挑釁。且此舉真可謂傷敵一千自損八百，不知是“窩囊贈嬪妃”的皇帝更沒麵子，還是他這個“強奪有夫之婦”的武林盟主更丟臉麵。
左右秦珵和賀致銘覺著正道的臉麵一下子就被這小子丟盡了。
偏偏皇帝還真的認真思量了幾息，不悅道：“好罷，雖然朕還未征服那女人的心，實是有些遺憾，但你若效忠於朕，朕便將其送與你。”
不悅歸不悅，皇帝是絲毫不覺著丟臉，甚至語氣甚為無情，就好像在隨意贈送一物件一般。
對此，正道眾人多少有點驚訝，皇宮裏的人倒是早已見怪不怪。
至於恒桀，雖未想到這皇帝如此不是人，但還是打算繼續刁難下去，畢竟還未試探出這皇帝的虛實底線，遂言：“可別拿一般貨色敷衍人，最好先讓爺瞧瞧對不對口味兒。”
聞言，皇帝興致怏怏地揮揮手，老宦官得令去請人。
不久，一個鬱鬱寡歡的女子被老宦官帶進宮殿，此人正是先前跪於龍椅旁的常公泠。
常公泠的相貌極好，確實可當傾國傾城，隻是雙目無神，仿佛無有魂靈。然見到恒桀，她的眸中居然有了點神采，不過稍縱即逝。
而恒桀看到她，不但收斂了麵上狂傲的笑，還打消了借此人羞辱皇帝的念頭，並且……
他竟是當即向皇帝抱拳，高聲吐出四字：“多謝聖上！”
此番變故實乃讓人措手不及，正道眾人無不疑惑，這恒桀怎麽突然就“叛變”了？！
未待他們想出個所以然，孝乾帝開懷大笑，揮揮手，一個暗衛突然躥出，走向恒桀與常公泠，並擺出“請”的手勢，意思十分明了。
見此，恒桀扯了下嘴角，宛若土匪一般將尚且不明情況的常公泠扛起，旋即跟著暗衛離開宮殿，不過眨眼，無影無蹤。
同時，皇帝笑夠了，就問剩下的人如何決定。
他們當然不語。正道個個麵色凝重，邪道個個不關己事，端是幹耗著。
可皇帝無有耐心與他們耗，於是讓人將這些人帶下去，又撂下一句——
“明日一早，效忠的留下，不效忠的——上（黃泉）路。”
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作者有話要說：
日常感謝評論收藏灌液的小天使們^W^