一夜無眠。

次日午後，九思為茵茵備的生辰禮終於送來了。

茵茵以為會是珠釵首飾或衣裙這類女孩子喜歡的物件兒，沒想到是個精致小巧的赭紅色四方盒，那盒子做工精巧，敲之有金石之聲，茵茵舉著細看，隻見每一麵上排列有五五二十五個小方格，還繪有奇怪的金色紋路。

滿子告訴茵茵，這盒子是幾年前九思從一個波斯商人那裏贏來的寶物，乃特殊磁石所製，刀劈不開，火燒不壞，隻能把這打亂的六麵圖案拚湊完整，盒子才會自動打開，展示寶物。

“九爺無事時便會拿這寶盒來拚，拚了幾年了也沒拚成，爺說興許小姐喜歡，就送給小姐。”

怨不得每個麵都盤得光致致的，原來九思常拿在手裏拚湊把玩，思及此，茵茵更對此物愛不釋手，待滿子一走，她便立刻拿進房裏，坐在羅漢榻上細細研究拚湊起來……

茵茵認不得波斯圖案，不得章法，因此隻能憑著一股倔勁兒硬拚，從日上中天到日漸西斜，她摸索出了幾個關竅，拚得入迷，連身子也沒挪動一下。

蘭香端了一盞冰鎮酸梅湯進來，見茵茵還在拚，不禁搖頭，“人家送生辰禮都送首飾衣裙或文房四寶，偏九爺送來個難題，小姐快丟下這難題，先來喝湯罷！”

茵茵也已經窮盡才思，仍然沒把這盒子拚好，無奈放下寶盒，仰起頭抻了抻脖子，看見方才還曬到腳邊的陽光已經悄悄退到梳妝台前了，原來已經這樣晚了麽？

她歎了聲，“看來我也不會拚，”蘭香把酸梅湯遞到手邊了，茵茵接過，隻見盛湯的綠色琉璃盞襯得紅色酸梅湯更紅，紅得發暗，她道：“你往後用羊脂玉瓷碗盛酸梅湯罷，”說罷用勺子舀了一勺，抿了……

酸甜入喉，冰涼解暑，茵茵頓覺頭目清明，接下來便緩緩地把這一整杯都喝了下去。

蘭香收拾琉璃盞時，朝那赭紅色描金四方盒努努嘴，“這東西小姐不可再拚了，費精神。”

茵茵點點頭，她也的確力不從心了。

於是等蘭香收拾好走出去，茵茵便把這四方盒子收起來，放進安置在牆角的櫸木大箱子裏，這裏頭隻有九思送她的禮物，花燈、錦緞、還她的十兩銀子，加上這個他常拿在手中把玩的描金磁盒，她想著，也許往後會有更多。

……

眼見著到了六月十九，輔國公府辦喜事的日子，茵茵和玉菁、玉芙、玉菡、懷章一早便等在明和堂裏，大門口車馬已備好，就等陸夫人了。

之所以今日一大家子同去，說到底是為相看，自從去年暖寒會出事後，今年金陵的諸多宴會——春日宴，消暑節都沒辦，到今日才有這樣一場大宴。

且輔國公府的喜宴，往來皆是簪纓之族、皇親國戚，最是挑選夫婿的好時機，為此，玉芙和玉菡都精心打扮，玉菁更是一身玉色，溫婉清秀，大氣高雅。

她悄悄告訴茵茵，她其實並不想去，因先前與趙伯真的那次相看沒成，今日還去參加他的婚宴，恐惹人閑話。

茵茵安慰她：“姐姐，那隻是相看而已，又沒有說定，有甚難為情的，況且那日所來女子哪個不是圍著他轉，哪個不是在相看，她們要說你，你也說她們，大家半斤八兩，誰怕誰呢是罷？”

玉菁聽了這話，心裏才好受些。

一旁玉芙見兩人有說有笑，忙也擠過來問：“三姐姐同六妹妹說什麽呢？”

“沒什麽，”玉菁道：“說她的白玉耳墜打得精巧。”

“這耳墜子我也有一副相似的，”玉芙道。

一旁玉菡聽得直冷笑，乜了眼玉芙，“我記得那耳墜是我送給五妹妹的罷？”

玉芙一怔，似是才想起來，登時臉上發紅，不再作聲。她如今雖不與玉菡為伍，但跟了她多年，暫且不敢忤逆她。

玉菡對她的反應很滿意，還想再奚落兩句，但想到邱姨娘教她要有大家閨秀的風範，場麵上不可輕易動怒，終究忍了下來，她抬手扶扶頭上的鹿鶴同春簪，轉過頭去同懷章說話。

懷章從玉菡進門起就一直盯著她這身裝扮，披紅著綠，滿頭珠翠，真是好不隆重，於是同她說話時忍不住笑，玉菡便問：“哥哥你笑什麽？”

懷章深知自己這妹妹的性子，不好說得太明白，便委婉道：“我覺妹妹頭上這兩支金釵插得不好，太繁瑣了。”

玉菡扶了扶簪子，“哪裏不好，我倒覺著很好，”懷章無奈，隻有苦笑。

因深受邱姨娘的影響，玉菡喜愛大紅大綠，披金戴銀，衣裳要簇新的，力求出眾，且處處模仿玉菁，譬如她聽說玉菁有玉蘭花色的一套衣裳，統共四件，上繡白牡丹，分別對應牡丹的盛開的四種形態。玉菁於早、午、黃昏和晚飯後一日四換。

於是玉菡也立刻叫繡娘繡了一模一樣的一套，然而穿了兩日，越看越覺這四身衣裳無趣，每身衣裳同樣花色，唯一不同的隻是牡丹的形態，由花骨朵兒到盛開，她心想這算什麽高雅，非但不高雅，反而換來換去的麻煩，於是將這四身衣裳賞了底下丫鬟，仍然穿回原來的。

每當這時，玉菁便忍不住在心裏笑話她。玉菡讀的書其實不算少，然不過死記硬背，並不算真正受到熏陶，因而不懂詩詞，不懂得美，以為多就是美，以為金銀玉器便是貴，身上始終帶著市井商戶的小家子氣。

所以哪怕自小到大隨陸夫人參加的宴席不少，卻不得高門顯貴家夫人們的喜歡，然而玉菡自己卻並不知道，旁人因她的脾氣，也不好提點。

不多時，陸夫人攜一幹仆婦過來了，她今日一身淺碧色，頭飾、耳墜、手鐲和玉佩是一整套的冰種翡翠，這個年紀的女子戴翡翠，最能襯出端莊高貴。

入正廳後，陸夫人的目光在幾個姑娘身上一一掃過，見她們的穿戴都恰如其分，臉上露出滿意之色，直到看見最右邊懷章身旁的玉菡時，她不禁蹙眉，“四姐兒，你回去換身素淨些的衣裳再來。”

玉菡道：“太太，我的衣裳都是這樣顏色。”

“那便將頭飾刪繁就簡。”

“太太，這身衣裳就是佩這些頭飾才好看！”

陸夫人無可奈何，調過頭去，眼不見為淨，“走罷！”

眾人這便跟上，陸夫人出門登車……

然而坐個馬車也坐得不安生，陸夫人仍按原先的，讓玉菁和茵茵同乘，玉菡和玉芙同車，玉菡不肯，非要另外一輛，陸夫人不想多事，便依了她，叫玉菁、玉芙和茵茵三人同乘一輛華蓋大車，這卻又苦了茵茵。

因玉菁不愛搭理玉芙，便叫茵茵坐在中間，隔開她二人，可玉芙好像有許多話要同玉菁說，茵茵坐在中間，覺自己像個多餘人，跟著微笑不是，麵無表情又不是，隻能低著頭假裝看帕子上的繡花，玉菁也不勝其煩，初時還敷衍幾句，後頭索性闔上眼假寐……

馬車裏漸漸靜下來，外頭蟬鳴聲填補了這空白，那不息的鳴叫像沸水一樣，叫得人更燥熱煩悶，接著鞭炮聲也傳進耳裏來……

“小姐，到了，”馬車一頓，外頭仆婦把車簾掀起來，伸手進來攙扶。

玉菁、玉芙和茵茵陸續踏著馬紮走下去，一抬首，國公府便展現在眼前。