離河之上，載著楚惲和風霖等人的商船一路順風向南；半個時辰過後，前麵的河水變得湍急起來——這處河麵格外狹窄，且有冬日才有的季風性渦流，所以當地的漁民在這個時節很少到這段狹窄的河段捕魚。
侍衛們進艙把前麵的水況稟告給公子惲，楚惲同意將船先靠在附近的河埠頭，等待其它未上岸的屬下帶著馬車趕過來時再上岸。
兩邊有蜿蜒起伏的石山，是郇陽當地獨有的那種石灰質的山丘：因受風雨和潮濕侵蝕了幾千萬年，現在在已成了形狀怪異的石柱或石塔；這些石塔山如怪物一般直立高聳在離河兩岸，被正午的陽光打下古怪猙獰的影子。
石山上幾乎寸草不生，隻在山腳下灌莽斑斑，偶有蒼柏修竹點綴其間；遠遠望去，就如鬼斧神工的精致園林，郇陽城的景色秀美之處盡在此間；舵公們得到靠岸的命令、大大鬆了口氣，小心地避著暗礁向河邊靠行。
船艙中的暖爐燃得正旺：一身烈焰紅衣的楚惲公子半閉著桃花眼，麵上帶著慣常那種戲謔的神情、將倒酒的伎子摟在懷裏，不時地捏一把少女胸前的豐滿之處，引得女子連連嚶嚀嬌嗔。
公子惲麵西而坐，身後左側有一扇窗子，他摟著這少女，既可以用女子的身軀擋住窗子透進的冷風，危機時刻，還可以少女的身子為盾牌，抵擋窗子射進的冷箭暗器。
但是此時他顯然是放鬆了，因為大船前後左右、茫茫水域之中，一個同航的船舶都無，就邊護送風霖來此船的那條烏篷船也掉頭向北方駛遠了。
彈箏的樂伎自覺地坐在風霖身側為他傾酒，她自方才第一眼看到這位雪衣玉冠的翩翩少年，七魂六魄便丟掉了一多半——
樂伎不時悄悄地含情偷窺風霖；枉為郇陽女閭的頭牌樂伎，她從未見過這等品貌氣度的恩客，隻恨自己來時沒有好生裝扮，不知到有沒有機會與這位公子一度春風，有幸成為他府中的姬妾……
風霖聞到一股強烈的脂粉味撲麵而來，暗中皺下眉頭；他早已習慣了雲夕身上天然的清香，本能地厭惡別的女子混合著脂粉氣的體味。
樂伎低頭為風霖倒酒，高聳的胸脯有意無意地觸碰到風霖的右臂；風霖下意識地向另一邊挪了挪身子，他這舉動引得公子惲大搖其頭，深歎齊人受魯國儒學影響太深，連此等才貌的少年人都變得迂腐不堪。
靠在公子惲懷裏的女伎忍不住‘撲嗤’一笑，水波盈盈的美目瞟向樂伎羞紅的麵孔，似在譏笑這位投好不成的同伴。
楚惲的視線從後窗轉回，似笑非笑地盯著風霖，“風公子，你的屬下倒是放心得緊，就由著你一人跳上這船，他們自行撤離了？”
風霖毫不掩飾地苦笑道，“我哪裏帶幫手來？方才那條烏篷船是我雇下的當地漁船，船上除了艄公就隻我一人而已！”
“噢？”楚惲一把推開懷中美姬，坐正了身子，“風公子倒真是膽色過人。”
“在下慚愧！前晚霖在鳳府後園密會屬下風吟時，聽風吟說起在下的未婚妻子雲夕也來了楚地，而且住進了惲公子的府園……咳，在下這才急著從鳳府脫身。”
“昨夜霖從鳳府中逃身之後，便隨接應而來的屬下到風氏館驛中歇息；手下們一早被我派到楚王城去接應雲夕，巧合的是：上午霖推開窗子、正欲細細觀賞郇陽城的鬧市風景，就聽到下麵有人在小聲議論惲公子巡行挾伎的行為妥不妥當，我隨這幾個探子的視線尋去，正看到兩個華服女子進了一輛豪華馬車……”
“霖一路跟在那幾名探子後麵來到離水渡口，發現惲公子帶人棄車登船，其中並無雲夕的身影，在下心中未免大失所望；但是在下細觀惲公子冒著寒風、與美伎暢遊離水的舉動甚為風雅——呃，便起了結交之心。”
“哈！風雅？”楚惲指著凍得瑟瑟發抖、鼻頭發紅的兩個女伎人，“若不是因為你和雲丫頭，本公子犯得上跑到鳳府看紀氏母女兩個的臉色？！本公子若非為了避嫌、還大冷天地跑到離河上裝他娘的風雅？”
風霖並不理會公子惲的粗話，“以惲公子方才所言，雲夕當真已落到隨女祝的手中？”
“應是如此……昨天上午，我與雲姑娘計議好的，我遣侍衛先到鳳府傳報我快到郇陽城的消息，其實那時我們就在鳳府的一裏之外；雲姑娘要趁他們準備迎接我進府的時候、混進後園將你救出。”
風霖急道，“可是昨天上午我並未見到小夕啊。”
“你是沒看到，她卻看到你和楚鳳歌在一起共賞梅花，卿卿我我、快活得緊！”
“事實並非如此！”風霖差點要指天畫咒了，“前時，紀夫人令那妖婦女祝向我施離魂之術，我差點被她變成效忠於紀夫人的死士！我拚卻內力抵擋妖術時也耗費體力甚大，加上之前重傷未愈……隻得裝作心智全失，任由紀夫人母女擺布……再說鳳歌公子救了我一命，我也心存感恩之意……”
楚惲點點頭，“這個我能理解！哪個男人能拒絕美人主動示好？呃，昨天下午雲夕姑娘也不知到哪裏瘋跑了半天，晚上找到我的時候像是失了魂一般；我好生勸慰她，說你可能是對鳳兒逢場作戲，讓她想開些！卻沒想到——”
“卻沒想到，雲姑娘聽了我的勸解，立刻又生起信心，定要當晚去找你問個明白！”
“我令兩個貼身侍衛伴她同去……可是子夜之後，侍衛們回來向我複命，說是霖公子早已先一步離府，他們撤出的時候卻碰到了手段毒辣的祭天女祝！雲夕執意要斷後，侍衛們方才得已脫身。”
風霖驚呆，一瞬之後猛地拍擊木案，“惲公子，你既然肯帶她入鳳府，就應該把她完完好好地帶出來！虧你還是一國公子，怎地這般沒有作為！”
公子惲也怒哼起來，“敢問此事因誰而起？！生為一個男人，你無力保護自己也罷，還連累身邊的女子為你賣命，你有何麵目來質問我？！
“……”
風霖頹然低下頭，“不錯，是在下無能……敢問惲公子，你為何要助雲夕到鳳府救我？鳳公子是你的同父妹子，你該向著她才對。”
“雲夕已允我：救出你來，自會勸說你助我一臂之力。”
風霖歎口氣，“原來如此，你要風氏在楚王城的財脈？既是夕兒應允的事情，我全給你便是。”
公子惲示意那個伎女，“你們到外麵船頭上彈個好聽的曲兒。”少女們緊緊單薄的衣衫，低聲應著出艙了。
風霖見她倆不甚情願的樣子，心道：‘愚蠢的婦人！公子惲若是留你們細聽他的大事，不用多久，你們兩人便是此間水族的一頓晚膳了。’
楚惲正容道，“久聞風氏公子驚才絕豔、胸中大有丘壑，惲願以求賢之禮，請公子助我成大事！我得成王位大業之後，霖公子可為國中上大夫之首！”
風霖瞪大了眼睛：他倒不是驚訝於楚惲許下的高官厚祿——齊王許給他的儲君之位他都猶豫過要不要接受，區區一個楚國宰相又算得了什麽！
他吃驚的是，楚國現任的君主是公子惲的同父同母兄長啊，他居然有取而代之的野心？！
風霖定了定神，“此事容後再議，目前要緊的是先救出小夕，雲夕若是平安無恙，在下定會為惲公子盡自己所能。”
楚惲得到滿意的回答，“這個你盡管放心，我登船之前已密令暗衛高手今夜潛入鳳府，不計任何代價將雲姑娘救出來。”
風霖心裏仍不踏實，將麵前的滿滿一杯黃酒盡數倒入口中，咳得連聲咳嗽；楚惲提起溫在泥爐上的酒壺，再給他的杯子滿上，“霖公子且放寬心！依我看，雲姑娘的身手非常人能比，也未必就會輸給隨女祝那個妖婦——你當真覺得這酒不好喝？這可是產自越國會稽城的女貞酒，酒味純正而餘味深長，何來艱澀之說？”
風霖勉強地笑道，“方才霖心緒煩亂，哪裏品得出酒的原味？”
“稟報公子，隨從們已趕到岸邊埠頭，請問公子是否即刻靠岸下船？”一名侍衛在船艙的簾外大聲問道。
“命艄公靠岸！”
風霖正要起身，公子惲示意他稍安勿燥，“你這身白色夾袍倒是上乘的貢綢製成，不過，你得和這船上的艄公換一換衣衫才行，順便用這暖爐壁上的灰抹黑手麵；紀夫人在郇陽的勢力連我也不能小看，你還是別再出風頭的好。”
風霖凜然，“是了，我自進了楚地之後，竟然理智全無，連這一要點都未考慮到！”
楚惲哂笑，“因為雲姑娘遇險，令你方寸全無，看來你就是那種過不了情關的性情男兒。”
商船穩穩地靠在埠頭上，易容成侍從模樣的風霖隨在公子惲身後，楚惲攜雙美大搖大擺地走在岸邊的山道上，一派悠然自得的模樣。
走在人跡少至的河岸上，腳下全是水流衝得圓圓滑滑的石子兒；風霖極目遠望，見三四裏以外草木叢生，並且越發得茂密能過人膝，塔形的白石山漸漸停止延伸，繼而是一片闊葉密林。
就在這時，一群白色的鷺鷥鳥兒受驚一般地從林子之中竄出，向著渺遠的碧空飛遠。
風霖生出一絲警醒：這條山道前方的密林，是極好的伏擊之處！