建安元年，春。
汝南郡固始縣，袁曹兩軍前線。
戰前的袁術有多自信，現在就有多難堪。
十萬袁軍對陣三萬曹軍，卻首戰大敗，死傷逾萬！
本想著在劉辟、黃邵等汝南黃巾軍麵前露臉的，結果把屁股給漏出來了！
這一敗，也是讓袁術回想起了兩年前匡亭之戰被曹操支配的恐懼。
那一戰，袁術會同黑山軍和南匈奴兩路援軍，同樣在優勢兵力下被曹操正麵擊敗。甚至曹操還一路追擊袁術。半年時間裏，從匡亭到封丘，再到襄邑、寧陵，袁術逃到哪裏，就被曹操追著砍到那裏，逼得袁術從兗州逃到豫州，最後逃入揚州才獲得苟延殘喘的機會。
兩個昔日少時的玩伴兄弟，卻解鎖了“是兄弟就來砍我”的成就。
匡亭之戰，袁術簡直是被曹操花樣吊打，毫無還手之力，由此也在袁術心裏種下了深深地陰影。
袁術本以為自己占據淮南這兩年來養精蓄銳，完全可以一雪前恥，沒想到一碰麵又是被曹操當頭劈臉就是一棒！
這一下可把袁術的心理陰影給勾出來了。
於是在兵力還占據著絕對優勢的情況下，袁術竟然直接選擇了消極防守，堅壁不出，試圖將曹軍糧草耗盡的策略。
見袁術隻是一昧被動挨打，原本打算死死抱緊袁術大腿想法的劉辟、黃劭等人，也搖擺不定起來。
戰事糜爛，袁術卻渾然不顧，每日隻顧在帳內與姬妾享樂。
“主公，壽春來信了！”
長史楊弘拿著一封帛書，走進了袁術帳內。
袁術有些不耐煩地看了楊弘一眼，沒好氣道：“壽春又怎麽了？本公讓陸勉去追吾兒，他追回來沒有？”
楊弘拱手一笑：“陸將軍來信，說的正是此事！”
“世子出壽春不到兩日便去而複返，陸將軍請主公放心，這次他一定把世子看好了。”
袁術皺起了眉頭：“他自己回來的？這又是何故？”
楊弘得意道：“具體原委尚不得而知，但陸將軍在信中說，世子回壽春後現已迎娶了橋將軍之長女！”
袁術先是一愣，接著眉頭舒展開來，半笑半罵道：“這不肖子！”
“不聽我這個當爹的話，好好坐鎮壽春，卻為了一介女子，跑出去又跑回來，真是個不肖子！”
“這樣也好，他有了新女人，就能在壽春多待一些時日……唔，以他對女人的新鮮勁，半個月差不多，曹操的糧草也就該耗盡了……”
袁術自顧自地盤算了一下，心底的憂慮也稍稍得到了緩解。
要知道上一次匡亭之戰，袁術可是差一點就被曹操趕盡殺絕了。當時曹操一路窮追不舍，袁術本打算逃入壽春堅守，但誰料自己表任的揚州刺史陳瑀卻閉門不納。好在曹操因為缺糧缺船沒有繼續渡河追殺，不然當時自己可真要陷入窮途末路的絕境了。
緣於此，袁術自那以後便十分注意留守後方的人選，也減少了自己率軍出征的次數，改派大將紀靈、張勳等統軍作戰。
這一次迎戰曹操，袁術是為雪恥而來，由誰替自己坐鎮壽春，袁術也曾斟酌再三。
最終決定由袁耀擔當大任，陸勉為守城大將、主簿閻象為謀臣輔之。
但幾天前收到陸勉來信，那不肖子居然跑了！
不過好在現在又回來了。
“楊弘，此事你當記一功！”
袁術指著楊弘讚道：“若不是你勸本公讓世子迎娶橋蕤長女，耀兒現在也不會在壽春，本公現在也不會如此心定！”
“主公，在下這裏還有一個不好的消息。”
見袁術由怒轉喜，楊弘卻是“不長眼”道。
“何事？”
楊弘拱了拱手：“據陸將軍所說，世子不止娶了橋將軍之長女，當夜連同橋將軍的幼女，也娶過門了。”
“哦～就這件事？”袁術鬆了口氣，“本公還以為曹軍那邊又有什麽動作了。”
“這算什麽壞消息？娶了就娶了，你給橋蕤那邊去信說一聲便是了。”
楊弘：“可橋將軍的幼女，本來是要許給周尚之侄周瑜的，世子不僅奪人所好，還將周瑜關押了起來。”
“眼下壽春都在傳，世子是強取豪奪，故意欺辱廬江周氏！”
“胡鬧！這不肖子簡直胡鬧！”
袁術罵了一句，但轉念一想，卻又笑出聲來：“同時娶姐妹倆？這不肖子，倒是挺會玩的。”
“本公都沒玩過的花樣，居然被他先玩了。”
“此事無妨，橋氏幼女隻是許給了他周氏，又沒嫁過去。六禮未成，做不得數，我兒娶了便就娶了！”
“娶一個是喜事，娶兩個雙喜臨門，讓他娶，娶幾個都無所謂，隻要他乖乖呆在壽春，本公就心安！”
“再說，誰知道他周氏是不是一麵之詞？橋蕤到底有沒有把他的幼女許給周氏，這誰又知道呢？”
袁術瞥了楊弘一眼，抓起一顆果子便咬進了嘴裏。
楊弘嘴角勾笑，微微躬身道：“在下明白了，我這就修書一封，派人送去橋將軍處。”
“廬江周氏？”袁術冷笑兩聲，輕蔑無比地吐出了一顆果核。
“不過周瑜嘛，我倒聽人說過，是挺有才幹的一個小子。”
“給他一個六百石的官職，讓世人看看，我袁氏對他們廬江周氏有多麽蔭庇照顧。”
楊弘點了點頭，恭維道：“周瑜不過廬江周氏一庶子，主公卻能如此惜才！”
“世人若知主公此舉，必會有感於主公愛才之心！”
“哈哈哈！”
“……”
“報！壽春加急信報！”
帳外一聲高喊，打斷了袁術和楊弘的談話。
楊弘眉頭一皺，走出帳外，從信騎手中接過一封帛書。
打開一看，裏麵的內容差點沒把他氣笑了。
“外甥啊外甥，舅父剛給你擦幹淨了屁股，你怎麽又拉了！”
深吸一口氣，楊弘再次走進了帳內。
“楊卿，可是吾兒來信？”
楊弘笑著奉承道：“主公真是料事如神！”
“正是世子的消息。”
“嗯。”
“嗯？”
袁術感覺有點不對勁。
楊弘隻能據實而說：“世子他，又跑了！”
“嗯？”
袁術加重了語氣。
楊弘：“世子渡江南下往丹陽郡去了，說是要去平定涇縣太史慈、陵陽祖郎等賊眾……”
“一群殘兵敗寇，值得他去剿討？”
袁術重重一拍桌案，怒道：“陸勉到底是怎麽看的他，本公前幾日不是下了死令讓他盯緊那不肖子的嗎？”
楊弘看了看帛書，無可奈何道：“世子機智過人，借著娶橋氏二女過門之喜大擺宴席，灌醉了陸將軍，拿到守城令牌當夜便出了壽春……”
袁術聞言愣住了：“這小子，倒也挺機智的哈……”
“不對，你別給他說好話了，這不肖子，簡直要氣死本公！”
“……”
經曆了一番長途跋涉，袁耀終於抵達了丹陽郡。
剛一渡過長江，袁耀便感覺氣候暖和了很多。便是不再乘坐封閉的轀輬車，改為騎馬而行。
此時把守牛渚灘渡口的，是袁耀麾下蒙衝校尉鄭寶的副將許乾。
前些日子，鄭寶率豫章水軍轉運孫策所獻兵馬糧草時，便依照袁耀的命令，留下許乾及一千士卒，接管了曆陽和牛渚南北兩個渡口的防務。
從牛渚往東三十裏，是為石城縣，再往東三十裏，則是丹陽郡的臨時郡治丹陽縣。
袁耀及一眾親軍，還沒走到石城，便在路上遇到了丹陽太守袁胤派來的使者。
“你們是袁大都督的部下嗎？”
使者見到袁耀一行人，就像看到了親人一樣，哭著便跑了上來。
許褚攔在使者麵前，甕聲甕氣道：“汝乃何人？汝是刺客乎？”
使者仿佛認識袁耀，朝著馬上的袁耀便大聲喊道：“世子！世子！是我！是我！”
喊聲吸引了袁耀的目光，憑著以前的記憶，袁耀立刻認出使者是自己叔父袁胤的家臣。
“讓他過來。”
袁耀對許褚吩咐道。
“哦~”
家臣使者跑了過來，當場跪下痛哭流涕道：“世子，可算盼到您來了！”
“您再不來，你叔父可就要被那夥亂兵給殺了！”