二十多年前，這幾位農民也曾與方慶隱在美娘的“五裏香”酒坊吃過酒，彼此皆是舊相識，而方慶隱已死了二十多年，此時看見他的相貌依然和二十年前一模一樣，如果不是鬼，還能是什麽？！
霎時間，各個嚇得屁滾尿流：“有鬼啊！有鬼啊……”
一哄而散，逃得盡光。
方慶隱見狀，隻有苦笑兩聲，邁開大步，朝譚府走來。
新綠吐露的柳蔭下，熟悉的譚府投映入眼簾，依舊是那麽的幹淨，依舊是那麽的整潔，大門階下正有一位老仆在不緊不慢地掃著地。
方慶隱緊走幾步，來到那老仆麵前，恭敬鞠躬行禮：
“福叔，一向可好，慶隱這廂有禮了。”
老仆正是阿福。聞聽叫喚，阿福停住掃地，雙手握著掃帚把稍，用以支撐著身體，抬眼打看，果然是方慶隱，長發披肩，劍眉入鬢，英俊勝似二十年前。二十多年前，方慶隱數次出入譚府，他這張臉，阿福可是十分熟悉的。
“果然是慶隱回來了啊？” 阿福認出方慶隱，有些吃驚，卻沒有害怕。
“是啊，慶隱回來了。福叔依舊健朗，慶隱這一眼就認出來了。”
“唉……老嘍老嘍，現在連掃個地都喘不過氣來。”
“請問福叔：文基可回來了？”
“回來了回來了，正是大公子回府說了你的許多事，所以我見到你才不怕。”
“那便好，就請福叔進府通稟一聲，就說慶隱拜訪來了。”
“不成不成。”
“為何？”
“前幾日大公子歸來，連一口氣都沒有喘上，老爺就叫大公子和少夫人陪他去朝天洞周圍、勘定購置的山場田地去了，估計要過個幾日才能回來。”
“哦……是這樣啊。”
方慶隱沒有料到去了一趟紫霄宮，又去了一趟昆侖山，居然數日已過，而公映父子不在府上，他也就打消了進入譚府給鼇祥公敬香的念頭。
阿福殷勤道：“若你有什麽急事，我可以先告知管家一聲，讓管家安排去。”
“不必不必……慶隱也沒有什麽急事，過幾日再來拜訪不遲，不過慶隱這裏還真有另外一件事，想先向福叔打聽一下。”
“何事？”
“就是美娘，不知她現在過得怎樣了？”
“你說的是你那媳婦，‘五裏香’酒坊的老板娘美娘啊？”
“正是。”
“唉……說起這美娘，真是可憐啊！”阿福搖頭苦歎道，“自你死後，她就一直魂不守舍，後來生下一個遺腹子，卻又平白無故的夭折了。自那時起，她就開始變得瘋起來，有時好有時壞，有時壞有時好。莊上的混兒幫閑、經常戲弄她，取笑她，說你早死了，就招他們入贅吧，但美娘卻說你沒有死，還說什麽紫霄宮老祖封你為‘任府尊主’，一定要等著你回來。
那婆婆也曾動過心思，給美娘招了三四回親，但都被她發瘋似地給打出了‘五裏香’酒坊。後來她愈加瘋瘋癲癲，整日胡言亂語，那婆婆也再不敢往門內招親了，就算那婆婆敢再往門內招親，也沒有人敢再入贅了，那酒坊的生意嘛，自是一年不如一年，得虧那婆婆有些積蓄，才能混活等死到今日。
唉……二十多年過去了，如果不是你今日果真回來，這十裏八莊的，誰會相信這美娘說的是真話？可惜她已經瘋得太久了，隻怕已認不出你來了。”
“不！美娘一定能認出慶隱的，就算已經過去二十多年！”方慶隱矢口否認，盡管此前在文基口中已得知美娘的遭遇，但此時從阿福口中得知，更叫他頓生刺骨錐心之痛，“福叔：慶隱告辭，慶隱這就去見美娘。”
匆匆一揖，方慶隱拔步欲走。
阿福好心好意提醒道：“慶隱啊，如果在五裏香酒坊找不到美娘，那你就到南邊的樺樹林裏去找找她吧，保準她就在那裏。”
“謝福叔提醒。”方慶隱再作一揖，身影忽遁，已然消失無蹤。
身影再次出現，方慶隱已來到譚家莊莊中最大的那棵垂柳樹下。
大垂柳樹北邊就是五裏香酒坊，莊上東西道和南道正在此地交匯，就如一個“丁”字路口。
當年五裏香酒坊之所以熱鬧興旺，不僅是因為它的地理位置極佳，容易招引來來往往的莊客，而且更是因為它有一位美麗開朗的老板娘。
可惜如今已顯得冷冷清清，門可羅雀。
往事一幕幕浮現在眼前，叫方慶隱神情恍惚，如回昔日。
尤其與美娘定情的那夜，他一時醉酒，沒能把持住自己，從此就再也沒有走出譚家莊，最後竟然把性命都搭在了這五裏香酒坊。
恍惚之間，美娘婆婆的尖刻話語忽然又響徹在方慶隱的耳畔：
“你這個吃白食的，好吃好喝的給你，你卻還來生個病害人，這倒也罷了！你不曾給這個家掙得一文半文，還要來做什麽善人？”
古言道：利刃割體痕易合，惡語傷人恨難消！縱使方慶隱現已證得混元金仙初地，身為“靈台任府尊主，山海叱吒大神”，可想起當年施舍兩碗剩飯給乞丐而遭到美娘婆婆的惡罵之事，仍然心有餘悸。
正在此時，酒坊裏忽傳來一陣揪心的哮喘聲：“嗚咳咳…喔—咳咳咳……”
正是美娘婆婆的聲音，卻已沒有昔日威武的中氣，盡是日薄西山的殘喘。
方慶隱心頭一驚，驀然從回憶裏抽離出來，徑走到酒坊門前，欲進卻又不敢進，此處好像曾是他的家，可心底從來沒有過歸屬感,膈應得很。
於是他站在門檻外作揖道：“慶隱問候婆婆，請問美娘在家嗎？”
“美娘？不在！剛才又被老婆子罵跑了，這個瘋子…整日瘋瘋癲癲的……有事沒事就喜歡往那南邊樹林子跑，一日不打她幾回，罵她幾回，都不知什麽叫作安生，嗚—咳咳咳…喔—咳咳咳……這老天爺…怎麽……怎麽到現在也不…也不收了她去……害得老婆子我……喔—咳咳咳……”
老婆子不管門外誰在問話，但凡提起美娘，怨氣怒氣恨氣就不打一處來，畢竟她的兒可是美娘的第一個丈夫，死得也早，沒見美娘對她的兒有多少上心，反倒是對第二個丈夫（與她毫不相幹之人）竟然如此念念不忘！
那裏老婆子咕叨咒罵，方慶隱這裏傷心痛絕。
他暗自道：美娘每日都被婆婆打罵，也不知這二十多年是怎麽過來的？剛才聽婆婆說美娘往南邊樹林子去了，應該就是南邊的樺樹林了，速去！”
一念閃過，方慶隱遁離了“五裏香”酒坊，直奔譚家莊南邊的樺樹林。
*
此時正值暖晴午後，藍天下飄**著醉人的清香。
譚家莊南邊的樺樹林綻吐一片新綠，把春天的腳步高高挑起在枝頭上。
透過樺樹林稀稀疏疏的新綠，一大一小兩座舊墳顯露出來。
小墳無碑，隻是矮矮的一個小土包，上麵罩著一隻業已幹毀的笆箕。按照江南人的習慣，夭折的小孩是不允許立碑的，隻須堆起小土包，再用笆箕或籮筐罩住就成。大墳前卻立著一塊墳碑，但也顯得十分清寥寒磣。
一位披頭散發的婦人正依坐在大墳前，用手輕撫著墳碑，口中好似呢呢喃喃。
她就是美娘嗎？
當目光觸及到那披頭散發的婦人時，從空中隱遁而來的方慶隱心頭猛地一悸，身影宛如流電疾馳，已然悄悄飛落在那披頭散發的婦人身後。
投入眼簾的：首先是、那隻輕撫墳碑且有些皮糙的手，接著是、墳碑中央刻著的七個大字：“亡夫方慶隱之墳”，最後是、墳碑下方的落款：“陽上妻劉美娘”六個小字。——無疑眼前之人就是他方慶隱日思夜想的美娘了。
事實上，那位披頭散發的婦人正是美娘！
而美娘二十多年來的遭遇，也正如文基和阿福所說！！
就在剛才不久，她又被婆婆咒罵，便又跑到方慶隱的墳頭敘說哀思來了。
如今，美娘已是年過四旬的村婦，大好的光陰全部消磨在五裏香酒坊和方慶隱的墳頭來去之間，無情的歲月早已將她的一頭青絲變成滿頭霜發，也在她那張美麗的臉龐上、刻下了生活的傷痕，即便昔日娉婷的身姿也已顯得有些老態龍鍾了。
“美娘……”一聲柔情輕喚，方慶隱心顫不已。
身後忽然傳來輕喚，是那麽熟悉而又那麽陌生，美娘不禁慢騰騰側轉身影，放眼看去，卻是一片空空****，隻有一縷微弱的風聲從耳邊掠過。
她惆悵地收回空洞迷茫的目光，忽而傻兮兮地一笑。
這一笑，充滿自嘲，充滿苦澀，充滿對人生美好向往的幻滅。
這一笑，卻宛如萬鈞鐵錘，重重地撞擊在方慶隱的胸口。
他霎時心碎一地，肝腸寸斷：“美娘…你沒看見我嗎？是我——慶隱啊。”
話語落處，方慶隱才發覺美娘之所以沒有看見自己，是因為自己隱遁了身影，趕忙現出身來，微屈上身，伸出雙手，輕輕把住美娘的雙肩，充滿往世今生的柔情喚道：“美娘，看見我了嗎？我是慶隱啊，慶隱——回來了。”