張郃是三國時的名將，初事袁氏，在劉表、袁紹帳下做偏將軍，未受重用。官渡之戰，張郃歸服曹操，在長期的戎馬生涯中，他為曹魏政權的建立和鞏固立下了汗馬功勞。
張郃字儁乂，河間鄚縣（今河北任丘）人。漢末應募討黃巾，為軍司馬，屬冀州牧韓馥。馥敗，歸袁紹，以功拜寧國中郎將。袁、曹官渡之戰，紹遣將淳於瓊等督糧於烏巢。曹操自將劫糧。張郃對袁紹說：“曹操率精兵劫糧，淳於瓊不是對手，急引兵相救。”袁紹謀臣郭圖說：“救糧是下計，不如趁此拔曹操營壘。”張郃說：“曹營堅固，一時攻打不下。若淳於瓊有失，我軍無糧，則盡為曹操所擒。”袁紹不聽，隻用少數輕兵救淳於瓊而用重兵攻曹營。正如張郃所言，曹操攻破淳於瓊，袁軍大潰。張郃憤其計不用而降曹。曹操大喜，譽之為韓信歸漢，拜為偏將軍，都亭侯。從此，張郃在曹軍中充分發揮了他的軍事才幹，在一係列戰爭中建立奇功，升為平狄將軍。
建安二十年（215），曹操親統大軍自陳倉出散關，進攻盤踞漢中的張魯。張郃先率兵擊破了擋道的興和氐王竇茂，接著又奉命帶領五千人，為曹操大軍開路。兵至陽平關，擊敗了守關的張魯之弟張衛，斬其將楊任，張魯逃至巴中後投降。曹操命夏侯淵與張郃留守漢中，自己班師而歸。張郃又率軍攻下巴西、巴東二郡，準備徙其民於漢中，但被蜀將張飛擊敗，張郃棄馬從山路逃回南鄭，身邊隻剩數十人。這是張郃一生中少有的慘敗，但曹操並未怪罪於他，反而委任張郃為**寇將軍。
建安二十四年（219），劉備親率精兵，分十部夜襲張郃，張郃堅決抵抗。這時，征西將軍夏侯淵聞訊後帶領精兵趕來救援，劉備手下大將黃忠迎擊夏侯淵於漢中定軍山，“勸率士卒，金鼓震天，歡聲動穀，一戰斬淵，淵軍大敗”（《三國誌·黃忠傳》）。夏侯淵被殺後，劉備並未感到輕鬆，劉備深知，他的勁敵是張郃而不是夏侯淵。據《三國誌·張郃傳》引《魏略》載：淵雖為都督，劉備憚郃而易淵。及殺淵，備曰“當得其魁，用此何為邪”。
夏侯淵被殺後，曹魏軍一時群龍無首，麵臨滅頂之災，軍心十分混亂。在這危難關頭，“淵司馬郭淮乃令眾曰：‘張將軍，國家名將，是備所憚；今日事急，非張將軍不能安也。’遂推郃為軍主”。張郃受任於危難之際，毅然挑起了主將的重擔，軍隊的情緒迅速安定下來，曹魏軍也轉危為安。曹操親自領軍增援漢中，接回了駐守漢中的軍隊，但漢中卻被劉備奪走。
建安二十五年（220），曹操死，其子曹丕即魏王位，封張郃為左將軍，晉爵都鄉侯。同年，曹丕篡漢稱帝，封張郃為鄚侯。在魏文帝時，張郃曾與曹真一起討平盧水胡人及東羌，又與夏侯尚渡江擊江陵，均有功。魏明帝即位後，派張郃鎮守荊州，曾配合司馬懿，於祁口擊敗孫權將劉阿。
魏明帝太和二年（228）春，諸葛亮大舉北伐，一出祁山，魏南安、天水、安定三郡叛魏應蜀，一時聲勢大振。曹魏舉國震動，魏明帝親自趕到長安督戰，並“加郃位特進，遣督諸軍，拒亮將馬謖於街亭”。《三國演義》第九十五回曾有聲有色地描寫了司馬懿在街亭打敗馬謖，諸葛亮不得已設空城計的故事，戲劇舞台上出現的也是司馬懿的形象，但實際上，這次領兵與諸葛亮對壘的主將不是司馬懿而是張郃。受命守街亭的蜀將馬謖不據城防守，而是依南山紮營，結果被張郃派人斷了汲水的道路，軍隊不戰自亂。由於馬謖慘敗，諸葛亮不得不率軍退回漢中。由於這次勝利意義重大，魏明帝賞給張郃封邑千戶。
此時，司馬懿在荊州操練水軍，準備攻打東吳，明帝又特意命張郃率關中諸軍前去助戰。因為冬季水淺，大船難以通行，張郃率軍駐紮在方城待命。公元228年秋，諸葛亮又兵出散關，進攻陳倉。魏明帝慌了手腳，他派人日夜兼程，將張郃招回都城，命張郃領兵前去救援。明帝親自設宴，為張郃送行。席間，明帝憂心忡忡地問，會不會不等救兵趕到，陳倉就被攻破呢？張郃胸有成竹地回答：“蜀軍一共隻有不到十天的軍糧，等我趕到，諸葛亮早就退回去了。”果不出張郃所料，在他率兵趕路途中，諸葛亮的軍隊已因缺糧退走了。張郃班師回京，魏明帝對張郃更加倚重，封他為征西車騎將軍。
太和五年（231），諸葛亮又出祁山，這是他第五次出兵北伐。魏明帝仍然派張郃領兵抵禦。張郃率軍至略陽，諸葛亮退保祁山，“亮軍退，司馬宣王使郃追之，郃曰：‘軍法，圍城必開出路，歸軍勿追。’宣王不聽。郃不得已，遂進。蜀軍乘高布伏，弓弩亂發，矢中郃髀”（本傳裴注《魏略》）。張郃被諸葛亮伏兵射殺於木門道。（周鵬飛）