曹操手下猛將如林，而佼佼者有五位，即《三國誌》卷十七五將合傳中的張遼、樂進、於禁、張郃、徐晃五將。他們是曹操的五虎上將，曹操每次征伐，都倚重五人為先鋒，引還時為後拒。徐晃在五人中雖名居末位，軍功卻十分突出。他身經百戰，有勇有謀，為曹魏出生入死，是一位難得的將才。

徐晃字公明，河東楊縣（今山西洪洞東南）人。董卓曾為河東太守，徐晃投其麾下。董卓死後，涼州將李傕、郭汜等繼續擁兵作亂，在長安城中互相殘殺，甚至劫持天子、公卿。長安被夷為廢墟，生靈遭塗炭。徐晃對涼州將的這些暴行憤恨不已。他勸說河東將楊奉等脫離李傕、郭汜，奉獻帝東還。獻帝到了洛陽，曹操來迎天子都許昌。徐晃又勸楊奉投曹操，楊奉不從，被曹操擊敗，投奔袁術去了。徐晃卻毅然投歸曹操。

曹操十分器重徐晃。徐晃也如魚得水地感戴曹操，他說：“古人患不遭明君，今幸遇之，當以功自效。”徐晃是這樣說的，也是這樣做的。建安三年（198），徐晃隨曹操征呂布，建功於下邳；次年與史渙斬了袁紹將眭固。在官渡之戰中，徐晃更建大功；在序戰中，他參加了斬顏良、誅文醜的戰役；隨後，又與史渙一起劫了袁紹的運糧車。官渡戰後，徐晃被封為都亭侯，官至偏將軍。

建安九年（204）夏四月，曹操向袁紹的兒子袁譚、袁尚發起了進攻。在攻破邯鄲後，曹操命徐晃進攻易陽。易陽令韓範名義上宣布投降，但實際上卻加強防守，不讓曹軍進城。徐晃勸曹操對易陽不要硬攻，而要繼續誘降。徐晃說，現在二袁未滅，人心未歸附，若能爭取易陽投降，則會影響很多尚在動搖不定的守將；如果措置不當，其他城池就會堅決抵抗。曹操很讚成徐晃的看法，委托他全權處理。徐晃寫了一封懇切的勸降書，綁在羽箭上，射進城去。韓範經過慎重考慮後決定投降，徐晃兵不血刃，拿下了易陽。這一事例充分說明，身為武將的徐晃很有政治眼光，決非一介武夫可比。

建安十六年（211），曹操調鎮守關中的鍾繇大軍赴漢中進攻張魯，關中空虛。涼州將馬超與韓遂、楊秋、梁興等十部俱起兵反曹，並且占據了潼關，聲勢十分浩大。曹操親自率軍征討，但兵至潼關後，卻遇上了如何渡過黃河進兵這一難題。徐晃經過偵察後，向曹操建議，由他率四千精兵從馬超軍防守最薄弱的蒲阪津渡河。曹操批準了徐晃的計劃，徐晃成功地從蒲阪津渡河。馬超將梁興趁徐晃渡河後立足未穩之際，連夜向徐晃發起攻擊，被徐晃軍擊退。由於徐晃機智地占領了渡河的橋頭堡，曹操的大軍得以順利渡河，最後擊敗了馬超。徐晃與夏侯淵一起斬了馬超的部將梁興，馬超奔漢中投靠張魯。

建安二十三年（218元），劉備親率大軍進攻駐守漢中的夏侯淵和張郃，並且派大將陳式領兵斷絕從關中通向漢中的閣道，準備一舉殲滅曹軍，拿下漢中。建安二十四年（219），劉備手下大將黃忠在定軍山刀劈了曹軍主將夏侯淵，曹軍在漢中麵臨著覆滅的命運。在這危急時刻，曹操先命徐晃領兵，打敗了蜀將陳式，保證了通往漢中的道路暢通無阻；接著，曹操又親自帶兵，接回了被困在漢中的軍隊。

就在曹操與徐晃領兵增援漢中的時候，荊州戰場上的形勢也發生很大變化。征南將軍曹仁被蜀將關羽圍困在樊城，於禁奉命去救援；結果，關羽水淹七軍，大將龐德被斬，主將於禁投降。於禁是曹操手下著名的五員上將之一，他的投降，對曹軍士氣影響很大。關羽又乘勝包圍了襄陽的曹將呂常，一時威名大震。在這危急存亡之秋，曹操再次派徐晃領兵，去解救被圍的曹仁、呂常。

首先，徐晃用疑兵暗示要截斷偃城蜀軍的退路，偃城守軍倉皇燒毀營寨而逃，徐晃沒費多大力氣便智取了偃城。接著，徐晃以偃城為根據地，聚集糧草，等待援軍，並與被圍在樊城的曹仁取得了聯係。當時，蜀軍固守在圍頭、四塚兩地，徐晃待大批生力軍趕到後，采取聲東擊西的策略，揚言攻圍頭，而實際攻四塚。四塚危急，關羽親帶五千精兵救援，亦被徐晃擊敗。此後，徐晃便一馬當先，親率大軍突入重圍，與曹仁內外夾攻，一舉解了襄陽、樊城之圍，不少蜀軍自投沔水而死。關羽敗走，徐晃大獲全勝。

徐晃獲勝之後，曹操親自出城七裏迎接凱旋的徐晃軍，並且為其設宴慶功，親自給徐晃敬酒。曹操對徐晃說：“賊圍塹鹿角十重，將軍致戰全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十餘年，及所聞古之善用兵者，未有長驅徑入敵圍者也。”曹操的這段話，就是我們今天所用的“**”這一成語的來曆，徐晃在這次戰爭中所發揮的重要作用也由此可見一斑。

建安二十五年（220）春，曹操病死在洛陽，其子曹丕繼為丞相、魏王，徐晃被封為右將軍、逯鄉侯。這時，蜀宜都太守孟達叛蜀投魏，徐晃受命與夏侯尚、孟達一起攻打蜀副軍將軍劉封。劉封大敗，徐晃等一舉平定了三郡九縣。曹丕篡漢為帝後，封徐晃為楊侯；又讓徐晃鎮守陽平關，封陽平侯。魏黃初七年（226）五月，文帝曹丕病死，太子曹叡即位，是為明帝。同年八月，東吳大將諸葛瑾、張霸進攻魏襄陽，徐晃再次隨司馬懿出征。是役，斬吳將張霸，東吳退兵，徐晃被賜封邑二百戶，連前共三千一百戶。

將不在勇而在於謀。徐晃經常克敵製勝並不是偶然的。徐晃平時十分謹慎，他行軍打仗總是多派尖兵，事先對敵情了然於胸，從不打無準備之仗；而一旦打起仗來，他又能身先士卒，勇冠三軍，經常連續作戰，務盡全功。他平常治軍很嚴，有一次曹操到各地視察軍隊時，各部兵士均有人離隊觀看，隻有徐晃的部下紋絲不動，整齊肅然，曹操將徐晃喻為紮營細柳的西漢名將周亞夫。曹操是三國時代著名的軍事家，他經常將徐晃比作古代大軍事家孫武和司馬穰苴，這其中雖不無誇大之處，但從一個側麵反映了徐晃過人的軍事才能。

太和元年（227），徐晃病死，諡曰壯侯。（周鵬飛）