陽春曉依然微笑，對她的回答毫無意外。
紅隼正在踟躕著要不要將自己那段鮮為人知的往事和盤托出，卻聽陽春曉又搶先說道：“我並不是要指責你！我知道你是個有故事的人，我還是那句話：如果你不願提，我便不問，因為我信得過你。”
紅隼不由愣住。
任何人在她麵前都藏不住秘密，哪怕再狡猾的凶犯都隻能乖乖招供——但是現在她卻停止追問，就在離那個秘密隻有一步之遙的時候，堅定地止步於此。
陽春曉自有她的考量。
一個年輕的姑娘，拖著殘破之軀從遙遠的西北來到京城，那必定不是一段愉快的旅程。她身上的各種傷痕，往往會令人猜想她是不是性格特別剛烈？到底是犯了什麽大過錯會遭此毒打？總之，定是個不好馴服的下人吧。
但精通驗傷之道的陽春曉自有更專業的判斷：創麵窄長而深及骨肉的傷痕來自一種鋒利而有弧度的兵器，那是種騎兵慣用的彎刀，在中原並不多見，據說是西北韃子兵常用的近身武器；三角形的點狀凹陷傷，是一種三棱形的箭矢所留下的，來自一種小型的便攜式努機，配備這種武器的多是騎兵；除此之外還有鐵鞭造成的淺表傷，以及步兵的長槍所留下的穿刺傷……
那恐怕並不是一段普通的悲慘遭遇，而是參與了一場轟轟烈烈的戰爭吧？然而我朝並沒有女子從軍的先例，她的身份成迷。
那時候的紅隼混在西北流民之中，由於查不到戶籍信息，麵臨被驅離京城或者流放的命運。如果想要留在京城，要麽賣身為奴，要麽尋個京籍的男人嫁了。但她始終對過往經曆避而不談，根本沒有人敢輕易收留她。
幸虧，她遇到了陽春曉。
也罷。
紅隼望著陽春曉，心中暗自下定決心：既是可以性命相托之人，那麽也不必對她有所保留。
想到這裏剛要開口，卻聽外頭門一響，洗完熱水澡的柳絮笑嘻嘻來到跟前：
“好蘇胡鴨！”
她一邊揉搓著濕漉漉的頭發，一邊笑嘻嘻地爬上床、湊到陽春曉身邊：“小姐，咱們也換個這樣嬸兒的大澡盆唄！咱家那個也太小啦，腿都伸不直！你看這裏的澡盆多好！不僅可以躺得直挺挺，還可以撲騰出水花來！……買一個吧！”
陽春曉笑道：“洗澡便洗澡，你瞎撲騰什麽呢？”
“誒呀，那不過就是個形容嘛！不要在意這些細節。”柳絮兩手比劃著：“重點是——大！”
“所以多浪費水啊！光是燒水就要燒好久吧……”
柳絮不滿道：“你怎麽能跟個村婦一樣眼光短淺呢？你要這樣想：如果我們能擁有一個美好的大澡盆，那我們每人都能洗上很蘇胡的熱水澡！每天都在澡盆裏度過一段最美好的時光，整個人都會變得美好起來的！”
陽春曉不再反駁她，忍住笑意等她繼續往下說。
她身邊的這些姑娘雖說性格迥異，有的好動有的好靜，愛好也各不相同，但是撒上花瓣泡個澡卻是個達到高度共識的共同愛好。
但柳絮卻懶得多費腦筋，幹脆像個小孩一樣撒起潑來：“算了，編不下去了。……總之！就買一個嘛！”
陽春曉歎氣道：“我剛想誇你最近讀書多了總算有點長進，這都學會煽情了！結果才剛開個頭就放棄了啊？”
“你教的那個什麽談判技巧也太難了！學不會學不會！”
這丫頭今年十五，比波妞大幾歲，但是撒潑犯起渾來卻都是一個狗德性。
陽春曉苦笑，最終還是妥協道：“銀票不都在你腰裏揣著呢？你憑本事掙的，就由你做主好了！回頭自個兒去找梓匠打一個吧。”
“好！那我明天就去！一言為定！”
柳絮立刻歡喜得很，親昵地在她身上蹭了蹭。嘴角上的青紫還未消腫，卻依舊笑得十分燦爛。
被柳絮突然闖進來這一攪和，紅隼也不好再提方才那話。她將假腿重新裝好站起身來，對柳絮囑咐道：
“你今晚陪著小姐睡在這兒。老規矩，不管外頭有什麽動靜，你都必須——”
“寸步不離！”
柳絮搶了一句，拍著胸脯說道：“放心，就算外頭天塌地陷我也會保護好小姐的！她可是我的衣食父母外加招財小仙女！……有我在，誰都休想傷她一根汗毛！”
紅隼點點頭，又對陽春曉道：“今天晚上我守夜，無論發生任何事情都交給我來處理，你隻管安心睡覺吧。”
“辛苦了。”
陽春曉深知她的固執，便欣然接受她的好意，感恩地雙手合十道了聲謝。
對於紅隼，她始終有種直覺：那就像一名訓練有素的職業軍人，堅毅果敢、武藝高強，心思細膩又處事周到，給人一種無比踏實的安全感；但是，沉穩安靜的外表之下，總讓人覺得靜水流深，是一種唯有經曆過大風大浪、勘破生死之後才會有的平和。
陽春曉看著她輕輕放下紗帳，逐個熄滅屋裏的燭火，最後，她的身影悄無聲息地隱沒於黑暗之中——陌生的黑暗中也許隱藏著險惡的人心，但隻要有她在，便沒有什麽可擔心的。
一夜無話。
時辰還早，深藍的天空中繁星尚存，打更人的梆子聲在寂靜的街道裏回響。
城門還沒有開，一匹青鬃馬跟著運水的牛車從便門通過。剛上了官道，牡丹便飛身上馬，兩腿一夾
，馬兒便撒開四蹄在無人的街道上疾馳而去，像顆流星般直奔粉子胡同方向而去。
剛到胡同口，牡丹一帶韁繩，馬還沒站穩、她便嫻熟地一抬腿從馬背跳下，將背後的布包袱抖開，竟是把明晃晃的斬馬刀。
那柄麻紮大刀長約七尺，刃長三尺，柄長四尺，刀背足有一掌來寬，幾十斤重的大家夥被她倒提在手裏，另一手牽著韁繩緩緩而行，在兩旁花裏胡哨的招牌當中尋找天香樓的牌坊，如同正在搜尋獵物的虎狼。
終於，她在胡同盡頭站定，衝著緊閉的大門便是如炸雷般的一聲大吼：
“陽春曉——！”