張飛，字益德，涿郡（今河北涿州）人，劉備的同鄉。黃巾農民起義爆發時，劉備在涿縣聚眾，興兵征討，張飛即投奔其麾下。當時，關羽也在劉備手下，年長於張飛，張飛侍之如兄長。劉備因軍功授平原（今山東平原）相時，張飛與關羽同任別部司馬，分統部曲。在長年的征戰中，張飛與關羽鞍前馬後，“隨先主周旋，不避艱險”（《三國誌·關羽傳》），深受信任，成為劉備的腹心之將。“先主與二人寢則同床，恩如兄弟”，三人君臣而又兄弟的關係，慎始善終，被古今傳為佳話。

一、暴虐失下邳，斷橋退曹兵

劉備代陶謙為徐州牧，袁術極為不滿，於建安元年（196），發兵攻打。劉備領兵迎擊，留張飛守下邳（今江蘇睢寧西北）。袁、劉兩軍交戰，各有勝負，相持不下。“袁術與呂布書，勸令擊下邳，許助以軍糧。布大喜，引軍水陸東下。”（《資治通鑒》卷六十二）張飛到下邳後，與下邳相曹豹不和，在爭執中殺死曹豹。曹豹係陶謙舊部，有一批部將，他們在曹豹死後反叛，抗拒張飛，“堅營自守，使人招呂布”。呂布得人內應，“大破益德兵，獲備妻子軍資及部曲將吏士家口”（《三國誌·呂布傳》裴注《英雄記》）。張飛大敗而逃，走歸劉備。而劉備又被袁術打敗，失去下邳，走投無路，隻得求和於呂布，呂布還其妻子。不久，呂、劉因戰馬發生衝突，劉備敗北，投奔曹操。

建安三年（198），曹操破呂布，邀劉備與關、張同去許昌。為了標榜自己敬賢愛士和籠絡劉備等人，曹操表劉備為左將軍，拜張飛為中郎將。次年，胸懷大誌的劉備借事出許昌，殺曹操所置徐州刺史車胄，反曹。他留關羽守下邳，自己去小沛（今江蘇沛縣）。“劉備走小沛，張飛隨之”（《三國誌·明帝紀》裴注《魏氏春秋》）。曹操立即派兵攻打，不克。建安五年（200），他便自率大軍征討。“先主敗績。曹公盡收其眾，虜先主妻子，並禽關羽以歸”（《三國誌·先主傳》），劉、關、張因此失散。劉備投奔袁紹去鄴，“駐月餘日，所失亡士卒稍稍來集”。後他領兵攻許下，關羽亡歸，三人才又在一起。建安六年（201），劉備為曹操所敗，張飛隨其依劉表，駐新野。

建安十三年（208），曹操征荊州，劉備奔江陵。在當陽長阪（今湖北當陽），曹軍精騎驟至，劉備軍招架不住，潰散四逃。劉備棄妻子將士逃命，令張飛將二十騎斷後。張飛立馬橫矛，據沮水斷橋邊，二十多名騎兵布列身後。曹兵來後，見狀不敢貿然而進。張飛便怒目厲聲大喝道：“身是張益德也，可來共決死！”他的英勇氣概，使“敵皆無敢近者”，劉備因此得以安全退卻。

赤壁之戰中，張飛立下戰功，還受劉備派遣，到周瑜帳下，去攻打南郡的曹仁（《三國誌·周瑜傳》裴注《吳錄》）。戰事結束，張飛任宜都太守，進位征虜將軍，封新亭侯，被劉備擺在長江沿線，與關羽同為北方防務的主力。

二、義釋嚴顏，智勝張郃

建安十八年（213），張飛奉命同諸葛亮、趙雲沿長江而上，入川增援劉備，奪取益州。途經巴州（今重慶江北區），他領兵攻克之，生擒劉璋巴郡太守嚴顏。張飛嗬斥道：“我大軍駕到，何以不早降而敢抗拒對戰？”嚴顏義正詞嚴回答說：“爾等不仁，侵奪我州土地，我州隻有斷頭將軍，無有降將軍！”張飛大怒，令左右推出斬首，嚴顏麵不改色，泰然自若，說：“砍頭便砍頭，何必如此惱怒！”張飛見狀，十分佩服嚴顏的忠義和膽氣，便親自為他解去繩索，待為座上賓客。然後，張飛率軍繼續推進，沿途攻城陷郡，攻無不克，戰無不勝，與劉備會師於成都。劉備據有成都後，張飛為巴西太守，駐閬中（今四川閬中）。

建安二十年（215），曹操攻占漢中，留大將夏侯淵與張郃鎮守。二人常常領兵入川侵犯。一次，張郃督軍下巴西，欲搶掠百姓以歸漢中，張飛率軍相拒。兩軍在宕渠（今四川渠縣）相持五十餘日，不分勝負。張飛便運用計謀出奇兵，率精兵萬人從另一條路繞至張郃軍後擊之。張郃軍因在狹窄的山道中，前後不能相救援，被張飛各個擊破。張郃大敗，隻得棄馬沿山與十餘人狼狽從小道逃走，領軍龜縮回南鄭（今陝西漢中南鄭區），再也不敢出來。從此，巴西一帶獲得安寧。

建安二十二年（217），劉備領兵爭漢中，同時派張飛、馬超、吳蘭等入隴右，屯下辨（今甘肅成縣），以爭武都郡，曹操即遣曹洪相拒。“張飛屯固山，欲斷軍後”（《三國誌·曹洪傳》）。張飛欲抄襲曹軍之後，但曹洪伏兵潛行，擊破吳蘭，使張飛軍失去呼應之勢，張飛隻得領兵退回漢中。後劉備為漢中王，“拜張飛為右將軍，假節”。劉備即帝位，張飛又遷車騎將軍，領司隸校尉，進封西鄉侯。

三、一代驍將，死於非命

章武元年（221），劉備東征伐吳，令張飛率萬人從閬中至江州。臨出發，張飛部將張達、範強將他刺殺，取其首級，順流投奔孫吳去了。就這樣，一員虎將默默地結束了威武的一生。

張飛自公元184年追隨劉備起兵，至公元221年遇害，在三十七年的爭戰中，足跡遍及“齊楚幽燕吳越秦蜀”，在大半個中國裏，曆大小戰役數十次，以他的驍勇威猛，深受稱譽，留下一世英名。曹操的著名謀士程昱、郭嘉說：“張飛、關羽者，萬人之敵也。”（《三國誌·郭嘉傳》裴注《傅子》）劉曄說：“關羽、張飛，勇冠三軍。”（《三國誌·劉曄傳》）劉璋的謀士傅幹認為“張飛、關羽，勇而有義，皆萬人之敵”“人傑也”（《三國誌·劉璋傳》裴注《傅子》）。東吳大將周瑜說：“關羽、張飛熊虎之將。”（《三國誌·周瑜傳》）劉備在封爵的策文中也高度評價張飛的功勳：“以君忠毅，侔蹤召虎，名宣遐邇，故特顯命。”後追諡曰“桓侯”。

綜觀張飛的一生，在長阪勇退曹兵，駐巴西智勝張郃，不愧“萬人之敵，為世虎臣”之稱號；攻巴州義釋嚴顏，確有國士之風；但暴而無恩，“愛敬君子而不恤小人”。劉備曾多次勸誡他說：“卿刑殺過分，又常常鞭撻健兒，而且還令他們在自己的左右，此取禍之道，當改之。”張飛置若罔聞，不以為然。結果被罰部將心懷怨恨，尋機將他殺害。這位熊虎大將，未能捐軀沙場，馬革裹屍，卻在小人刀下，死於非命，令人悲歎。（譚良嘯）