“州軍撲了空？”楚逢君並未轉頭，揚唇輕笑道：“看樣子那座駱城，想必也隻是個幌子了。”
“呃……正是。待州軍攻破駱城之時，城中已沒有九王和亂民了。”侍從答得心虛，“而且，城中的火雲驪也沒了。”
“那不是廢話麽，沒有火雲驪，他們能溜這麽快？”相爺鳳眸帶笑，嗓音卻是森冷入骨。“罷了，九王不是呆子。雲池那邊可有消息了？”
“雲池方麵的塘報一個時辰前才抵達左營，說是發現亂民蹤跡，可亂民並未入城。”
楚逢君默然不語，隻半掩眼簾，睨著匍匐在自家腳尖前發抖的這人。
“……說說吧，你們這邊是怎樣打算的，嗯？”
那人衣著奇特，分明是個男人，卻留著長長一條黑辮子，腦門上用酒紅的布巾纏了一圈，再係上麥黃的絡子。時近冬季，他仍是一身短打勁裝，手腳凍得青紅分明。
聽見楚逢君問話，他又是一哆嗦，搖搖頭。
“怎麽，是不知還是不說？”楚相語間帶笑，嗓音卻絲毫不見溫度。
那人直搖頭：“不知、小人不知……”
口音亦是極古怪的。
來報的侍從盯著這人挪不開眼，好奇地向楚逢君問：“相爺，這人……”
“蠱民。”修長的手指撫上下頷，“就是那群搗蛋的襄州人。”
侍從一臉恍然：“原來這就是蠱民？看起來和人沒啥兩樣呀。”
“蠱民也是尋常人，隻不過擅長養蠱罷了，生不出三頭六臂來。”
“哦……”侍從信服地點點頭，忽然又瞪大了眼：“相、相爺，您居然已經捉到蠱民了？”這可是連霜州軍都拿他們沒法子的蠱民啊！
“嗬，使了點小把戲，沒想到還真釣來條魚了呢。”楚逢君略微傾身，狹長鳳眸凝視著這個蠱民，沉下嗓音：“想要金蠶蠱，就得先滿足本閣的要求。襄州尚在王化之下，本閣代天巡牧，若汝等有令不遵，也就別怪本閣無情了。”
蠱民立時伏身叩頭：“大人息怒，小人是真不知……”
“真不知麽？那你怎會這麽倒黴，在霜州的地界上叫本閣給逮著了？”楚逢君轉頭撥弄著方桌上散落的物事：一卷霜州地圖，一封塗滿奇怪圖案的書信，一柄自製的短刀，小袋銀兩和一壺果酒，還有一隻用蠟密封的陶罐。
“來，你給本閣說說，為何要在這地圖上用朱砂圈出豐川、稟陽和柚城三地？”楚逢君拎出地圖，在蠱民跟前展開來。“本閣雖說對霜州不算熟悉，可這三座城池的意義，本閣卻還明白得很。”
蠱民麵色發白：“那、那是……我們要做生意的……呃……”
楚相笑得和藹可親：“哦？什麽生意？”
“就是、就是蠱的。”
“買家是誰，在何處交易？”
“呃……那、那個豐川……”蠱民冷汗涔涔，兩眼不住往桌上瞟。
楚逢君慢悠悠直起身來，抱臂靠在桌邊，擋去蠱民的視線，笑問道：“看什麽呢？”
“沒什麽！沒什麽！”蠱民連連擺手。
“哦。”相爺頓了頓，“那你的生意做完了麽？”
“做完了做完了，小人明兒個就離開豐川！”蠱民生怕他再挑出什麽刺來。
他點頭，抬手戳戳錢袋——裏頭的東西的確不算多。他的長指一翻，從錢袋內夾出其中一塊來，嘴邊的弧度驀地加深了。
侍從張大了嘴：“……金、金子？”
楚逢君再取過那隻陶罐，捧在手中搖了搖。裏頭似是有東西，但並未發出聲響來。
“你，”他揚唇微笑，將陶罐遞給侍從：“把這罐子打開。”
伏在地上的那人瞬間炸毛：“不行！不能打開！”
果然是蠱。楚逢君暗自冷笑——帶著蠱來霜州，就算他說是不害人也難相信啊。
他將陶罐從侍從手裏取回，“你預備將它賣給誰？”
蠱民抿緊了嘴，眉頭糾結，不語。
“好得很，不說也無妨。燒了它。”楚逢君作勢往屋中的火盆走去。
“大人，萬萬不可！”
楚逢君帶笑回頭：“哦？你要說了麽？”
蠱民恨恨地閉上眼，長歎一息——“是。是赤九。”
***
收拾死雞的工作自是輪不到尉遲采親自動手了，她讓謝忠先行回營安排此事，自己帶著武醜返回驛館。
“昭儀，咱們這就回去了？”武醜疑惑地扯扯袖口。這件衣裳雖說不是什麽名貴的料子，可上身極舒坦，比起那些又重又硬的鎧甲自是好多了，讓他現在就把衣裳換下來，還頗有些舍不得。
“不回去，難道還跟著謝將軍收拾死雞去？”尉遲采嘴上悠然，可心底卻不太踏實，“隻怕再耽擱一陣，楚相就又要說教了，你受得住我可受不住。”
“相爺那是為了您著想。”一說到楚逢君，武醜立刻擺出嚴肅的臉來，“況且您一路上若沒有相爺的庇護，還不知會生出什麽事來。您是赤帝陛下的昭儀，本就不該在大庭廣眾下拋頭露麵，否則真是有損……”
“停！”尉遲采揚手打斷他，秀眉皺成一團，無辜又無奈地垂下腦袋：“別說了啊別說了，我認錯還不成麽？……”不愧是跟著楚逢君的人，連說教癖也毫無保留地繼承了。
不過如此一來，指不定還能給她養成個什麽說教免疫係統呐。
默了半晌，武醜總算問來了正題上：“說到那個土偶流淚的怪事……昭儀，這玩意能相信嘛？”
“本宮當然不信了。”她撇嘴。
“您不信，那還來查它作甚？”武醜擠眼。
她歎氣：“那是聖旨，難道你要本宮抗旨不遵？……”
話音剛落，兩人的頭頂忽然傳來一聲尖嘯。尉遲采抬頭，見一隻鷹隼在半空中盤旋一圈，翼狀陰影迅速掠過她的麵龐，往東麵去了。
“啊呀，那是我的鷹！”武醜指著天空叫起來，“它肯定是帶消息回來了！”
尉遲采悻悻然睨著他，人家養信鴿，他養鷹隼。
“聽說鷹隼難以馴養，且到底脫不去猛禽的烈性。武醜，你為何不養鴿子來送信呢？”
“相爺說鷹比鴿子好用，而且比鴿子拉風。”
“……”尉遲采無語垂頭。
“由鷹遞送的必定是要緊的消息，”武醜抓抓腦袋，“其實若非必要，相爺也不會令小人動用鷹隼。不過這次文淨脫不開身，沒法子送信出來，就隻能用鷹了。”
啥？她愣了愣，“文淨？是女人麽？”
武醜白她一眼：“什麽女人，文淨是男人。相爺身邊最得力的幫手就數他了。”
尉遲采略微明白過來些——無論“武醜”還是“文淨”，聽起來都像是京劇裏各類角色行當的名字。武醜擅武，所以楚逢君讓他跟著自己貼身保護，如此看來，那位“文淨”則該是書生一類的人了……
“聽名字，你們好像也不是中書省的令史吧？”尉遲采瞥著武醜問道。
“自然不是。我們是相爺的親隨，雖不在朝中為官，偶爾倒也可以參與議事。”武醜抓抓臉，露出一絲害羞的神情。“不過像我這樣名字裏帶著‘武’字的，就是武衛，像文淨那樣帶著‘文’字的，就是文衛。”
“那麽，算是家臣咯？”
“嗯。我們隻聽令於相爺……和夫人。”
又一次聽到“夫人”二字，尉遲采隻覺心底生出一種奇怪的感覺來：“聽說相爺有未婚妻？”
武醜愣了一陣，顯然是在消化“未婚妻”仨字。
“唔，就是說未過門的娘子。”
“這樣啊。哈哈哈哈，當然有啊，聽說很早以前就與相府定親了。”武醜大聲笑起來，引得附近行人紛紛側目。他收了聲，又道：“相爺在等那家姑娘長大呢。”
這話聽著怪別扭。尉遲采挑眉：“莫非你們都沒見過那家姑娘？”
武醜搖頭：“沒見過。”
可相爺非說他見過，且是老早就見過了。
“哦……”尉遲采訥訥應著，一時竟不知該說什麽好。
呿，那個家夥果然不負風流花名，泡MM都泡來皇宮裏了。她心中冷哼：明明就有個未婚妻待字閨中了，還好死不死地對自己說那麽曖昧的話，是存心想給人家姑娘難堪吧？
很好，以後要堅決同他劃清界線，嗯。
“其實啊昭儀，小人一直弄不明白。”武醜又問，“憑您的家族和名聲，做赤帝陛下的昭儀是不是……委屈您了？”
“啊？”尉遲采莫名其妙，“有什麽好委屈的？照顧天驕不也很有趣嘛。”早日完成正太調教課程，早日重返地球。
“小人以為，您會嫁給壽王殿下之類的……至少在年齡上……”武醜難得紅了臉。
他在想奇怪的事。尉遲采敏感地意識到這個問題的走向，臉上也跟著熱了起來。
“……家族命令罷了。”她假裝嚴肅。
武醜點點頭，亦擺出一臉肅然相。
***
“啊啾！”
壽王猛地打了個噴嚏，戶部眾人忽然一致噤聲，齊唰唰往這邊望來。
通常，這個陣仗不是壽王要訓人了，就是爐子裏的香用不得了。一位紅衣令史趕緊取出新的香丸往金爐邊跑去，將那枚燃至一半的宮香換走。
“……都望著本王做什麽？”壽王蹙眉抽抽鼻子，“不務正業。”
奇怪了，他沒覺著身體有何不適啊，怎會突然打噴嚏？
“王爺，這是本月收支核算的賬目，請您過目。”一名主事戰戰兢兢將賬本奉上。
“你們的程羽鶴程尚書呢？”壽王揉揉額角，“要看也該拿給他才是。”
主事口中稱是，悻悻地退去一邊。
既然不查賬，那壽王今兒個是來幹嘛的？
等了半晌也不見程羽鶴出現，壽王負手起身：“尚書不在？那侍郎呢？”
“程尚書告了假在府裏歇著，而侍郎大人剛被門下省叫去，臣估摸著也快回來了吧。”主事在一旁應道。
壽王點了點頭，重新落座，並沒有走人的打算。
兩名主事對了個眼，方才挨訓那人不怕死地湊近來：“王爺今兒個到戶部來……”
“哦，有點事。”不透口風。
主事勉強笑了笑：“不知臣等是否幫得上忙？”
“元日宮宴撥款的事，莫非你們做得了主？”壽王眉梢一挑。
“……”主事乖乖退下。
另一人倒是感慨起來：“想不到這麽快就到元日了，果真是光陰似箭啊……”
“還有兩三個月，早著呢。”壽王笑著搖搖頭，“隻不過陛下的意思是，今年一定得辦得熱熱鬧鬧的，這就吩咐下來早做準備了。”
哪一年的元日宮宴不熱鬧？主事心下暗忖，為何今年還特地提早準備？
“對了，有件事本王很感興趣……”壽王摸摸下頷，眯眼輕笑道：“能把五月到八月間重華宮支出的條目明細給本王瞧瞧麽？”