邱姨娘行事有自己的章法，她先派人去打聽懷文和九思的行蹤，及各自鋪子上的生意情況，並且向陸夫人要了賬本來看，很快便明白二房搞的什麽鬼，但她不忙著揭穿，且等一個好時機。

另一邊，茵茵以為自己的計劃又泡湯了，那日故意在吵架時向玉菡透露懷文壞九思的生意，便是盼著她去向邱姨娘告狀，以為邱姨娘那樣精明的一個人，必會留心到此事，而後借此與二房鬥法，不想就像一個石頭掉進海裏，一點兒聲息也沒有。

她想過自己再親自去尋邱姨娘透露一遍此事，想了想又作罷了，邱姨娘畢竟管家多年，精明老辣，她如此維護九思，邱姨娘知道了怎麽會不起疑，恐怕事沒辦成反連累她自己。

於是又鬱鬱地過了幾日，眼見便到了六月，茵茵的生辰。

她的生辰府裏隻有蘭香一個人知道，府外的她就隻告訴了柳從心。

上年的生辰她是在病**度過的，那時她才摔下懸崖被救回府，日日沉浸的失去母親的悲痛之中，哪裏還記得生辰，今年本想著和爹爹一起過，可前些日子玉菁告訴她，爹爹來信說公務繁忙，下半年才能回來，如此，今年的生辰她又隻能孤孤單單一個人過了。

不過好在，蘭香記得叫廚下給她煮一碗長壽麵，外加她自己貼錢叫廚娘做的七八小碟冷熱葷素點心。

用午飯時，茵茵想叫劉大娘過來陪著用飯，蘭香依言過去，再三催請她，她卻窩在自己的小屋子裏不肯出來，說：“奴婢微賤之軀，如何敢同小姐一桌用飯，不敢，不敢！”

無法，蘭香回話時隻得尋個由頭說劉大娘已用過飯了，茵茵心知是劉大娘不願意來，便不再勉強。

正自失落間，角門上一個仆婦送了張泥金的桃粉色信箋來。

蘭香上前接過，呈給茵茵，茵茵立刻放下筷子，激動地把信接過，隻見上頭寫著“柳氏從心敬上，”她自己用指甲蓋把封口的蠟挑開，迫不及待拆開來……

裏頭是張花箋，上手書了一首小詩，是祝她生辰的，另柳從心還在結尾處邀請她過府一敘，說是要親自備辦酒宴為她祝賀。

蘭香在旁瞥了眼，無意看見信箋上“柳氏從心”這幾個字，便覺頭皮發麻，連忙提醒茵茵，“小姐，您還是少出府的好。”

茵茵知道她憂心什麽，頭也沒抬，“放心，我知道分寸的，”說著，將花箋小心地疊好放在桌案上……飯菜這才有了滋味兒。

“蘭香，這些小點心是你叫人預備的？需不少銀子罷？”

“奴婢平日得了小姐多少賞賜，這幾百錢還拿得出來。”

茵茵笑了，“那你過生辰時我也要為你置辦一席。”

“奴婢隻等著小姐這句話呢！”蘭香俏皮道，茵茵哈哈大笑。

……

飯後，茵茵在屋子裏走了兩圈兒消食，天兒熱起來了。蘭香指揮兩個仆婦把個一盛著兩塊冰的水晶缸搬進來，放在頂櫃前，此處離茵茵平日坐的軟榻有些距離，不至太遠又不過於近，不會凍著她，而後又命搬進來個八輪扇，放在水晶缸邊，綠翹在旁轉動輪軸，立刻送來陣陣涼風，很是怡人。

這個夏日，並不難熬。

“等日頭沒這麽毒了，我倒想去外頭走走，暢和園裏的荷花應當開了罷？”茵茵問。

蘭香也不知道，便看向綠翹，綠翹說：“前兒奴婢路過，看見開了一半了，不過荷花這樣東西，比別的花又不一樣，譬如它要開二十日，前十九日都是個花骨朵兒，半開不開的，突然第二十日便盛開了，興許今兒就開了呢！”

茵茵說是，“我正好去瞧瞧。”

她不知自己為何大熱天要到暢和園去，興許是那兒離芳生齋近，人在自己生辰那日，想要最親近的人的祝福，這府裏她最親近的人，她私心以為是九思。

於是午歇過後，茵茵便攜蘭香前往了。

暢和園內花木茂盛，最矚目的要數滿塘盛開的清荷，粉白的花，碧綠的葉，正是接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅，茵茵望著，隻覺眼目心靈都被**滌一清。

兩人一麵賞荷一麵緩步往四方亭去……

到了亭子裏，正巧看見楣子上有半碟沒用完的魚食，茵茵便拿起來，攥了一攥往池塘裏投……花葉搖動，立刻藏在荷葉底下的各色魚兒蜂擁過來，張著嘴兒來接魚食，茵茵看得高興，又投了一攥兒。

她一麵投魚食一麵往東邊芳生齋的方向望，沒看見有人來往，想著九思定是去鋪子上了，他是那樣勤奮認真的人啊！

小瓷碟裏的魚食投完了，她頓時又有些意興闌珊，於是拍拍手，“走罷！”水底的魚兒也散開了。

她們去了木廊上，猶記那日下雨，她和九思在這裏說話，已經一個多月了，除早上請安時能瞧見，平日他們話也說不上一句。

在廊上慢慢踱步，細細體味那一場談話，突然“噔噔噔”的幾聲，有個仆婦從木廊盡頭飛快走來了。

蘭香認得那是二門處的張媽，便問：“什麽事兒走得這麽急？”

那媽媽含笑著，上來先向茵茵行禮，而後舉了舉手中的燙金大紅色請帖，“門房遞來的，說是輔國公府下的帖子，趕巧兒我有事要去頤和軒，便叫我轉交。”

“請帖？國公府有什麽喜事麽？”茵茵搖著美人扇，問。

張媽媽道：“聽門房說是他家大郎娶親——小姐，奴婢有急事要稟，不能多說了，請容奴婢先行一步。”

茵茵頷首，讓出路來，“去罷！”

張媽媽去了，茵茵繼續緩緩地搖著扇子，緩緩地踱著，她想到前些日子做的一個夢，夢裏她坐在喜**，正要揭蓋頭，她的夫君喊了聲——別動！

果然夢都是假的，幸而夢都是假的。

“難道要娶親的就是那日埋酒時遇見的公子？”蘭香問。

茵茵頷首，“那日他本是要同三姐姐相看的，你瞧這才過去多久，就要成婚了，想不到，實在想不到。”

在茵茵的心裏，婚姻乃是終生大事，才兩個月便做成婚事未免太過草率，男女怎麽也得見過幾回，說過幾句話才知對方脾氣秉性合不合適，不過她也知自己天真，這世上多的是洞房花燭夜才頭回見麵的夫妻，隻願自己往後不是如此。