“慚愧，慚愧。”

劉備自謙過一番後，屋中的氣氛漸漸融洽起來。劉備遂又問道：“荊州人心不穩，但不知吳侯打算何時交割南郡。”

魯肅道：“吳侯既已做出決定，自然也想盡快完成交割，劉使君不妨先回荊州做準備工作，具體交割的事宜，我們兩方再做溝通不遲。”

劉備很清楚，即使孫權打算借南郡，但他還要花點時間來安撫周瑜以及身在荊州的一眾將士，不過劉備也並不擔心，以孫權的手段，既然他決心出借南郡，那便是百分之百的有信心壓服下邊的不滿之心。

“好吧，那我就盡快起程回公安了。”

二人又客套了幾句之後，魯肅便起身告辭。他出來之時，正好龐統也從劉封的房中出來，二人遂一同出了館驛。

“士元，劉將軍那邊反應怎樣？”魯肅先問道。

龐統道：“吳侯肯與劉將軍結親，他自然是很興奮，不過他聽說吳侯要把南郡借給劉玄德時，又顯得很是不悅。”

“二劉乃死敵，劉玄德借到南郡之後，實力必然倍增，他感到不滿也是情理之中的事，不過於他而言，能夠死裏求生，與吳侯結成姻親，也應該滿意了。”魯肅不以為然道。

“這件事，恐怕沒有子敬想得那麽簡單，對於這個劉封，我還是有所擔心呀。”龐統麵露憂色。

龐統的表情看起來很凝重，魯肅的心情馬上緊張起來，“如今荊州的製衡局麵已經形成，不知士元你還有何可擔心的？”

“劉封結親與吳侯，往後劉玄德自然是不敢對其動手，但這並不代表，劉封不會以此為恃，反在背後向劉玄德捅刀子，子敬你不能不考慮到這一點。”

一語驚醒，魯肅的表情霎時一變，驀然想到自己確實疏忽了這一點，要知那劉封竟然能把荊南鬧個天翻地覆，就說明他並非省油的燈，若是他將來仗著孫氏女婿的身份，反過來去針對劉玄德，如此必會造成荊州的不穩定，這自然不符合魯肅西守東進的戰略。

“這件事我倒是疏忽了，隻是大局已定，士元可有補救的良策嗎？”魯肅顯得有點著急。

見得魯肅那副猴急樣，龐統哈哈一笑，輕描淡寫道：“此事易也。先前我與那劉封相談之時，他對我甚是仰慕，一心想讓我為他出謀劃策，既是如此，子敬不妨向吳侯進言，讓我將來以送親為名，去往長沙，趁機留在劉封的身邊。這樣的話，我便可以名正言順的監視劉封，倘若他有何異動，我就可從中作梗，不知子敬認為可行否？”

魯肅暗想那龐統知足智多謀之士，如果能將他安插在劉封的身邊，以其機謀，定然能將劉封玩弄於股掌之中。

想到這些，魯肅欣然道：“士元所說，確是一步妙棋，我回去就向吳侯進言。隻要士元你能穩住劉封，這般大功，我將來再向吳侯推薦，士元你必受重用。”

在魯肅看來，龐統拋棄周瑜，轉而向他靠攏，乃至如今主動的要求去監視劉封，幫自己補漏，無非是想借自己的推薦，在吳侯那裏得到重視，所以他便趁機以這般利益來相誘。

“那就多謝子敬了。”龐統很誠懇的表達了感激。

………………

大事已定，再度拜會了孫權之後，劉封便起程回往長沙。

孫小姐乃吳侯之妹，這段婚事雖已定下，但過程卻不能敷衍，劉封回到長沙之後，還要派人備下厚重的彩禮，再度去往秣陵求親，然後東吳才會將孫小姐送往臨湘完婚。

而且，離開長沙已久，劉封也迫不及待的想要回去主持大局，以免在這一段真空期裏，劉備又耍什麽手段。

按照正常的路線，劉封應該由秣陵乘船，走水路逆江西上，經柴桑去往巴丘，再由巴丘轉入湘水，直抵臨湘。

不過，從柴桑到巴丘的這一段路線，北岸的江夏尚為劉備的控製地帶，為防不測，劉封就並未走常規的路線，而是按照龐統的建議，抵達柴桑之後，則改走陸水去往陸口，繞過劉備的防區，然後再走陸路南下臨湘。

十天之後，行程千裏，劉封終於看到了臨湘城。

經過大水浸泡過的這座城市，此刻已是傷痕累累，遠遠觀之，就如同一個病危之人一樣搖搖欲墜。

劉封能夠想象得到，在自己離開的這段時間裏，臨湘城經曆了怎樣的煎熬，不過現在看來，劉巴、黃忠這些人並沒有讓他失望，殘破不堪的臨湘城，依然堅挺的屹立在那裏，撐到了自己的歸來。

時值盛夏已過，湘水漸弱，圍城的大水漸已退去。至於城外的江夏軍，應該是被劉備嚴令不準攻城，故而營寨已退到了湘水岸邊，往昔逼城下寨的那份氣勢洶洶已是一去不返。

地麵雖然泥濘，但劉封騎著的盧神駒，卻如履平地一般，黃昏之前，一人一騎直抵臨湘北門。

城上的守值士卒見是鎮南將軍歸來，自然驚喜不已，急忙放下吊橋，大開城門放劉封放內。

劉封回來的消息，迅速的傳遍了全城，本是死氣沉沉，誌氣低落的臨湘城，因為劉封的歸來，很快便沸騰了。

劉巴、黃忠、馬謖等輩聽聞消息，第一時間放下手頭之事，懷揣著激動的心情飛馬趕到了北門，當他們看到劉封安然無恙之時，所有人的眼眶都禁不住濕潤。

“主公，你總算平安歸來了。”馬謖的聲音有些顫抖，年輕的他尚不易控製自己的情緒，此刻已是熱淚盈眶。

劉封心情亦是頗為澎湃，重重的一點頭，“嗯，我回來了，這些曰子你們辛苦了。吳侯已經答應與我結親，這一關，咱們好歹是撐過去了。”

此言一出，眾人瞬間如釋重負。

憑著對劉封的信任，他們在這般逆境下苦苦的支撐，現在，一切的付出都沒有白費，他們所忠於的那個人，果然沒有讓他們失望。

劉封掃視激動的眾人，發現不見劉琦，便問道：“子德兄長呢，怎麽不見他？”

一提到劉琦，諸人欣喜興奮的神情馬上褪色幾分，劉巴湊上近前，附耳低語道：“主公，子德州牧他染了重病，眼下正臥床不起。”