風城是無主之地，起初就是個流寇聚集的地方。

西北戈壁再往北，是遼闊的蒙古草原。那裏不隻有強大的韃靼，還有瓦剌、兀良哈三衛等眾多分散的遊牧部落，這其中也有想與我朝交好保持貿易關係的。

然而戰火一起，誰都不得安寧。

逃兵，土匪，流民，消極避戰的人無處躲藏，最終來到這裏。

這座孤城無險可守，常年風沙肆虐，像沙漠一樣晝夜溫差大，一天之內便猶如四季輪換；而且物資極度匱乏，隻有最頑強的人才能生存下來。他們不得不修建地下掩體做棲身之用——當年，那座金礦就是這樣被發現的。

陸昭初到此地時正是人困馬乏，能找到那個廢棄的礦坑純屬偶然。

當時在風城艱難求生的人數過千，完全是無序的弱肉強食，野獸一般的地獄之城——這倒是很符合老怪的胃口，可以說是如魚得水。

老怪這個人，對於看似無序的叢林法則有種特別的偏好。

陸昭的輕騎在此地進行短暫休整後，隻留給他三十幾個人便繼續向西北行進了；而等他再次返回風城時，見到的是三百多個經曆重重生死考驗、完全被**成聽話軟柿子的安順良民，其餘的皆已死走逃亡不知所蹤。

時至今日，風城也隻留下十來個管事的維持金礦的正常運作，七年間從未出過任何狀況。

“他們建造了一座地下城，既能避人耳目又可以長期居住。從那之後，隻需要定期送去糧米等生活必需的物資，就能換回出產的全部黃金。”

薑春嵐說道：“畢竟，在那種地方，黃金就算再貴重也不能當飯吃；而他們既無法逃走，又無處可去，為了活下去就隻能乖乖聽話幹活。日子久了，他們就覺得其實這樣也不錯。”

陽春曉心裏一陣驚歎：老怪對於人性的掌控，簡直就像魔鬼一樣！這完全就是徹底的馴化吧？

先用雷霆手段暴力打壓，篩選出服從性較高的；再把他們的期望值降低到僅僅能維持生命的低水平，然後隻要稍微給一點甜頭，他們就會賣力幹活，毫無怨言。

能想出這種手段的人，如果不是因為戰爭，那就是他原本即為魔鬼……但毫無疑問，他的手段確實行之有效，用最低的代價獲取最大的收益，不僅讓陸昭實力大增逆風翻盤，甚至還在戰後養肥了整個西北軍團，使韃靼起碼二十年不敢來犯。

這些都是僅憑借法律和道德的力量無法實現的。

薑春嵐似乎看出她的糾結，又解釋道：“時至今日，我們留在金礦的人隻剩下兩個，負責維持秩序、分配資源。至於將來朝廷接手之後要如何管理，那就不是我該操心的事了。”

陽春曉立刻意識到她這話的言外之意：“這麽說，你是願意交出金礦的？”

“我可不像秦孝安。”

她笑笑，說道：“他那個人啊，大是大非的問題上是拎得清的；但隻能共患難，卻不能共富貴。如今世道太平了，就開始動起歪腦筋，暗中籠絡商會的人淨盤算些火中取栗的破事。”

她語氣中滿是不屑，但沒有繼續往深處細說，而是話鋒一轉：“齊家寨能發展到現在的程度，我已經知足了。陸帥與冷夫人的遺願也皆已達成，是時候功成身退了。”

事情進展如此順利，陽春曉幾乎難以置信。

“不過呢。”薑春嵐微微一笑，又說道：“打仗這件事，歸根結底就是錢——有錢才能有兵有裝備，跟誰都能挺著腰子說話。你回京之後，最好還是勸說皇上不可太過削減軍費。”

“我會的。”

薑春嵐像是完成了一件極重要的使命，如釋重負地舒了口氣。

三人從工坊裏出來，陽春曉再次俯瞰整座設計精良的山寨時，仿佛依稀還能看到當年陸昭夫婦苦心經營的影子。

薑春嵐望向已經恢複如常的山門，不禁皺眉：“……這可不太像是秦孝安的作風。”

陽春曉冷譽對視一眼，疑惑道：“怎麽了？”

“那個家夥，既然決心要殺你，派神威營來要人無果，肯定不會善罷甘休的。除非，大同府又發生了什麽更要緊的事。”

可是，還能有什麽比黃金更要緊的事呢？

那……就是掉腦袋唄。

此時，三人當然還不知道牡丹已經把秦孝安給做掉了，神威營高層早就亂成一團了。

直到傍晚時分，在王七野護送下，牡丹和齊慕蘭帶著僅剩一口氣的沈敬回到山寨時，大家才明白大同府在這一天當中都發生了什麽。

翌日，薑春嵐率眾來到大同府親自坐鎮，陽春曉拿出禦賜三寶亮明身份，安定軍心。

死忠於秦孝安的馬進等人本想策劃一場嘩變奪權，卻沒能成功，提前被城防營繳了械，關押起來。

短暫的混亂之後，大同府很快又恢複了安寧。

接下來，大同府官員會各自上疏向朝廷說明情況，然後兵部會指派新任總兵，金礦的諸項善後事宜也會有相關部門跟進，就不需要陽春曉再費心了。

此間事畢，陽春曉等人動身回清河縣。

不過，反正奏疏已經遞上去了，事情進展一切順利；除了惦記孩子的景南風夫婦，其他人倒也不急於馬上回京，便在清河縣的陽春曉家裏住了下來。

一個月後。

朝廷派來接管金礦的官員依照薑春嵐提供的輿圖前去實地查驗了，但一直還沒有消息。

宋襄傷勢並未痊愈，因急著想要盡快見到阮輕煙，已經急吼吼的先行回京去了。

沒過幾天他就傳信來說：阮輕煙做主把監聽係統賣給錦衣衛得了筆巨款，給姑娘們都贖了身。現在的天香樓已經不再是聲色場所，而是改成專門研發特殊設備的秘密工坊了，現在姑娘們都有了份體麵的工作。

更要緊的是，許知年如約簽發了阮輕煙的贖身文書，他終於可以與她成婚了——也正如阮輕煙所期望的，並不是他為她贖了身，一切都是她自己掙來的。

皇上見到奏疏之後非常高興，還當麵嘉獎了損失慘重甚至差點幫了倒忙的錦衣衛。

相對於之前的困難重重，這接二連三的好消息反倒讓陽春曉有些懷疑：結果是不是太過圓滿了？真的這麽容易就解決了？

——齊家寨，就這麽簡單？

才怪。