當年麟華帝自臨州揭竿而起，大軍南下橫掃哀帝殘兵時，隨侍其鞍前馬後的兩家，一則姓尉遲，一則姓舒。這兩個姓氏在後來幾十年的赤國之內，便是“貴不可言”的代名詞。

然而接下來的和平年代裏，接踵而至的各種變數使得原本子嗣昌盛的尉遲一族麵臨滅嫡的困境，其中以十年前尉遲家宗主尉遲尚瀾的意外死亡最為致命。在那之後，宗主的胞弟與長女撐起了尉遲一族的家門——直至那位宗主長女尉遲采失蹤。

“……舒仲春？”尉遲尚漳並無詫異之色，拳頭咚地砸在鐵門上，嗓音近乎嘶啞：“梁佑微，你敢以你的性命擔保凶手是舒仲春無誤麽？”

梁佑微笑得冷淡：“尉遲尚漳，你這疑神疑鬼的毛病終究是改不了了？”

尉遲尚漳咬牙：“舒仲春乃是舒家宗主，不是說撂翻就能撂翻的人，你明白嗎？我要的是證據，最直接的證據！”

“梁佑微，你從前不是在信中提到過麽？尉遲尚瀾是因為一件絕密之物才成為舒家的眼中釘，那絕密之物究竟是什麽？”楓陵王妃鬆開緊握的拳頭，努力讓自己平靜下來。

尉遲采站在兩人身後，從他們的對話中似是模模糊糊地摸到了些什麽內情。

那個慣常低調沉默的舒家，或許並不如傳言中那般平和可親。麟華帝時代裏默契無間、共同輔佐帝王馳騁天下的兩大望族，隨著時間的流逝早已橫生嫌隙。

尉遲尚瀾的死，果真是舒家一手操縱之結果麽？

“那件絕密之物……”梁佑微頓了頓，笑聲又是一冷：“我為何要告訴你們？”

“你！”尉遲尚漳氣急，勉強耐著性子強抑下胸中的怒焰：“梁佑微，既然今日讓我找到了你，你認為家兄的真實死因你還能繼續隱瞞下去嗎？”

梁佑微並不買賬，冷笑：“我梁佑微敢用真名留在此地，難道還會懼怕於你麽？”

楓陵王妃拉住尉遲尚漳的胳膊，“尚漳，冷靜！這是激將法，他在逼你交底！”

“交底？我尉遲尚漳的身份還有什麽好說的！”

“十年時間，誰能證明你尉遲尚漳沒有掉轉頭來替舒家賣命？”梁佑微再添一把火，“連長千金都能有假，說不定九王殿下早就慘遭毒手……”

“閉嘴！”

尉遲尚漳一聲厲喝，滿麵俱是怒血翻湧的紅：“我尉遲尚漳若有一絲一毫對不起兄長，便是天地不容，人神共憤！”

“發毒誓於我毫無意義，尉遲尚漳。”梁佑微仍是一副漫不經心的口吻，“除非讓我親眼證實了九王殿下安然無恙，否則，我永遠也不會告訴你真相。”

“那好！”尉遲尚漳退後兩步，甩去楓陵王妃的手：“你跟我去帝都，我讓你見他！”

梁佑微放聲大笑：“哈哈哈……去帝都？尉遲尚漳，你敢保證待我離開這石屋後，你或者舒家不會對我起殺念麽？”

聽到這裏，尉遲采總算是忍不住了：

“喂，你這人怎麽這樣羅嗦啊！九王是我親手在霜州救下的，你說是活的還是死的？又不敢出來又說什麽有假，你這種爛性格誰受得了呀！呿，還敢說舒仲春是凶手？我估計我父親八成就是給你活活氣死的！”

隻見尉遲尚漳與楓陵王妃同時回過頭來，石屋內也陡然噤聲。

“……咦？”尉遲采張了張嘴，這才意識到自己好像說了什麽有趣的話。

好半會，石屋內傳來梁佑微的咳嗽，繼而是輕笑：

“小姑娘，你倒是站著說話不腰疼。對於尚瀾大人的死，你又知道多少？”

好吧，既然都被逼到這份上了……尉遲采雙手叉腰，腦袋略略一歪：“我是不知道多少，包括父親他有怎樣的政績怎樣的人格魅力。我隻知道他是屈死的，隻要你一日待在這石屋子裏不出來，父親的墜馬案便一日不可能真相大白。”

尉遲尚漳眼中動了動，緩緩抱起胳膊。

“小姑娘，這‘父親’二字也是你有資格喊的？”語間滿是嘲諷之意，梁佑微哂笑兩聲，道：“就算我離開這屋子，真相就一定能大白天下嗎？赤允湛是不是還活著，空口無憑，除非他本人親自站在這石屋外，我自會將真相雙手奉上。尉遲尚漳，你意下如何？”

楓陵王妃冷笑著接話：“梁佑微，你口中的真相，我等也不知它是否真實可信。除非你拿出能證實舒仲春便是始作俑者的確鑿證據，否則，我想尉遲尚漳是不會把九王送來的。”

默然半晌，石屋內低歎道：“不愧是鳳朝王妃，這反將一軍學得漂亮。”

楓陵王妃擺擺手：“漂亮話就別說了，你若願隨我等一道前往帝都，就給個準信。”

“……我能信你們麽？”梁佑微的音調顯然已不複先前那般咄咄逼人。

“九王他很好，也過得很有精神。除了我與允灤，沒有人知曉他的身份。”尉遲尚漳低聲說，“要見他很容易，隻是需要避人眼目。”

梁佑微又是一陣沉默，問：“那麽，這個小姑娘真的能取代長千金？”

咦？尉遲采不明所以地眨眨眼：怎麽突然扯到她身上來了？

尉遲尚漳遞來一記意味深長的眼神：

“她麽……從出現之日起，便已經是我尉遲家的長千金了。”頓了頓，“不是也是。”

於是梁佑微終於妥協，答應隨他們一道前往帝都麵見九王，隻是要打開這間石屋著實得費些力氣。據說梁佑微當年因為懼怕各家的追蹤而遠走高飛，來到霜州城後不久，身上的盤纏用盡，他在盜取街上一家糕餅店的食物時被店主抓住，隨後扭送官府。後來又出口大罵獄卒，被鎖進這間石屋內，加諸拿不出銀錢，也就在這石屋裏長久地住下去了。

由於鐵門許久不曾打開，原本的鑰匙早已朽壞。尉遲尚漳隻得叫來幾名力夫，試圖用錘子在青石牆上鑿出一個小門。然青石硬度極大，這一鑿便耗了整整三日。

這三天裏，尉遲采和楓陵王妃待在府衙內哪兒也不去，況且尉遲采還憋了一肚子的問題要向王妃求證，比如——

“我聽見那個梁佑微梁先生叫您‘鳳朝王妃’，這是怎麽回事？”

尉遲采抱臂坐在軟椅中，對麵便是梳理著長發的楓陵王妃。翡翠梳篦插進濃密的黑發中，皓腕一沉，梳齒便順著青絲輕柔滑下。

“他說的是事實，丫頭。”王妃悠然揚唇，視線似是落在手邊的銅鏡上，又似是沒入虛空之中。“我是楓陵王妃，同時也是鳳朝王妃……準確說來，我先嫁了鳳朝王赤鳳卓，而後鳳卓為麟華帝所殺。然而那個時候，我已懷上了他的孩子……在我生下英堯後不久，麟華帝說是憐憫我母子兩人孤苦無依，便讓中年喪妻的楓陵王娶我做續弦。”她笑了笑，“就是如此。”

尉遲采撇了撇嘴，“這麽說來，世子事實上……是鳳朝王的兒子？”

鳳朝王被劃為叛賊，隻是麟華帝格外開恩留下了鳳朝王妃——也就是麵前這位楓陵王妃。若非如今的身份作為遮掩，恐怕她要活下去也是極難的。

“這段過去我並未告訴過英堯。”王妃低低歎了口氣，放下梳篦，抬手將長發小心盤起，做了一個簡單的髻，再用木幾上的發簪小心固定住。細碎的琉璃流蘇垂下來，隨著她腦袋的晃動而叮叮作響。她仍是笑：“因為沒必要。”

尉遲采纖指點點下唇：“是擔心他聽到自己的父親被處死，轉而對皇室產生仇恨嗎？”

“嗬嗬嗬，這隻是一方麵。”

楓陵王妃放下整理流蘇的手，視線轉向尉遲采：“小丫頭，你從前說你是自千百年後穿越來的人。如今你在這赤國也待了一些時日，怎樣，有沒有想過回去？”

聞言，尉遲采倒是重重一愣。

……回去嗎？

“其實先前也不是沒有機會的……”她不由得翹起嘴角，扯出一絲苦笑來。那時在日食大爺那裏，她完全可以跟他們說“我不玩了，讓我回去”。想到這裏，她亦是學著老頭子的模樣吐氣：“不過終究是放棄了回去的可能，選擇留在赤國。”

楓陵王妃若有所思地點點頭，又問：“聽說你來霜州時，見到了我家英堯。他可有對你說過什麽奇怪的話？”

奇怪的話？啊，最奇怪的莫過於那一句——

“有，很奇怪的話。”尉遲采眉心皺起，“他問我……究竟是什麽人。”

楓陵王妃的美眸中幽幽一閃，正要再開口，卻聽見客房外傳來腳步聲。

咚咚，來人禮貌地敲門，然後：“二位貴客，章某有要事相告。”

尉遲尚漳進屋時帶來一身水汽，他將濕漉漉的厚風氅脫下來丟給隨侍的小仆，拂去袖上的細褶子，吩咐小仆去倒熱茶來。

“外頭冷得嚇人。”他搓搓凍得發紅的雙手，“你們倆倒好，就這麽窩在客房裏什麽都不管。”

“章大人不是有要事相告麽？”王妃軟綿綿一句堵了他的話茬。

尉遲尚漳斜瞪一眼，隨即整了整衣領：“不錯。本官方才從刺史府回來，與仵作一道再次檢查了邵顯雲的屍體，收獲頗豐。”小仆端了熱茶來，他接過來捧在手中，白茫茫的霧氣嫋娜騰起，他道：“不僅如此，還從邵顯雲臥房的一處暗格內，搜出不少重要信件。”

“信件？”尉遲采眼中一亮，“莫非這便是邵顯雲的死因？”

尉遲尚漳略微頷首：“我想是的。暗格挖在床榻下，不仔細摸索還真察覺不到異樣。而且據刺史府內的人說，邵顯雲的書房被人翻得亂七八糟。”

“簡直就像是在尋找什麽東西。”王妃托腮輕笑一聲，“那麽你重新驗屍後，又有何新發現呢？”

尉遲尚漳吞下一口茶水後將杯盞擱去木幾上，“邵顯雲的頸骨斷了。”

再明顯不過的謀殺。尉遲采以掌一擊手心，樂道：“這麽一來，隻要看看那些信是誰寄來的，不就能查到嫌疑人的線索了嘛？”

“查自然是能查到了……”尉遲尚漳呼地吐息，露出一副破罐子破摔的表情：“是橙國大名鼎鼎的王爺橙肅寄來的，其內容大抵大多是各項銀錢與物資輪輸轉送的問題。這就意味著赤國內有人正在為那位王爺提供目的不明的支持……”他揚起暗光熠熠的眼眸：“例如，造反。”