孫權承父兄之業，尊禮英賢，撫納豪右；初以誅黃祖，走曹操；然後出濡須，戰合肥，北麵爭霸；既而忍勾踐之辱，稱臣於魏，襲關羽，敗劉備；於是，據有荊州、揚州、交州，與魏、蜀鼎峙而立。
一、少大奇異，誌承父兄
孫權，字仲謀，吳郡富春（今浙江杭州富陽區）人，初生之時，方麵大口，“目有精光，堅異之，以為有貴象”（本傳裴注《江表傳》）。其後，善相者劉琬見了孫權也說：在孫堅數子中，隻有孫權“形貌奇偉，骨體不恒，有大貴之表，年又最壽”。
孫權少年出眾，性情開朗，度量宏大，仁義而有決斷，好俠養士，“知名侔於父兄”。他十五歲時，即被吳郡太守朱治察為孝廉，揚州刺史嚴象又舉為秀才，出任陽羨（今江蘇宜興）長，代行奉義校尉，即隨兄孫策征戰。孫權“每參同計謀，策甚奇之，自以為不及也”。建安五年（200），孫策遇害，臨死，令孫權佩上自己的印綬，說“舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿”（《孫破虜討逆傳》）。
孫權當時年僅十八歲，正值天下紛爭之時，許多江東英豪和北方寄寓之士，“以安危去就為意，未有君臣之固”。他們不知年少的孫權能否成就霸業，有的在徘徊觀望，有的擬另尋新主，而“張昭、周瑜等謂權可與共成大業，故委心而服事焉”。因而，“寄寓之士，得用自安”（《三國誌·張昭傳》），孫策舊部也逐漸歸附，聽命於孫權。
曹操本欲因喪伐吳，在朝中為侍禦史的孫策舊部張紘進諫勸阻說：“乘人之喪，既非古義，若其不克，成仇棄好，不如因而厚之。”（《三國誌·張紘傳》）曹操從其言，表孫權為討虜將軍，領會稽太守。
於是，孫權名正言順行使權力。他待張昭以師傅之禮，以周瑜、程普、呂範等人為將率兵。同時，他招延俊秀，聘求名士，一批本地和北方流寓的賢士如魯肅、諸葛瑾等，受到禮用。然後，他分兵遣將，征不從命者，穩定自己在江東的統治。
廬江太守李術在孫策死後不肯臣服孫權，聲稱“有德見歸，無德見叛”。孫權大怒，一方麵上表曹操，列舉李術罪行，孤立李術；一方麵領兵征討。由於曹操不救李術，郡治皖城（今安徽潛山）很快被攻破，李術被殺。收複廬江郡後，孫權開始了征討山越和攻打黃祖的行動。
二、鎮撫山越，進滅黃祖
當時，江東的會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵、廬江等六郡為孫氏地盤。但是，這六郡中很多縣處於深山險地，為山越占領，不從號令。山越即秦漢時代的百越，由於統治者的剝削和壓迫，逃奔山林，以血緣關係群居。在漢末群雄割據時，他們擁“宗帥”自立，組成“宗部”“宗伍”，大者數萬家，小者數千戶，拒絕向官府納稅服役。山越人強悍好武，勇於作戰，難以對付。
孫權初承兄業，即“分部諸將，鎮撫山越”，但收效不大。建安八年（203）他發兵征討，使征虜中郎將呂範平鄱陽（今江西鄱陽），**寇中郎將程普討樂安（今江西德興）。同時，孫權派將到山越群居，難以治理的縣鎮守。例如：以建昌都尉太史慈領海昏（今江西永修），別部司馬韓當為安樂長，周泰為宜春（今江西宜春）長，呂蒙為廣德（今安徽廣德）長。韓當在樂安，“山越畏服”，周泰在宜春，“食其征賦”。這些將領鎮服了山越。同時，孫權又派南部都尉賀齊征討建安（今福建建甌）、漢興（今福建蒲城）、南平（今福建南平）的山越，“斬首六千級，名帥盡擒，複立縣邑，料出兵萬人”（《三國誌·賀齊傳》）。建安十年（205），賀齊又奉命討上饒（今江西上饒）一帶的山越，平定後，分以為建平縣（今福建建陽）。經過兩次大的征剿，山越的反抗暫時減弱。
為占據荊州，建安八年（203），孫權領兵攻打江夏郡。江夏太守黃祖退至夏口（今湖北武漢），閉城不出。孫權攻而不克，因丹陽、豫章、廬陵三郡的山越動亂而回兵。建安十二年（207），再次領兵攻黃祖，孫權因其母病故，擄江夏百姓而還。
黃祖手下將領甘寧來投奔孫權。他建策奪取荊州，以“漸規巴蜀”；而圖取荊州之計，又當“先取黃祖”。他要孫權盡早起兵，不可落於曹操之後。這番話與魯肅的見解不謀而合。張昭反對出兵遠征，甘寧指責他不圖進取。孫權十分賞識和信賴甘寧，向他舉杯敬酒說：“興霸，征討黃祖之任，如同此酒，決定托付給卿。卿當勉建方略，打敗黃祖，建立功勳，何必計較張長史之言？”（《三國誌·甘寧傳》）建安十三年（208）春，孫權親率大軍征黃祖。經過激戰，擊殺黃祖，奪得江夏。孫權還沒有來得及繼續西進，曹操就率大軍南下，搶先來奪荊州了。
三、赤壁聯劉，江淮抗曹
曹操大軍南下，劉琮投降，劉備潰敗。曹操便給孫權下戰書，稱“今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳”。江東君臣，震恐失色，孫權也不知如何是好。經諸葛亮、周瑜、魯肅等人的分析和勸說，孫權決意聯劉抗曹。他拔刀砍座前奏案說：“諸將吏敢複言當迎操者，與此案同！”（《三國誌·周瑜傳》）由於孫、劉聯合，協力同心，在赤壁大敗曹軍。劉備上表孫權行車騎將軍，領徐州牧。孫權承認劉備為荊州牧，“進妹固好”，發展同盟關係。
赤壁大戰後，孫權分地置郡，整頓內部，鞏固地盤。建安十六年（211），自京（今江蘇鎮江）徙治秣陵；次年，改秣陵名建業（今江蘇南京）。曹操在荊州敗北，轉而從徐、揚攻孫權。孫權聞曹操將領來攻，采呂蒙之策，在濡須水入江口修築塢堡待敵。
建安十八年（213）正月，曹操攻濡須口（今安徽無為），出兵攻占水中沙州失利。孫權數次挑戰，曹操堅守不出。孫權乃乘船觀曹軍營塞。曹操令弓弩手放箭。“箭著其船，船偏重將覆，權因回船，複以一麵受箭，箭均船平，乃還”。孫權為了引誘曹軍出戰，又乘輕便船從濡須口入曹軍水寨。曹將請戰，曹操不許，令軍中嚴密戒備，弓弩不得妄發。孫權船行五六裏，回轉時還奏起軍樂。孫權“舟船器仗軍伍整肅”，曹操見了，喟然歎曰：“生子當如孫仲謀！”兩軍相持不戰月餘後各自退還。
次年，孫權納呂蒙之言，親征皖城。他以呂蒙、甘寧為將督眾攻城，很快攻下城池，俘獲廬江太守朱光及男女數萬口。其後，他又領軍十萬攻合肥，攻而不克。孫權在逍遙津遭張遼襲擊，險些被擒，淩統、呂蒙以死保衛，賴戰馬跨越津橋才得以幸免。兩年後，曹操又領兵屯於居巢（今安徽桐城），攻濡須。雙方交戰互有勝負。不久，曹操引兵退去。
此間，孫、劉因荊州歸屬而發生尖銳矛盾。孫權為避免兩麵受敵，於建安二十二年（217）春，“令都尉徐詳詣曹公請降”。曹操“報使修好，誓重結婚”，應允與孫氏再次通婚。孫權便把精力轉向荊州。
四、謀奪荊州，忍辱附曹
據有荊州，是孫權的既定國策。但赤壁戰後，他除了原有的江夏郡及分長沙為漢昌郡，無所收益。本得南郡，又不得不忍痛借予劉備，以成掎角之勢，共禦曹操。他曾遣使告劉備，求共取巴蜀。劉備欲獨吞益州，詭稱“宗室被攻，而不能自救，無麵目以立於天下”，不準孫權染指。孫權派兵推進，劉備部署關、張等大將加以阻攔。後劉備自取益州，孫權聞之大怒，說：“猾虜乃敢挾詐！”（《三國誌·魯肅傳》）
建安十九年（214），孫權令諸葛瑾去索回荊州諸郡。劉備說：“吾方圖涼州，涼州定，乃盡以荊州與吳耳。”孫權對劉備借地不還，一再以虛假之詞拖延很惱怒，便設置長沙、零陵、桂陽三郡長吏，去強行接管。不料，他們統統被關羽趕了回來。孫權即派呂蒙、魯肅領兵攻取，自駐陸口（今湖北嘉魚西南），為諸軍節度。吳軍很快拿下三郡。劉備急速從成都領兵下公安（今湖北公安）。雙方劍拔弩張，大戰一觸即發，適逢曹操領軍入漢中，劉備怕益州有失，遣使向孫權求和。孫權也因力量不足，令諸葛瑾回報。雙方又重申盟好，於是中分荊州：長沙、江夏、桂陽東屬孫權；南郡、零陵、武陵西屬劉備。
建安二十二年（217），呂蒙接替魯肅督荊州諸郡。他勸孫權放棄進攻徐州，轉而西攻關羽，全據荊州，發展勢力。孫權深以為然。於是，他放棄孫、劉聯盟，向曹操請降，窺測時機，謀奪荊州。兩年後，關羽重兵圍襄陽，後方空虛。孫權上書曹操，求襲關羽。曹操許以事成後孫權獨占荊州。孫權襲殺關羽，向曹操奉上關羽首級，同時進獻貢奉。曹操表孫權為驃騎將軍，假節，領荊州牧，封南昌侯。
公元221年，劉備領兵伐吳，欲奪回荊州。孫權一方麵以陸遜為大都督，率朱然、潘璋、韓當、徐盛等大將拒之，另一方麵向魏文帝曹丕“遣使稱臣，卑辭奉章”。曹丕接受孫權的投降，拜孫權為吳王。東吳群臣以為不應接受魏國封號，孫權說：“昔沛公亦受項羽拜為漢王，此蓋時宜耳，複何損邪？”並遣使稱謝。曹丕乘機索求大批珠寶異物。東吳群臣又反對，說：“貢有常典，魏所求珍玩之物非禮也，宜勿與。”孫權說：“彼所求者，於我瓦石耳，孤何惜焉？”他認為，劉備大軍壓境，舍珍玩求保荊州，是“以輕代重”；況且曹丕為帝，自己稱臣，所求不過如此，和他哪有理可講；因此，“皆具以與之”。
孫權低聲下氣向曹魏稱臣，一再遣使納貢，奉獻方物。曹丕受到迷惑，孫權避免了魏的攻擊，得以全力對蜀。吳黃武元年（222）三月，陸遜大敗劉備，最後確立了對荊州的統治權。
最初，孫權稱臣於曹魏，魏國謀臣劉曄就指出，孫權並非誠心。因此，曹丕曾要求孫權送太子為人質。孫權麵對魏使浩周，流涕沾襟，指天為誓，表明心跡。當孫權打敗劉備後，“魏乃遣侍中辛毗、尚書桓階往與盟誓，並征任子”，孫權一一拒絕。曹丕大怒，於公元222年九月發兵，一路出洞口（今安徽和縣），一路出濡須，一路圍南郡，攻打孫權。孫權慌忙調兵遣將相拒。但是，當時境內“揚、越蠻夷多未平集，內難未弭”，他不得不“卑辭上書，求自改厲”。他說：“若罪在難除，必不見置，當奉還土地人民，乞寄命交州，以終餘年。”然而曹丕不再上當受騙，要見到人質太子孫登，才肯罷兵。孫權無可奈何，隻得應戰。
既然曹魏翻臉，而荊州已在手中，孫權就在這年十二月派使向劉備求和。次年，劉備病死，孫權又“遣立信都尉馮熙聘於蜀，吊備喪”。同時，孫權仍然表示臣服於魏，遣馮熙使魏與之周旋，繼續麻痹曹魏。直到蜀國鄧芝使吳，孫權才完全斷絕了與魏的關係，又重新與蜀結盟，共拒曹魏。
五、發展生產，通好海外
在開展軍事、外交活動和擴大地盤的同時，孫權注重發展生產，富國強兵。他接替其兄主事不久，大約在建安七八年，即開始推行屯田。東吳屯田分軍屯和民屯，設典農校尉、典農都尉、屯田都尉等職官管理。屯田兵且耕且戰，屯田戶隻需種田，免除民役。屯田地區分布很廣，屯田的軍民多少不等。皖城的屯田基地有屯兵數千家，而毗陵的屯田民則有男女數萬口。東吳屯田的規模可觀，且多用牛耕，耕作技術也較先進。
黃武五年（226），陸遜以所在少穀，上表請令諸將增廣農田，拓開屯田。孫權回報說：“甚善。今孤父子親自受田，車中八牛以為四耦，雖未及古人，亦欲與眾均等其勞也。”孫權同意擴大屯田麵積，並且將駕車的牛改作耕牛，親自耕田，鼓勵將吏屯墾。
孫權也注意興修水利。他於黃龍二年（230）築東興堤，以遏巢湖水。又於赤烏十三年（250）作堂邑塗塘（今江蘇南京六合區瓦梁堰）。此外，還開鑿了幾條運河，這些運河既是內河航道，又有灌溉作用。
為了恢複和發展生產，孫權多次寬賦息調。奪取荊州後，“盡除荊州民租稅”，並下令諸將，要居安思危，加強武備，崇尚節儉。黃武五年（226），孫權下令說：“軍興日久，民離農畔，父子夫婦，不能相恤，孤甚湣之。今北虜縮竄，方外無事，其下州郡，有以寬息。”其後，於黃龍三年（231）正月下詔：“兵久不輟，民困於役，歲或不登。”孫權要求放寬催收農夫所欠租稅，並且不要再征租賦。又於赤烏三年（240）正月，下令禁止“當農桑時，以役事擾民”，以保證春耕正常進行。
孫權為擴大勢力，曾於黃龍二年（230）“遣將軍衛溫、諸葛直將甲士萬人，浮海求夷洲及亶洲”，吳軍到了夷洲（即台灣島）。孫權還進一步鞏固了對交州的統治，積極派人與徼外的扶南（今柬埔寨）、林邑（今越南南方）諸國建立友好關係。以後，他又派交州刺史出使南洋諸國，與印度建立聯係。
六、稱帝建國，寵信奸佞
在曹丕、劉備相繼稱帝後，孫權也有稱帝之意，但“以位次尚少，無以威眾，又欲先卑而後踞之”，所以沒有急於行動。黃武二年（223），群臣上孫權尊號，孫權辭讓說：“漢家衰敗，不能存救，亦無心去相爭。”群臣稱天命符瑞，固重以請。他隻好對將相說心裏話。他怕過早稱帝，會促使曹魏征討。魏、蜀同時出兵，吳將二處受敵，請諸君理解他的“低屈之趣”。直到公元229年，曹丕死，魏國幼子即位；吳蜀同盟已牢不可破，孫權的統治也十分穩固，他才稱帝改元，正式建立吳國。登上皇帝寶座後，孫權的猜忌之性和自以為是的惡習，逐漸暴露。
嘉禾元年（232），割據遼東的公孫淵向吳稱臣。孫權大喜，為之大赦天下，並派太常張彌、執金吾許晏、將軍賀達等將兵萬人，攜金銀珠寶去授公孫淵為燕王，並賜九錫。滿朝文武以張昭、顧雍為首，紛紛進諫，認為公孫淵乃反複小人，不可輕信。孫權固執不聽。張昭力諫，孫權竟拔刀在手，要殺張昭。後來，公孫淵斬殺吳國大臣，倒向魏國。孫權受騙後，不思自己不聽規勸之過，反而遷怒於公孫淵。
孫權即位後猜疑心加重，設置校事、察戰兩職，監視文武官員。呂壹為中書校事時，濫相糾舉，使“無罪無辜，橫受大刑”，而孫權卻十分寵信他。丞相顧雍無故被舉罪，遭到軟禁；江夏太守刁嘉被誣陷，幾乎受誅。太子孫登屢次勸諫，孫權不聽。大將軍陸遜見呂壹“竊弄權柄，擅作威福”，無人可禁止，與太常潘濬“同心憂之，言至流涕”（《三國誌·陸遜傳》）。驃騎將軍步騭多次上書，揭露呂壹罪行，希望孫權改變“雖有大臣，複不信任”的狀況，信用顧雍、陸遜、潘濬等忠貞股肱之臣（《三國誌·步騭傳》）。而孫權置若罔聞。潘濬見孫權如此不聽忠言，意想借宴會襲殺呂壹。孫權寵信奸人呂壹的程度，使東吳群臣無法忍受。後來，呂壹雖因陷害左將軍朱據，事情敗露被殺，但校事之官仍然不廢。
呂壹被處死後，孫權也引咎自責，承認過失，還派中書郎袁禮去向大臣們征求對時政的意見，但大臣們不再暢所欲言了。諸葛瑾、步騭、朱然、呂岱推說不掌民事，緘口不言。而陸遜、潘濬“懷執危怖，有不自安之心”，也不願說什麽。孫權得知，下詔責備他們，替自己辯護。孫權後期的剛愎自用和日益發展的猜忌心，使東吳前期那種君臣和睦、上下同心的局麵一去不複返了。
七、廢立太子，殘殺忠良
公元221年，孫權為吳王，即立長子孫登為王太子。稱帝後，孫權又以登為皇太子。孫登不幸於赤烏五年（242）夭亡。其時，次子孫慮早亡，便立第三子孫和為皇太子，以第四子孫霸為魯王。孫權偏寵魯王，使他與太子同居一宮，享受同等禮遇。後因大臣上言，“以為太子、國王上下有序，禮秩宜異”（《三國誌·孫和傳》裴注引殷基《通語》）。於是，孫權使二子分宮，各置僚屬。
孫霸覬覦太子之位，便拉幫結黨，發展勢力。驃騎將軍步騭、鎮南將軍呂岱、大司馬全琮、左將軍呂據、中書令孫弘等陰附魯王，潛毀太子。丞相陸遜、大將軍諸葛恪、太常顧譚、驃騎將軍朱據、會稽太守滕胤、大都督施績、尚書丁密等奉禮而行，宗事太子。中朝外朝之官僚、將軍、大臣舉國中分，形成擁嫡和擁庶兩派。孫霸謀奪太子位的野心日益暴露，陸遜、顧譚及太子太傅吾粲等擁嫡派數陳嫡庶之義，理不可奪。而孫權聽信擁庶派全寄、楊竺的讒言，流放顧譚，誅殺吾粲。
關於皇太子之位的鬥爭愈演愈烈，孫權看到“子弟不睦，臣下分部，將有袁氏之敗”，十分擔心。赤烏九年（246），他不分是非曲直，幽閉太子孫和。擁嫡派朱據、屈晃、陳正、陳象等人上書固諫不止，孫權大怒，“族誅正、象、據，晃牽入殿，杖一百”（《三國誌·孫和傳》）。陸遜因數次上書陳述嫡庶之分，孫權也派宦官去指責，致使陸遜憂憤成疾而死。赤烏十三年（250），孫權廢除太子孫和，群臣紛紛勸諫，孫權又誅殺或流放進諫的朝臣大將數十人，“眾鹹冤之”。同時，他又下令孫霸自殺，並且以結黨誣陷孫和的罪名，誅殺了擁庶的全寄、吳安、孫奇、楊竺等人。這一事件，使得吳國一大批文臣武將先後遭到貶官、流放或誅殺。
廢除孫和後，孫權立少子孫亮為太子。不到兩年，他就患病死了。孫亮即位，年僅十歲。
八、英雄一生，晚年昏聵
孫權的晚年和他的前期相比，判若兩人，可以說曆史上有兩個孫權。在創業時期，他以周瑜戰赤壁，呂蒙襲荊州，陸遜敗劉備，禮賢下士，任人尚計，為人所稱道。對將吏，他傾心竭力，卑曲若心，體恤備至，曾“泣周泰之夷，殉陳武之妾，請呂蒙之命，育淩統之孤”（《三國誌·淩統傳》注引），贏得全軍將士為之舍身效命。他與群臣推誠相處。有人告發諸葛瑾裏通蜀漢，孫權說：“孤與子瑜，可謂神交，非外言所間。”陸遜坐鎮荊州，孫權複刻自己大印一枚交他，全權委以與蜀交往事宜。胡三省不由得讚歎：“觀孫權君臣之間，推誠相與，讒間不行於其間，所以能保有江東也。”（《資治通鑒·魏紀·黃初二年》注）孫權稱帝時，蜀國有人主張攻伐，諸葛亮說：“彼賢才尚多，將相緝穆，未可一朝定也。”（本傳裴注《漢晉春秋》）
在創業時期，孫權周旋於魏、蜀之間，忍辱求存，從中漁利。赤壁之戰時，他聯劉抗曹；在襄陽之戰和夷陵之戰前後，又稱臣於曹，以對付劉備，奪取荊州；當荊州到手，又再次聯蜀，對抗曹魏。他屈身忍辱，以柔勝剛，成就了鼎足江東的霸業，被稱為有“勾踐之奇”。
為了富國強兵，孫權廣置屯田，征討山越，開拓嶺南地區，對南方政治、經濟、文化的發展做出貢獻。孫吳時代，江南的農業，以及瓷器製造、紡織、煮鹽、造船、釀酒等手工業都得到發展。台灣與大陸的聯係開始加強，南洋諸國與我國的交往也更加頻繁。
東吳使臣趙谘曾告訴魏文帝曹丕，孫權是一個聰明、仁智、雄略的人主。他說：“孫權納魯肅於凡品，是其聰也；拔呂蒙於行陣，是其明也；獲於禁而不害，是其仁也；取荊州而兵不血刃，是其智也；據三州而虎視天下，是其雄也；屈身於陛下，是其略也。”這樣一位才智傑出的英雄，在立國稱帝後，猜忌群臣，寵信佞人，剛愎自用，不聽規勸，晚年誌衰昏聵，以致殘殺忠良，何等可悲，可歎！（譚良嘯 趙生群）