沈敬在當斥候之前，是陸昭的護衛隊隊長。
那時候陸昭還是西北軍中一名參將，手下有千把人，負責為西北前線押運糧草輜重。從各省運來的糧草送入大同府共有三條路線，因各處押糧官征繳物資完成時間不同，運糧的隊伍會陸陸續續分成無數小股進入大同。
這三條路線都會經過土匪橫行的區域，沈敬的任務就是帶領百餘輕騎接應並護送糧車安全抵達。而他麵臨的難題就是：
一共才一百多騎，要同時保護三條線路，分兵是不可能的！山中的土匪也十分彪悍，人數太少就會失去作用；
受各地征糧時的實際情況影響，運糧車到達時間根本無法預測；
土匪有多股勢力，但皆是一觸即潰，四散逃進山林，打散容易但剿滅很難。
陽春曉聽得直撓頭：“……就不能想辦法多調點兵馬來嗎？”
沈敬神秘一笑：“解決不可能的難題，正是那個瘋子的專長。”
他提供的解決方案很簡單：
當一條線路開始運送糧草時，護衛隊便隨行護送；當糧車即將到達或者已經進入安全路段後，護衛隊就立刻轉去另外的線路護送其他運糧隊。
在護送過程中，護衛隊不再全程保護，而是隻針對高風險路段提供保護；而且，以威懾為主，盡量避免交戰以保持機動性。
這當然不是銅牆鐵壁、萬無一失的法子，運糧車較多時也總會有失去保護的時段，但損失已被降到了最低。
“並沒有增加額外人手，但是運糧隊說，他們覺得護衛隊好像多了起碼三倍不止。”沈敬得意道：“由於這次的出色表現，陸帥也受到了嘉獎。”
“他用機動性來彌補資源不足，雖然有賭的成分，但贏麵很大。”
——不確定性。
這幾個字突然出現在腦海裏，令陽春曉全身一震。
老怪這個計策的核心算法，就是把確定的變成了不確定的。陽春曉隱隱覺得：秘密黃金的運輸，似乎也有這種算法的影子。
“你是真想學騎馬嗎？”
沈敬沒來由問了一句，陽春曉還沒反應過來，就見他轉過身，抬手朝馬屁股抽了一巴掌。
“咦——？哇啊啊！”
“腿夾緊，肩膀放鬆！”
沈敬兩臂抱在胸前站在原地，囑咐了一句。
“沈敬你大爺啊啊啊——！”
陽春曉嘴裏一通亂罵，手忙腳亂坐正身子，冷譽方才教的東西迅速在腦子裏又過了一遍，下意識抓緊韁繩。那白馬畢竟是受過訓練的軍馬，莫名挨了一巴掌驚跑了一陣，漸漸就鎮定下來，步伐始終很穩，即使騎手並不專業也不至於被甩下鞍去。
衝出去沒多遠，陽春曉馬頭的韁繩便被人一把拉住，並行的兩匹馬都停了下來，抬眼一看正是冷譽：
“你沒事吧？”
陽春曉搖頭，二人不約而同地回頭瞪向沈敬，那家夥卻頑皮地扮了個鬼臉，真讓人惱他不得。
“這個家夥……”
冷譽氣得恨恨咬牙。
陽春曉望著那張惡作劇得逞的麵孔，他似乎很樂於看到她慌亂的樣子，真是種報複心強又記仇的性子，但同時——
“……幼稚鬼。”
她給出一個簡單的結論，緊接著就突然意識到：這個人的行為也充滿了不確定性，而所有人對他的懼怕也正是源於此：不可預測。
魏登那本被破譯的賬本上，記錄的是各商行銀號之間銀錢進出的明細，有的條目中會注明一個時間，比如酉正二刻，未初一刻。
起初陽春曉覺得這可能是另外一套密文，直到發現茂德商行的秘密賬本上每個條目都標注了時間，並且在魏登賬本可以找到完全一致的對應項——
為什麽是時間？有什麽特別含義？
還是說，時間隻是時間？
陽春曉猛然記起：茂德商行大廳正中，擺了一座西洋鍾。
這東西在京城還是個稀罕物。即使大同府由於外商眾多，舶來品比比皆是，昂貴的座鍾也不是尋常百姓家裏能擺得起的物件。
況且，那隻是一家規模不大的商行，這東西就顯得太奇怪了。
——假設，黃金運進大同的日期不確定，承運人未知，數量也不確定，那就會是一種極為安全又隱秘的運輸手段；
——假設，商行在收貨時並不知道其中夾帶了黃金，在入庫之後才會收到正式通知，那麽收貨時間將是重要的標識；
——假設，隻有時間才是黃金的關鍵……
那麽一切就都合理了。
隱匿在泥菩薩裏的金錠，一無所知的送貨人和收貨人，七年都沒能查到任何線索的斥候頭子。他們都沒想到，最需要安全性和確定性的黃金運輸，反而采用了最不確定的運送方式，盡管存在著巨大的安全隱患，但相對於金礦的秘密，這個代價是值得的。
而且，發貨人隻需要在運輸完成後送出信息告訴收貨人就行了，這種工作量，隻需要幾個人就能輕鬆搞定。
如果順著泥菩薩的線索追查，也許能找到些蛛絲馬跡，但如果對方是像沈敬這樣的斥候，那麽抓捕難度極大，實為下下之策。
對方將不確定性發揮到了極致，這可真是個大大的難題。
陽春曉剛一走神的工夫，見牡丹已經策馬來到跟前：“沒事吧？……沈敬那個家夥最愛作弄人了！你別理他。”
喜歡惡作劇的人，通常懷有兩種目的：要麽是顯擺聰明才智以博得關注，要麽是發泄不滿，但消減了攻擊性。
“他是有所不滿。”
陽春曉給出一個結論，看看跟隨牡丹而來的秦孝安，說道：“我說過要查案子，需要向你借幾個人手，可以嗎？”
“沒問題。”
他一口答應，依舊笑容和藹，招手叫來兩名軍官，囑咐了幾句。
“另外，”陽春曉又道：“我從清河帶來的那些丫鬟小廝，讓她們先回去吧！這一天天的工錢可不是小數，又沒什麽活計派給她們，我可耗不起。”
秦孝安想了想：“行。”