她一走，老太太便鬆了口氣似的，看向紅桃，“戲單子拿過來，我瞧瞧都有什麽戲。”

紅桃雙手遞上戲單子，老太太接過，從上到下掃過去，最後闔上單子往桌上一扔，“都是些文縐縐的曲子，怎麽沒有熱鬧些的。”

陸潤生便道：“這樣唱腔，也唱不了熱鬧的。”

老太太便道：“我就不作興這些，我和月如一樣喜歡武戲，”說著又吩咐：“叫廚下添一道獅子頭和一道仙人指路上來，我許久沒吃了。”

陸潤生知道老太太對這次中秋宴並不滿意，可他本人很滿意，為了令氣氛熱鬧起來，他叫玉菁，“菁兒，今夜月色這樣好，你和懷章各作一首詩來，叫老太太高興高興。”

玉菁卻起身道：“我今兒沒有詩興，還是叫尹姑娘作罷，她的詩比我的好。”

尹素梅自謙道：“我哪裏會作詩，亂寫罷了，”陸潤生知這是老太太中意的九思媳婦人選，倒也想看看她的詩才，便道：“好，素梅和章兒、懷文各作一首罷，”說著肅對懷章道：“你小子讀了這些年聖賢書，可別連人家姑娘都比不過。”

懷章向尹素梅笑，“尹姑娘大才，我恐怕真比不過。”

尹素梅也靦腆地笑了，兩方這樣互謙了幾句，便叫拿紙筆上來，要作詩了。

老太太呢，對詩啊詞的並無興致，便叫玉菁過來，關切她：“這些日子你都病著，也沒出來走動，今兒好容易出來，怎麽也不見你說話，怕是身子還沒好透罷？”

玉菁道：“勞祖母掛心，隻是偶感風寒，已好得差不多了。”

“那就好，”老太太叫人挪過椅子來，讓玉菁坐在身邊，繼續道：“節後王安人將領那趙家大郎前來拜會，你身子好透了便能見客了。”

玉菁連連搖頭，“還是不必見了。”

“你不是欣賞那孩子的談吐和才華麽？見見又何妨，又不是要你怎麽樣，若不喜歡，就當結識個朋友，若喜歡，也不必怕你母親，祖母來替你做主。”

玉菁垂眸思忖，默了下來。

一旁的陸潤生正捋著髭須對月吟詩，聽見老太太說話，詩也不作了，回過頭來，“趙家大郎？就是先前母親為菁兒說的那個太醫院醫官？”

老太太說是。

“這……”陸潤生麵露難色，望著老太太道：“這不很妥罷？”

“怎麽不妥？”老太太瞅了眼陸潤生，“總比有些人家腦袋長在頭頂，不把咱們家的人放在眼裏好罷？”老太太指的是陸潤生屬意的趙伯真，他隻見過玉菁一麵便沒了下文，如今娶了尚書家的女兒。

陸潤生無言以對，唯有端起酒盞假作飲酒。

這時盛媽媽從水榭外進來，向邱姨娘稟報了幾句，老太太瞧見，料想是有事，便命玉菁回去，問邱姨娘：“什麽事？”

邱姨娘輕聲道：“家祠邊上那幾間空置的屋子，不知怎麽走水了。”

“什麽？”

“老太太別急，沒什麽大事，隻是一點火星子，眼下都撲滅了。”

老太太卻眉頭深鎖，“這不是個好兆頭，”說罷將此事向陸潤生說了，陸潤生本就因浙江那樁案子心焦，唯恐將來三皇子一黨報複，使家族受牽連，眼下聽說家祠邊上走水，不免更添了層憂慮，然而他麵上不顯，隻笑道：“母親過慮了，不是說撲滅了麽，沒出大事就好，母親若還憂心，不如我去瞧瞧，”說罷便起身，徑自去了。

老太太臉色更難看了，今日沒有一件事令她滿意，偏大節下又不好發作，隻能忍著等到明兒再跟兒子提，還是把內院交給邱姨娘管著放心。

正好紅燒獅子頭和仙人指路上來了，邱姨娘便用銀匙舀了個獅子頭放進老太太碗裏，寬慰道：“您安心用飯罷，有老爺過去，出不了什麽事兒，況且這也不定是不好的征兆，紅紅火火嘛，想必今年府裏有大喜事！”

“能有什麽喜事？”

“這幾個孩子的婚事，還有咱們章哥兒秋闈，指不定要高中呢！”

老太太笑了，“想來是了，”一旁李氏再奉承幾句，大家都轉憂為喜，一桌子其樂融融。

另一邊，三人作好了詩，互相交叉看過，都道對方的好，最後懷章把三首詩遞給玉菁，叫她點評，玉菁今日無心出風頭，便說評不了，懷文也佩服玉菁的詩才，也道：“妹妹提點兩句，不好的我們先改了，不然怕汙了伯父的眼睛。”

玉菁這才認真看起手中的詩，邊看邊道：“尹妹妹的這首《月下懷古》為上，二哥哥的《嫦娥》次之，太淺近了，懷文哥哥的立意不好，過於頹喪，塗了重寫的好。”

這裏正說著，那廂陸夫人和陸潤生一同回來了，老太太連忙詢問，陸潤生說是小事，他們去時火已滅了，隻燒毀了些窗紗挽花。

“咱們這裏過中秋，底下人見主子都不在，便鬆懈管理，我看要罰幾個人，以儆效尤，”老太太道。

陸潤生道：“這些夫人也想到了，我們去時屋裏還剩兩碟子沒吃完的點心，料是有小丫鬟不知輕重，偷偷兒的跑到那屋子裏去過節，夫人已命人下去查探了，母親不必憂心，”說著又拿了戲單子來叫老太太點。

老太太卻說這戲聽得心煩，命把戲台子撤了，陸夫人不悅，正待說話，陸潤生在桌下悄悄握住她的手，她這才罷了。

宴席的後半場，懷章懷文等坐不住，舉著酒杯離席，往別處散去了。

茵茵的目光一直追隨著九思，見他離席，便也提議去散步賞月，眾人皆道好，這一桌也散了。

玉菡如今是真正的孤家寡人，散席後隻好去老太太那一桌撒嬌扮乖，討長輩們歡心。玉芙也坐到孫姨娘身邊去說話了。

茵茵去主桌給長輩們敬酒，一麵還留心尹素梅，想著她若去找九哥哥說話，自己便不去，卻看她拉著百無聊賴的玉菁這裏走走那裏逛逛，最後走到湖心亭中懷章與懷文那兒去了。

她心下大喜，敬完酒便立刻跟上九思的步子，往湖對麵的木柞廊子上去……