張昭，字子布，東漢末彭城（今江蘇徐州）人。他輔佐孫策、孫權兄弟開創並鞏固了東吳政權，是吳國的開國勳臣和重要決策人物。
一、才冠當世，見重孫策
張昭少年時就刻苦好學，曾跟白侯子安學習《左氏春秋》，並且博覽群書，隸書也寫得很好。他和趙昱、王朗是好朋友，都是當時的知名之士。張昭二十歲時被舉為孝廉，他不肯就。當時任汝南主簿的應劭發表議論，主張為舊君諱名。許多人都發表意見，有讚成的，也有反對的。張昭寫文章反對應劭的主張，文章征引古今，持論有據，受到同鄉才士陳琳等人的讚賞。徐州刺史陶謙舉張昭為茂才，張昭不就，陶謙認為他輕視自己，便把他關押起來。幸得趙昱盡力營救，才得獲釋。當時天下大亂，徐州居民紛紛到江東避亂，張昭也到了江東。這時，孫策正在江東征伐創業，張昭就做了他的謀士。孫策得到張昭，非常高興，對他說：“我正在征討四方，創建大業，要重用賢士，我可不能輕待你啊。”孫策任命張昭作長史、撫軍中郎將，並且與他一同拜見自己的母親，待他像密友一樣。孫策對張昭極為尊重和信任，文武大事都交付他全權辦理。張昭也竭盡全力為孫策出謀劃策。張昭與孫策的另一位謀臣張紘都是孫策身邊最重要的助手，孫策每次出征，總是讓他們兩人一人留守後方，一人隨軍參謀，張昭的文才很好，孫策的公文奏章常由他和張紘撰寫。有一次，荊州牧劉表親自給孫策寫了封信，先讓著名的文士禰衡看，禰衡看了以後，恥笑他說：“你這樣的文字是準備拿給孫策帳下的軍士看呢，還是打算讓張子布看呢？”可見張昭的文才高妙，已為當世公認。張昭的聲名漸漸遠播，一些北方的士大夫給他寫信，把東吳的成就都歸功於他，張昭深感不安，他想秘而不宣，則怕對孫策不忠，宣示出來，又怕孫策知道後不高興，真是進退為難。性行闊達、善於用人的孫策聽到此事後非常高興，歡笑道：“從前管仲給齊桓公作相，桓公尊他為仲父，事事都請教他，終於成就了霸業。如今子布是當代賢才，我能信用他，功名還能不歸於我嗎！”孫策以輔佐齊桓公稱霸諸侯的管仲來比擬張昭，足見他對張昭是如何敬重了。
二、顧命佐權，平定江東
公元200年，孫策在打獵時遇刺，傷勢很重，他於臨危之際把張昭等人請來，把弟弟孫權托付給他說：“中國方亂，夫以吳越之眾，三江之固，足以觀成敗。公等善相吾弟！”（《孫破虜討逆傳》）孫策又叫來孫權，親自為他佩上印綬。二十六歲的孫策在東吳政權剛剛草創之時死去了。當時，孫策到江東時間不長，威望還不是很高，江東人心還沒有完全歸順他，他實際控製的地方隻有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵五郡，在深山險阻之地還盤踞著許多反叛勢力。所以孫策突然死去，江東人心惶惶，各處的英雄豪傑和寄居江東避亂的士人都在觀望形勢，一些反叛勢力也乘機蠢蠢欲動，局勢非常嚴峻。在此危急關頭，張昭迅速果斷地執行了孫策的遺命，率領群僚擁立孫權，他把孫權繼位之事一麵上報朝廷，一麵通告所屬州郡，同時嚴令各地統兵將校各奉職守。孫權這時才十八歲，他傷悼哥哥之死，整天悲傷哭泣，無心料理政事。張昭勸孫權說：“孝廉，現在難道是哭的時候嗎？如今群雄角逐，盜賊遍地，局勢如此危急，你怎麽能夠像普通百姓居喪那樣一味傷泣呢？你應該承擔起哥哥留下的重任，把他的事業發揚光大，那才不愧為他的繼承者啊。”於是，張昭為孫權換掉喪服，親自扶他上馬，出外巡視軍隊。孫策的部眾看到孫權前來巡視，知道江東有了新的領袖，都安下了心。曹操表孫權為討虜將軍、領會稽太守，孫權的地位算是得到了朝廷的正式承認。張昭在孫策突然死去，孫權還年少不更事的危急關頭受顧命之重任，他迅速采取果斷措施以穩定軍心，安撫百姓，並且敦促孫權迅速職掌權力，使江東人心有歸，免致群龍無首的變亂，這是張昭卓越政治才幹的表現，也是他為東吳政權建立的第一個巨大功勳。
孫權繼孫策成為江東的領袖後，對張昭十分敬重，任張昭為長史，待他以師傅之禮。張昭時時不忘孫策重托，對這位年輕的繼承人盡心輔佐。在張昭和周瑜等人的盡力輔佐下，孫權廣攬賢才，禮聘名士，得到了魯肅、諸葛謹等人。孫權內有張昭等人出謀劃策，外有周瑜等將帥領兵作戰，於是清除反叛，安撫山越，繼續孫策平定江東的大業。“權每出征，留昭鎮守，領幕府事”。孫權征合肥，命昭別討匡琦，又督領諸將，攻破豫章賊帥周鳳等於南城。自此以後，張昭很少出征，而常在孫權左右，為謀謨臣。建安七年（202），孫權的母親吳夫人去世，臨終前召見張昭等人，囑以後事。張昭先後受孫策和吳夫人之托，對孫權自然盡力輔佐，而孫權對於這位兄長的舊臣也非常敬重和信任。張昭從孫策的“仲父”又成了孫權的元老重臣兼師傅。
三、赤壁鏖兵，畏曹主和
公元208年，正當孫權消滅黃祖，占領黟（今安徽黟縣）、歙（今安徽歙縣），並積極準備吞並荊州之時，曹操率領大軍南下，兵不血刃占領了荊州，接著又順流而下，想一舉**平東吳。強敵壓境，東吳朝野震恐。孫權召集群臣商議對策，張昭和秦鬆帶頭主和。張昭認為曹操打著朝廷旗號，得了荊州水軍之助，聲勢浩大不可抵擋。隻有魯肅和周瑜二人主戰，弄得孫權六神無主。
張昭作為元老重臣，在群僚中有很大影響，但他有恐曹心理。早在公元202年，曹操乘破袁術之聲威，派使向孫權征質，張昭就拿不定主意。當時就是周瑜堅決主張不送質子，孫權和吳夫人都很高興。這次麵臨曹兵壓境，張昭主張投降，使孫權大失所望。
公元221年，曹丕封孫權為吳王，張昭製作了朝儀。張昭封由拳侯。公元229年，孫權在武昌稱帝，大會群臣，盛讚周瑜、魯肅二人主張抗曹之功。這時，張昭向孫權舉笏慶賀，還未開口，就被孫權奚落道：“當年如果聽從張公的主張，我如今就得乞食為生了。”“昭大慚，伏地流汗”（本傳裴注《江表傳》）。從這件事中可以看出，孫權在赤壁大戰二十年後對張昭當年的投降主張仍然耿耿於懷。孫權設置丞相職務時，群臣都建議讓張昭任丞相，孫權卻說：“如今天下多事，丞相責任太重，不宜讓張公受累。”結果讓孫邵做了丞相。孫邵死後，群臣又推舉張昭，孫權說：“我難道是吝惜丞相這個官職而舍不得給子布嗎？當丞相事務繁雜，而張公性格剛直，如不聽他的主張便要怨憤，這對他沒有好處。”結果任命了顧雍。孫權兩次駁回群臣的建議，用種種借口不任命張昭為相，表麵上是說為張昭著想，實際上乃是由於當年張昭主張投降一事使孫權對他深為失望，不願對他再委以重任。
張昭知道自己已經失去了孫權的信任，便以年老多病為由辭去官職。孫權另拜他為輔吳將軍，改封為婁侯，食邑萬戶，他閑居無事，便閉門著書，撰寫了《春秋左氏傳解》和《論語注》。
四、忠直敢諫，舉國敬畏
張昭性格剛直，對孫權經常犯顏諫爭，從不偷容取合。孫權年輕時喜愛打獵，常騎著馬去射虎，有時被老虎撲到馬鞍上。張昭氣得變了臉色，對孫權說：“將軍這樣冒險值得嗎？作為君主，是要能夠駕馭英雄、任用賢才，而不是在原野上和猛獸角力。萬一發生意外，豈不要為天下人取笑嗎？”孫權忙向張昭道歉說：“我年紀輕，考慮事情不周到，實在慚愧。”孫權稱帝後，有一次在武昌釣台邊上大宴群臣，孫權喝得大醉，派人用水灑群臣，對大家說：“今天都要痛飲，要醉倒釣台中為止。”張昭很生氣，便板起麵孔走了出去，孫權派人把他叫回，說：“我是為了和大家一起作樂，你為何發怒呢？”張昭回答他說：“從前殷紂王造酒池肉林作長夜之飲時，也認為是作樂而不是作惡啊。”孫權聽後非常慚愧，立刻停止了酒宴。
顧雍任宰相時，從不在朝堂上與孫權爭辯，有什麽建議都是私下向孫權提出，孫權不采納他也不說什麽，所以孫權很看重顧雍。張昭卻不同，常常在朝廷上當眾指出孫權的過失，使得孫權很不高興。有一次，孫權向大臣們詢問朝政得失，張昭當即指出人們都抱怨法令太嚴、刑罰太重，應該改變。孫權默然不應，問顧雍的意見如何，顧雍回答說，他聽到的情況也和張昭所說的一樣，孫權這才下令減輕刑罰。
張昭在外交場合也常以詞嚴義正使鄰國使臣折服。公元221年，魏文帝曹丕派使臣邢貞到吳國來拜孫權為吳王，邢貞自以為是大國使臣，非常傲慢，進門後還不下車，張昭非常憤怒，當場斥責邢貞說：“對於不講禮敬的人，就要使用刑法，你竟敢如此狂妄自大，莫非以為我們江南弱小，連一把殺你的刀都沒有嗎？”嚇得邢貞連忙下車。有一次，張昭因直言諫爭得罪了孫權，不得入朝。這時，蜀國派使臣來吳，使臣在朝見時盛誇蜀國德化之美，吳國群臣竟無人能夠反駁，孫權感到很丟臉，不禁歎息說：“如果張公在座，他早被駁得啞口無言了，哪裏還敢自誇呢？”第二天，孫權就去看望張昭，張昭感慨地對他說：“從前，太後和桓王（即孫策）不是把老臣托付給陛下，而是把陛下托付給老臣我，所以我總想盡到臣子的責任，以報答他們的厚恩，使自己在死後也能得到一點好評。但由於自己見識短淺，違逆了陛下的旨意，自以為從此將永遭罷棄，想不到又受陛下接見。但我隻知盡忠國家，死而後已，如要我改變心意，偷榮取容，那我是做不到的。”孫權連忙向他道歉。
由於張昭性格剛直，又自認為是顧命老臣，對孫權常直言抗爭，就常常引起孫權的惱怒，君臣之間有時衝突得非常厲害。公元232年冬十月，魏遼東太守公孫淵反叛魏國，派人到吳國向孫權稱藩，孫權大喜，便要派張彌、許宴率兵萬人，帶金寶珍貨、九錫備物渡海去遼東封公孫淵為燕王。張昭和丞相顧雍都不同意這樣做，張昭諫勸孫權說：“公孫淵並非真心投吳，他是怕魏國討伐才來向吳國求援的。萬一他變了卦，要向魏表示忠誠，那我們的兩個使臣就回不來了，豈不要被天下的人恥笑嗎？”孫權還是不聽，張昭堅決反對，孫權不能忍受，按著佩刀發怒說：“吳國群臣進宮拜我，出宮就拜你，我對你的尊敬也到極點了。而你屢屢在眾人麵前頂撞我，我可真是難以容忍了！”張昭毫不懼怕，直瞪著孫權說：“我明知自己的主張不被采用，但還總想竭盡愚忠，實在是因為太後臨終時的囑咐至今難忘。”說著，張昭不禁痛哭流涕。孫權也把刀扔到地上，與張昭相對而泣。但孫權還是派兩位使臣去了遼東。張昭見孫權對自己的忠告毫不理會，非常氣憤，便稱病不朝。孫權恨張昭用裝病的辦法表示對自己的不滿，便下令用土封了張昭的家門，張昭更加生氣，便在門內也封上土，表示堅決不出。孫權的使臣到遼東後，果然如張昭所料，被公孫淵殺掉，拿他們的頭向魏國請功，兵士和珍寶也都被沒收。孫權氣憤之極，要發兵征討公孫淵，經群臣再三勸阻才罷。這時孫權才後悔沒有聽張昭之言，自覺對不起張昭，便多次派人去慰問，向他致歉。張昭仍然不出。孫權便親自到張昭門外，喊他出來。張昭隔門回答說，病重不能出門。孫權便下令放火燒門，想逼張昭出來，但張昭不但不出，反而緊閉門戶，孫權隻好又急忙滅火，在門外久久守候。張昭的兒子們見孫權一直在門外守候，便硬把張昭扶出大門，孫權用車把張昭接到宮中，向他深深道歉。張昭無奈，隻得繼續上朝。
張昭死於公元236年，享年八十一歲。孫權親臨吊祭，諡為文侯。（段憲文）