而那邊廂，壽王並未如楚逢君預期中那樣順利地見到天驕。事實上，當他剛踏入內苑的紫麟門之時，把守內苑大門的羽林衛便毫無顧忌地橫來紅纓長槍相阻。
他貴為親王，莫說這幾個微不足道的小兵，縱是那秦鑒到來，也斷不會如此囂張。壽王冷笑兩聲，抬臂擋開身前這些個不知深淺的武器，心下已有了計較，遂揚聲問：
“今兒個是何人當值？見到本王，倒還擺起譜了？”
“王爺言重了，小的們也隻是奉命行事，還望王爺勿要為難小的們。”羽林衛垂頭行禮，卻並未挪開長槍，仍舊封鎖著這條通往內苑的大門。
壽王的視線自這幾人麵上慢騰騰走過，口中漫道：“本王夤夜入宮，自是有要事啟稟陛下，如今你們膽敢阻攔本王，到時候，這延誤軍情的重責，你們可擔得起？”
羽林衛麵麵相覷，紛紛將頭垂得更低，不言。
壽王深吸一口氣：“看來，你們是打定了主意不讓本王進去了？”
“回稟王爺，今晚上頭有令，說是有刺客欲趁夜偷襲皇城，故而命小的們加強警戒……”
“聽你這話裏的意思，本王便是這刺客了？”壽王挑眉。
羽林衛似是不敢再說下去，隻得握緊了各自手裏的長槍：“小人不敢。王爺，您還是請回吧。”
壽王暗自咬牙，大掌緩緩握成拳。
太祖妃果真著人加緊了內苑防衛，如此說來，恐怕整個羽林衛業已被她納入麾下了罷。
……這是不是意味著，硬闖內苑是極不明智的舉動？
思忖好一番，壽王最終決定離開紫麟門。大半夜的跟幾個小兵動氣，有害無益，甚至免不了打草驚蛇。
……
相府。
“這倒也在本閣的意料之內。”聽完壽王的敘述，楚逢君若有所思地擺動象牙扇，“太祖妃暗中把持朝堂的時日不短，統禦宮中羽林衛，也的確不是不可能的。隻不過……她的動作可真快啊。”
從發令到調兵嚴守紫麟門內苑，其間不過短短一個時辰。雖說事起倉促，然舒宛這老狐狸從布局到運兵的速度仍舊不可小覷。
“秦鑒秦將軍那邊可有何動靜？”壽王灌下一口茶水，問。
“暗衛們方才來報，說是子時初刻有人敲開了將軍府的門，過了一個多時辰也不見出來。”楚逢君歎了口氣，“這節骨眼上，秦鑒莫不是拋棄秦氏一族對赤帝的百年忠誠，對皇族倒戈相向？”
“……其實，我覺得秦將軍不是那樣的人。”
說話的是尉遲采。楚逢君與壽王稍稍一愣，皆轉過頭來。
若說方才對談時那般凝重的氣息，隻是因為皇城大難當前，那麽如今……尉遲采的出現，不得不說是一記再尷尬不過的信號。
“卯時還沒到呢，你不睡了？”楚逢君並未起身，隻是晃著扇子衝她微笑。
尉遲采搖搖頭，“剛才溜達過來，聽見你與壽王殿下在談論秦將軍的事……”她雙手絞著翠綢滾金邊的衣袖，模樣頗為難：“秦將軍不是那樣的人，他從一開始便隻效忠於天驕。”
“喔？”壽王眉梢一挑，“空口無憑，不知長千金以何為證？”
尉遲采杏眸半掩，貝齒輕咬著下唇。
“要說證據……”腦中思索片刻，她低聲開口：“我的存在，便是最好的證據罷。”
手中的象牙扇一節節收起，扇頭敲在掌心，楚逢君揚眸凝視她：“說到這個，本閣也十分好奇長千金與秦將軍的關係。”
那時他自霜州提前返回帝都，便是專程找上了尉遲府，就尉遲采“尉遲府長千金”身份的虛與實，向尉遲尚漳問個究竟。
——“白岩嶺上圍剿護送長千金的車隊之人並非秦鑒，否則事後，他也不必給我送密信來，就地叫人處理了屍體便了……至於長千金的身份，秦鑒坦言，他也不曾料到會有人與阿采生得如此相似，於是就捉來相替了。”
尉遲尚漳那時，的確是這樣說的。
而長千金入宮後不久，白岩嶺所在地釜州的刺史，便被尉遲尚漳暗中盯上了。門下省的人去了好幾次，尉遲本家也派人親候，甚至連禦史台也開始介入。
尉遲采鬆開蹂躪衣邊的雙手，改作十指交握：
“我從另一個世界到來此地之時，親眼目睹了護送長千金的車隊遇襲的場景。而後，秦將軍找到我，說是要送我進宮伺候赤帝。我記得那時他說的……陛下需要尉遲家的力量作為後盾，這樣才能在赤國站穩腳跟，不至被各大世家擊垮。”
壽王靜靜聽著，楚逢君則是重新抖開扇子。
“所以，我認為秦將軍並不會做出不利於赤帝的舉動。”尉遲采下結論了。
……嘛，雖然說真有些底氣不足。
楚逢君鳳眸彎彎，直笑得高深莫測，“采兒這一席話，可有第三個人聽到？”
“沒有，這些話是秦將軍在帶我回帝都的路上單獨告訴我的。當時我的身份本乃是機密，談話時除去我與秦將軍外，並無第三人在場。”
尉遲采心中明了：從前楚逢君對於自己的懷疑，或許便是從白岩嶺上開始的罷？
壽王點頭：“也就是說，無人可為長千金這席話作證。”
“在宮中時秦鑒曾多方照拂於我，對我所言亦俱是為了陛下著想。”尉遲采歎息道，“當然，若他隻是刻意在我麵前扮作忠臣的模樣，我也無話可說。”
語畢，廳堂中一時寂靜。
壽王的麵色很是難看，他低頭啜飲一口杯中的茶水，不知該如何將這對話延續下去。
秦鑒麾下雄兵千萬，此戰力之於太祖妃，不啻為一個巨大的推手，聰明如太祖妃，又怎會輕易將這頭虎豹拱手送人？
“罷了，暗衛尚在監視秦府的動靜，待另有回報，再做考慮。”楚逢君沉聲說著，收扇起身：“至於現在，本閣有更重要的事須得去做。”
壽王嗯了一聲，緩緩抬眼：“卯時將近。隻怕今日的早朝，咱們便見不著陛下了。”
“因此，當前最要緊的一件事……”楚逢君走到尉遲采跟前，拉起她的雙手握在掌中。“我知曉你擔心天驕的安危，所以這個任務交給采兒你，再合適不過了罷？”
尉遲采與壽王俱是一怔：“什麽任務？”
“這嘛。”楚逢君摸摸她的頭發，鳳眸流麗如虹：“天機不可泄露。”
*****
卯時末刻，龍儀殿。文武眾臣分踞殿中左右兩側，依次列位排開。待鍾鼓響過兩遍，禦史台查察百官儀容行止，一切就緒，隻等赤帝駕臨。
楚逢君位列文臣之首，然而對麵本該與他相向而立的那位武官，卻遲遲不見蹤影。
秦鑒不來參加朝會，這可當真少見。已有幾名朝臣發覺秦鑒缺席，這就私下裏悄聲議論起來。楚逢君如是想著，又聽站在身側的金庭秀咳嗽一聲，冷眼施壓，這些人才消停了些。
楚逢君側首揚眸，正巧二人對上眼神。金庭秀撇了撇嘴，一副“我懶得理你”的表情轉開眼光去。
唉呀呀……這等絕情，莫不是本閣何處對不住你了？楚逢君瞪眼。
金庭秀甩來一記極順暢的白眼，薄唇無聲翕動，以口型示意：
舒、沁。
楚逢君噗地笑出聲來，趕緊嘩啦抖開象牙扇，掩麵偷著樂。
金庭秀終於沉著嗓子開了尊口：“……楚逢君本大人鄭重警告你，自己的爛桃花自己管好，莫要丟出來禍害無辜。”
“是，金大人教訓得是，小的記住了。”楚逢君笑著拱拱手。
這時便聽見有急促的腳步聲從龍儀殿後往前殿來，到了左側回廊，卻並無宮人宣唱恭迎聖駕的辭令。
楚逢君斂去眼底笑意。
來人非是天驕……這是不是意味著，小陛下已為太祖妃所控製？
“陛下有旨——”一名永熙宮的紅衣宮人單手托舉一幅明黃卷軸，快步到得殿前，“陛下有旨！中書令楚逢君聽旨！”
楚逢君麵色如常，出列上前一步，撇開朝服下擺雙膝跪地：“臣楚逢君恭候聖喻。”
……嗬，太祖妃啊太祖妃，果真耐不住了要向他動手了？
“陛下有令，中書令楚逢君月前在霜州鎮壓不力，致使王師傷亡巨大，更逼迫霜州刺史邵顯雲自縊謝罪，以逃其咎，而昭儀之死亦與楚逢君難脫幹係。朕已著人查察此事，證據確鑿。念在楚逢君曾有功於朝，即罷免其中書令一職，暫留京中，擇日另行聽用，欽此——”
此言一出，滿朝嘩然。獨楚逢君一人笑容不減：
“臣，領旨。”
*****
此時的秦府——
“昭儀？！”秦鑒指著麵前的女子驚叫出聲，“你、你怎麽會……你不是死了嗎？”
尉遲采歪頭苦笑，“秦將軍，我人就在你跟前站著呢，那些謠言就莫要再聽信了。今日我特地前來，乃是有一事相求。”
秦鑒歎了口氣，屏退左右親隨，親自給尉遲采斟了茶水端來麵前。
“丫頭，讓你做這個昭儀，還當真是難為你了。”
“承蒙將軍與楚相的照拂，總算不至落得無可挽回的下場。”尉遲采接過茶盞，腦中斟酌著詞句：“然而如今這帝都中，卻有人欲置我等於死地。不僅如此，那人還覬覦皇位，欲圖對小陛下不利。”
說這話的時候，她小心關注著秦鑒的表情。
果然，秦鑒眉梢一抖：“何人？”
尉遲采微笑：“是誰，這個暫且還不能告訴將軍。不過，若是將軍決意誓死捍衛赤國皇室正統，護小陛下周全，這個人，我甚至可以讓將軍親手去捉。”
“聽你的意思是……要我出兵？”秦鑒皺起濃眉，問。
“將軍也可以選擇按兵不動，我隻是希望您記得在與我前往帝都的路上您說過的話，希望您真如您所言那般，一心效忠赤帝。”說到這裏，尉遲次嘴邊現出自嘲似的笑意。“其實，我是沒有資格對您說這些的人。您知曉我的身份，我是替身……但事到如今，我想，我已不僅僅隻是個替身了吧。”
秦鑒一時默然，垂眼望著自己交握腿上的雙手。
尉遲采雖說並不急著要他拿出答案，捧了茶盅細細品茗，然心底仍有忐忑。
……楚逢君那家夥，竟是讓她做說客來了。
思及此，尉遲采便忍不住咬牙切齒——他還真是放心啊，就這麽把她丟出府來，說什麽如她所願讓她去見見秦鑒……
“昭儀、呃不，該是叫長千金才對。”秦鑒抓抓腦袋，笑得很是勉強：“你信得過我？”
尉遲采轉過頭來：“那要看將軍能否拿得出讓我信服的誠意。”
“在那之前，我想我有必要了解長千金能回到帝都的原因。”秦鑒鄭重道。
“你口中所稱的那個‘惡霸’，是他救了我。”尉遲采抬眸直視秦鑒的雙眼，“現在我住在他的府邸中，靜待真相大白的那一日。我可以向你保證，楚逢君絕非圖謀不軌之人。”
秦鑒與她對視片刻，笑了：“看來這次你與他往霜州共事，倒是頗有心得啊。”
心得麽？……更多的，怕是心動吧。
“關於我如何返回帝都，也非是一句兩句就能解釋清楚的。如今當務之急，乃是從銅牆鐵壁的內苑中救出小陛下。”尉遲采舒了口氣，沉聲道：“秦將軍，請您助我們一臂之力。”
秦鑒緩緩點了點頭，“誠意嗎？”
“將軍的誠意是什麽？”尉遲采勾唇再問。
秦鑒雙掌相擊，對門外吩咐：“把那個女人帶過來！”
女人？
尉遲采疑惑地望著他，“看起來，那個女人便是將軍的誠意了？”
“不錯。”秦鑒長長地歎了口氣，“那個女人就是你從前的貼身女侍，暮舟。”