二月中，皇帝禦駕親征，留下皇太子在朝攝政。
出兵那日天氣晴好，萬裏無雲，是黃道吉日，利於出征。
士氣高昂，軍心振奮，三十萬大軍浩浩蕩蕩向北進發，氣勢如虹。
史書上關於此次出征之雄壯也有記載，《燮書》如斯寫道：天啟十九年初春，帝親征，統軍三十萬北進，勢盛，塵起漫天，百官皆伏地。
此次出征不同以往，所出之兵皆係精銳，除京師太尉麾下的虎賁營留守皇城，其餘全數奔赴北伐戰場。看來皇帝大有一舉平定北患的雄心壯誌。全軍三十萬，上將千餘人，陣容可堪曆次出征之最。杜澤群為統帥，歐陽沐謙因受太子保舉，擔任先鋒，領兩萬人馬率先拔營開路。
歐陽沐謙所部進軍神速，十日便抵達如今已經歸於韃靼治下的邊塞第一座城池呼和琴。幾個月前慕容勳不費吹灰之力於彈指間便攻克了城池，如今的呼和琴城牆加固，防衛森嚴，早已是今非昔比，堪稱一座堅城。
兵臨城下，韃靼守將毫不畏懼，沉著指揮禦敵，城中守軍雖隻有八千，卻是負隅頑抗，鋪天蓋地的滾木擂石硬生生擊退了燮軍同一天內五輪衝鋒。首戰遇阻，為穩軍心，歐陽沐謙下令休整三軍，將呼和琴團團包圍，呼和琴成了一座孤城，星夜派出求救的兵卒被燮軍擒獲，據信上所言，燮軍出奇兵，抗敵準備不足，城中糧草隻能支撐一月，因燮軍攻勢凶猛，守軍損傷頗為嚴重，乞求上京發兵救援。
歐陽沐謙截得此等重要的情報喜不自勝，決定要速戰速決，仔細查看呼和琴周圍地形，發現北麵有條河流，名曰浠水，城中供水皆取自於此。歐陽沐謙當下便有了主意，命帳下大將率兵三千置辦了千餘隻布袋，裝以沙石投於河中，截斷了河流。果然不出歐陽沐謙所料，城中斷水之後，不到四天便已開始自亂陣腳。此時燮軍已經休整了好幾日，士氣大漲，一鼓作氣拿下了呼和琴，城中守將自刎。
捷報傳入京中，朝廷上下一片歡欣，後宮中已是如此。一時間關於出征北伐的話題無處不在，走到哪裏都聽人在談論某某將軍如何如何神威，皇上如何如何英明諸如此類，聽得琦顏耳朵簡直要起繭子了。
如今皇帝走了，她正好可以有時間去尋她的母後，哪有心思管什麽前方戰事。再說了，她從來不覺得皇帝親征韃靼跟她有什麽關係，元宵那日晚宴上的事，不過是皇帝故意安排，她心不甘情不願當了一回激發群憤的導火索。其實皇帝北伐的心思，她跟慕容瑾一樣，早就看出來了。
如今劉嬤嬤已經被調離徽欽殿，琦顏心知宮中還有皇帝的眼線，卻難以發現到底是哪些人暗中在監視自己。好在如今跟後宮很多妃嬪關係都很融洽，可以常常借著竄門拜訪的名義離開徽欽殿，行動也頗為小心，每每出去時總叫小翠留意，若發現有人跟蹤，便尋機甩掉這尾巴。
可找了很多地方卻沒探聽到母後半點消息，也曾去過恩慈寺詢問，同樣是一無所獲。
這日琦顏突發興致，想去北苑的幽蘭庭看看，於是很快就叫上小翠同去。上次去幽蘭庭，卻沒進到裏麵，不知裏麵到底有什麽玄機，小翠說的那些機關，她是頗為好奇的。指不定皇帝就是將她母後囚禁於此呢？
正匆匆走著，快到幽蘭庭時，突然聽身側的小翠小聲道：“娘娘，有句話，我一直想告訴你，卻一直沒尋到機會。”
“什麽事？”琦顏止住腳步，側頭正色問道，猛地想到了那日在禦花園，小翠也說有事相告，卻被她製止了，沒準要說的就是同一件事呢，看來小翠要是不說，會憋得慌，這次可不能打斷她了。
小翠卻遲疑了一下，似乎在思索什麽，神色有些搖擺不定，問道：“娘娘如今還恨太子殿下麽？”
琦顏沒料到小翠會突然提起慕容瑾，臉色當即一黯，旋即滿臉厭惡之色迭起，強抑聲調，盡力平和地道：“提他做什麽。”
“我就是問問，若是娘娘……”
剛剛還思忖不能打斷小翠的話，可一時情急，竟又忘了，琦顏出聲道：“有什麽好恨的，他還不配我恨他。”雖強自抑住不平微顫的語調，心頭的波瀾卻在不經意間被攪動。
真不恨麽？
不過是口頭上說說而已，為的隻是蒙蔽自己。若是不恨他，她又怎會在意他席間的凝眸注視。隻是聽人說起過，越是恨一個人，那就表明越是在意一個人。她怎能讓小翠知道她至今對他當初的行為介懷呢，越是恨一個人，越是應該讓人看不出那刻骨的恨意才對。
聽琦顏說不恨慕容瑾，小翠一時不知該怎麽接話茬了，她原本以為琦顏是很恨慕容瑾的，若是她恨他，自己要說的話也許有助於解開他們之間的一些誤會，可娘娘竟然不恨他，這可叫她怎麽開口呢，說了等於也是毫無意義嘛。隻是有些想不通，既然娘娘不恨他了，為何提及太子反應還如此激烈。
“小翠，你是要說什麽啊？”琦顏的聲音打斷了小翠的思緒。
“沒什麽了。”小翠忙回道。
“那我們走吧。”琦顏說完就走了，也不等小翠。
到了幽蘭庭，看到外麵守門的侍衛竟然在打盹，琦顏不禁感到有些不可思議，既然看守如此鬆懈，為何裏麵囚禁的後妃不自己逃出來呢？沒準真是被關傻了，連逃跑的念想都斷了。
兩人走近時，那打盹的侍衛才睜開眼，立即打起精神，抖了抖手中長槍，攔住兩人，可聲音卻泄漏了此時真實的狀態，倦意深濃：“呔！你們兩個，幹什麽的？”
“放肆！妍貴人你們也敢攔？”小翠大聲斥道。
“這裏是皇宮禁地，沒有皇上的允許，誰也不得入內！”另一個侍衛義正言辭，一臉凜然，估計是覺得那睡眼惺忪的家夥太丟臉，想掙回點兒麵子。
“現在皇上出征在外，娘娘慈悲為懷，想來看望看望關在這裏的妃嬪，你們讓不讓進去？”小翠也厲聲道。
“敢問娘娘可有皇上聖諭？”那人又問。
“都說了皇上不在宮裏，怎麽拿得到聖諭，你到底是讓還是不讓進？”小翠有些不耐煩了。
“你也說了，沒皇上的聖諭，那就不能放你們進去。”那侍衛態度死硬，翻了個白眼。剛剛那打盹的侍衛也附和著，“對，沒聖諭你們不能進去。”
“睜開你們的狗眼瞧瞧，你麵前的可是如今深得聖寵的妍貴人！”小翠出語威脅道，側身向前一步，氣勢頗為咄人。
“別說什麽貴人了，就是皇後娘娘來了也一樣！”
打盹那侍衛又不知死活地頂撞了一句，惹得小翠的急性子脾氣頓時發作，舉起拳頭便要揍他，被琦顏一把拉住，“算了，我們就別強人所難了，回去吧。”
就在小翠跟侍衛鬥嘴的當兒，琦顏已經透過門將裏麵的情形大致看了個明白，四方院子，中間栽了棵參天大樹，院內好幾個蓬頭垢麵的女人正坐在地上曬太陽，地上冷硬，她們竟然也沒覺不適，坐在地上很悠閑。因裏麵的房間都隻是虛掩著門，並沒有關嚴實，不太可能是囚室。
小翠聽琦顏已經發話，便按下性子收回拳頭，隨琦顏一道回去。
剛走出沒多遠，到了一處拐角，還沒繞出拐角，倒是從另一邊轉悠出來倆人，正是琦顏最不想見到的慕容瑾慕容弋兄弟。
慕容瑾和慕容弋見到她也是頗為驚訝，當即側身施禮，琦顏也漠然回了一禮，卻對慕容瑾的問候置若罔聞，徑直昂首離去。她這冷漠的反應當真叫人寒心，慕容瑾看著她決然離去的纖弱的背影，發出一聲輕歎。慕容弋看在眼裏，也隻能默不作聲，勸過很多次，可皇兄仍是如此放不下，他還能說什麽呢。
自從琦顏入宮為妃後，皇兄便將所有精力都投入了朝堂政務，偶爾閑暇時也跟自己出宮喝酒，可是人卻沉默了很多，每次去“悅客來”酒樓喝酒，也沒了往日的豪情，話不多，隻管埋頭喝酒，一喝就喝得酩酊大醉。皇兄向來酒量就好，若不是有意醉酒麻痹自己，怎可能喝醉。
前次在禦花園偶遇她，皇兄雖也禮數周全，可難掩內心失落，全都落在自己眼裏，可恨自己卻幫不上什麽忙。雖然不知這妍貴人心裏是怎麽想的，可皇兄卻一直深陷自責，得想辦法幫他解開這心結才好，再這樣下去，未免太煎熬了。
慕容瑾這時也意興闌珊，兩人折返離開了北苑。慕容弋辭別了兄長，徑直往徽欽殿方向行去，他決定了，不能再袖手旁觀，該坦白的就坦白吧，隻要是對緩和他們關係有幫助，他不介意再當一次惡人。
反正也當過一次了，索性惡人當到底吧，大不了就是再被厭惡一通。自己能做的，也隻有把該說的都說清楚，接下來怎麽辦，還得看他們自己。