陸夫人登時拉下臉，冷冷盯著她，仿佛在警告，武安侯夫人和留侯夫人都知道玉菡，因平日這宴那宴的總能遇上，也看得出玉菡的脾氣秉性，因此都不大待見她，於是各人喝茶的喝茶，打眉眼官司的打眉眼官司，就是不接她的話，倒把場麵冷了下來。

東道知州夫人絕不讓任何一句話掉在地上，她連忙接口道：“我看茵姑娘也不像有什麽病的，想是已養好了，”既替玉菡解圍，也替茵茵解了圍。

之後陸夫人便向二人道：“你們下去吃點心罷，別在這兒杵著了。”

茵茵和玉菡這便雙雙告退下去。

玉菡因方才的冷遇，覺臉上無光，不好再在屋裏待著，這就拉了玉芙出門，茵茵則生怕待會兒又有哪位夫人問她“你今年多大了”，“生的什麽病？”“你娘是誰？”“願意配我家侄子麽？”這樣叫人答不上來的話，於是不久也出了門去。

門內是夫人們互相聯絡，攀高踩低的秀場，門外卻是全然另一番景象，暖陽當空，寒氣盡除，連風也比往日消停，屋前一望無際的梅林，白的粉的梅花直擠到人眼睛裏來。

在花與花之間，是比花更俏的美人，她們與男子各據一邊，中間一條人踩出來的小道似乎成了約定俗成的分界，男女不越界，但又可在賞花之時偷偷望一眼對麵，人麵梅花相映紅，若有哪個看對眼了，回頭兩邊父母一說定，便可提親。

樹與樹之間置桌椅數張，每張酒桌上放一黃釉嬰戲圖花口梅瓶，一套同色盛梅花酒的酒具，點心若幹——一應酒器碟盤甚至點心顏色幾與酒桌形如一體。

茵茵上前細看，發覺那桌椅不僅外形似木樁，甚至案麵凳麵上的年輪也十分逼真，直至有一見多識廣的小姐輕叩案麵道：“這樹樁是不老鬆，從黟山深處運來的，不老鬆能長到這樣大的不多，至少有五百多歲了，且看這取的都是樹幹最底下那一截，樹木要保存長久，不蟲蛀開裂，得在外頭塗一層樹脂，樹脂外再塗一層特製的石蠟，如此反複塗抹幾層……”

茵茵心道怨不得知州夫人辦的暖寒會能請來侯爵夫人們撐場麵，甚至流傳十年之久，果真是下了功夫的。

這時玉菁也應酬完退出來了，她遠遠看見茵茵，立刻上前提醒：“你跟著我行事，別到處亂逛闖禍。”

話音未落，便有薛媽媽尋過來，附耳向她說了幾句，隻見她很不情願似的，跟了薛媽媽而去，不久，茵茵便望見一身材昂藏的男子過去向玉菁打招呼，隱約聽見他自報家門，似是留侯世子，茵茵心下明了，立即知趣地走開去。

在各樣場合裏浸**多年的金陵貴女們，各個你知道我我知道你，便不熟也有話說，早便三五成群地圍坐在酒桌前行酒令了，唯獨茵茵，除了幾位姐姐誰也不認得，更融不進去。

她沮喪地掃了一眼周圍歡聲笑語的人群，最後在心裏自己勸慰自己：今兒頭回來，落單難免的，往後常來自然就熟了。

於是她也不再強求，獨自走進梅林裏去折梅枝，而後挑了張無人的桌案，把桌上梅瓶裏的花兒抽出來，把自己采的插進去，調整擺布……

在她前頭，與她相隔的另外一桌也有個著鵝黃短襖、披白底綠萼梅鬥篷的小姐正獨自飲酒，她看見了茵茵，正好茵茵抬眼，兩邊視線交匯，茵茵微愕，那姑娘卻回以一笑，她笑起來露出兩顆小虎牙，煞是可愛。

茵茵也笑了一笑，而後低下頭繼續擺弄梅枝，她以為這就完了，沒想到那姑娘竟主動走過來同她說話。

“你是哪家的，怎麽先前沒見過？”

茵茵有些拘謹地往旁邊讓了一讓，“我今兒頭回來，姐姐自然沒見過我。”

接著兩方自報家門，茵茵這才知道眼前人是昭信校尉柳運家的長女，喚柳從心，年十五。

對麵聽說茵茵是陸家六小姐，雙手一拍，直呼：“緣分，真是緣分！”

“什麽緣分？”茵茵不解。

柳從心衝茵茵笑得意味不明，“待會兒你就知道了，”茵茵也沒細問，繼續擺弄幾支梅花，其實茵茵不好意思同不相熟的人說話，因此手足無措，手底下的花怎麽插怎麽修剪也弄不好了。

柳從心倒自在得很，她坐在茵茵身旁，自斟自飲，見她把幾朵花翻來覆去忙活了好一陣，終於納罕道：“這花兒不是插進瓶子裏了麽？你還用剪子剪什麽呢？”

“修剪了才好看。”

“修剪了才不好看呢，花兒原先長什麽樣就什麽樣，自然的就是好看的，”柳從心道。

茵茵微微一怔，似有所悟，望向她喃喃道：“你說得對！”

柳從心這便斟了杯果子酒遞給茵茵，“喝一口？”

茵茵一向不大愛接陌生人遞來的東西，她看了眼柳從心，不知怎麽，竟鬼使神差接了過來。

柳從心與她碰杯，“那今日我們便算相識了罷？”

茵茵頷首，二人相視而笑，一起把杯中酒飲盡。

這酒喝過之後，茵茵便對柳從心放下了戒備，柳從心也開始滔滔不絕同她講這金陵城中的趣事，譬如哪個不知名巷子裏的酒好喝，哪個酒樓的廚子手藝絕佳，哪個寺廟佛祖靈驗，甚至她還跟隨她父親去看過神機營操練，摸過他們用的火器。

總之，柳從心口中的金陵是茵茵從未見過的金陵，茵茵聽得意興風發，心道自己往後也要多出去走走看看。

柳從心說完自己，便又目光灼灼盯著茵茵，“你說你是從揚州回來的，那揚州有什麽好玩兒的呢？”

茵茵頓住，回想揚州的風土人情，卻腦子裏一片空白，她絞盡腦汁地想……還是什麽也沒有。

她幼時極少出院門，連同她母親也是大門不出二門不邁，她甚至不知道揚州的街巷是什麽樣兒，她眼裏的揚州，便是那個小院，四方的天，裏頭有一年四季開不完的花，還有母親做的飲子的甜味兒，某一個傍晚，母女坐在院子裏看夕陽，外頭響起貨郎販子的撥浪鼓聲，“買糖糕咯，又香又甜的糖糕！”

茵茵的淚漸漸漫上來，她把頭仰起來，道：“我不知道。”

“啊？你自小長在揚州怎會不知道？”

茵茵把頭撇過去，“我……我是個沒見識的人，我不知道揚州是什麽樣子。”

柳從心怔住，舔了舔下唇不知該說什麽，默默拎起酒壺為自己斟了杯酒，喝完了才又道：“沒關係，你如今回金陵了，往後得空，我帶你去見識見識金陵城。”

茵茵偏過頭來看向她，眼中仍有淚意。

在這裏，她交到了回府後的第一個朋友。