楚溪客當真開始認真考慮起了上學的事。
倒也不是完全因為“被男朋友接送”這樣的**啦, 主要是因為這前前後後發生的事，讓他對未來的想法潛移默化地發生了變化。
董玨流放離京那日，董書生就按照先前承諾的, 出發去了他的家鄉，把他母親從董家旁邊那個小小的院落裏接出來, 送到了一處由楚記資助的慈幼局。
董玨的母親年紀不過四十上下, 為人十分勤勞和氣，董書生將她送到慈幼局本來是為了讓她安享晚年，她卻要來一套工作人員的衣裳，照顧起了那些年幼的孩童。
董書生見此情形, 便跟楚溪客商量了一下，往後就將董玨的母親當做一名普通的員工對待, 該發工錢發工錢，該培訓培訓, 將來等她上了年紀，就跟其他員工一樣由楚記安排養老。
至於董玨的事, 董書生沒說，董玨的母親也沒問, 想來她早已在董家人的隻言片語中知道了，不然也不會這般果決地離開家鄉, 跟隨董書生來到長安。
這是董書生的氣度與善良。
也是董玨母親的堅強和智慧。
楚溪客悶悶地跟鍾離東曦說：“怪不得董玨為了他的阿娘什麽都願意做, 董家娘子確實是個不錯的人。”
可是，董玨卻不知道珍惜，不然就不會被無盡的欲望蒙蔽雙眼，忘了自己的初心。
接下來, 就是董書生重考太學直講的事了。
那天, 楚溪客把這個消息帶到丸子坊, 最興奮的反倒不是董書生，而是其他人。
向來穩重的王娘子不禁跳了起來：“這是天大的好事！那什麽，包餃子，今日必須包餃子慶祝，小郎君和鍾離公子今日也別走了，留下來一起吃餃子吧！”
“原本也是這麽想的。”楚溪客笑嗬嗬道。
蒲娘子同樣滿臉笑意，說：“需不需要準備一些供香，讓董先生去給董婆婆報個喜？”
王娘子忙點點頭：“對對對，這是最要緊的。那就先剪些紙錢，再蒸個雞蛋，煮碗甜湯，董婆婆活著那會兒最愛吃這些，這天大的好事，董婆婆若知道了也能安心了……”
說著說著，竟落下淚來。
蒲娘子幾個婦人也不由紅了眼圈。
平日裏跟著董書生念書的孩子們雖然還不明白人生的起起落落，但約莫感受到這是一件很複雜的事，一邊學著大人們的樣子說著“恭喜先生”，一邊啪嗒啪嗒掉起了金豆子。
他們一哭，那些更小的還以為發生了不好的事，全跟著哇哇大哭起來。
頓時，原本歡歡喜喜的場麵變得令人哭笑不得，大人們的淚不由收了回去，緊接著笑出聲來。
之後的幾天，董書生在大雜院中像尊佛一樣被供了起來。
一日三餐由王娘子準備，食譜由楚溪客提供，都是營養豐富、補充腦力的，董書生每每覺得不好意思，王娘子便說，這時候不必客氣，等他考上了必要讓他回報。
衣裳是黑子幾個小子洗，生怕董書生不同意，小子們幹脆偷偷摸摸地拿，等到董書生想起來的時候，洗好晾幹的衣裳已經七扭八歪地疊放在炕頭了。
董書生原本和“財源滾滾”四個小子住在一起，為了不打擾他溫書，四個小家夥便自發地搬到大通鋪，和黑子他們疊羅漢去了。
“財源滾滾”就是由楚溪客起名的那四個孩子，當初他們因為年紀小不能出去跑腿，董書生就把賬房收拾出來，教導他們讀書。
後來，凡是楚記收留的孩子，或者無名無姓，或者年紀太小不記得自己的出身，就都跟著“楚記”一起姓楚了。
天稍稍一暗，楚小財就會像隻小地鼠一樣冒出來點燃蠟燭，還要煞有介事地強調：“小郎君說了，備考期間讓先生可著勁地使蠟燭，不能心疼錢換成油燈，免得傷了眼睛影響發揮。”
董書生隻得應一聲“好”。
默了一會兒書，他要提筆寫字了，楚小源又跳出來，安安靜靜地在旁邊磨墨，往往是一張紙還沒寫滿，硯台就先滿了。
至於轉轉手腕、捏捏肩膀這樣的動作就更不能隨便做了，因為大滾、小滾兩個孩子隨時待命，但凡看到他哪裏不舒服，立即會熱情地服務起來。
董書生嘴上念叨著“吃不消”，實際一顆心啊，比炭盆裏的火苗還要暖。
終於，到了考試的日子。
楚溪客擔心董書生腿腳不方便，於是提前租好了騾車來接他去太學。
楚溪客自己則因為查賬忙活了一整天，直到過了午時才抽出時間，想著董書生應該已經回到通濟坊了，於是直接來了通濟坊。
沒想到，他都到了，董書生還沒回來。
楚溪客：“這個時辰早該考完了吧？”
蒲娘子溫和一笑，說：“小郎君別擔心，午前董先生便叫一個孩子回來傳話，說是等看了榜單再回來。”
楚溪客納悶：“今日便能出榜單嗎？”
蒲娘子點點頭，道：“說是這次考試和之前不一樣，太學的先生們說要當場判卷，當場宣布名次，一切公開透明，杜絕一切貓膩。”
楚溪客不禁驕傲起來，這麽聰明的法子八成是自家阿爹想出來的！
於是，他便嗑著西瓜子等了起來，順便還要擼著毛絨絨，逗著小孩子，時不時喝上一口香醇的奶茶，簡直不能更悠哉。
看到蒲娘子在旁邊一邊調配奶茶一邊寫寫畫畫，楚溪客好奇道：“嬸子是在研究新口味嗎？”
蒲娘子笑笑，說：“倒也不是新口味，就是想著看能不能換換存奶的法子。”
如今，楚記奶茶店用的都是鮮奶，其中大半來自散戶。一大早收上來，在木桶裏存著，放到傍晚味道多多少少都會有些變化。
“先前天氣寒冷，味道變化還沒那麽明顯，隻是如今眼瞅著就到三月了，鮮奶越發不好保存，尤其等到再熱些，恐怕不到半天就要招蚊蟲了。”
雖然是在說門店上的短板，但這些話被蒲娘子用溫和輕緩的語調說出來，絲毫沒有抱怨的意思，讓人聽著很是受用。
瞧著楚溪客沒有絲毫不悅，蒲娘子暗自鬆了口氣，繼續道：“我聽烏古納說，草原上有個法子，喝不完的鮮奶可以做成‘奶精’，放到陶罐裏一兩個月都不會壞，想要喝的時候用熱水一衝就又能變成奶湯湯——小郎君覺得，咱們鋪子裏要不要試試？”
楚溪客眼睛一亮，這不就是奶粉嗎？！要是能把奶粉做出來，別說七家店，七十家店都能開了！
這段時間，楚溪客在生意場上往來，也結識了不少南來北往的同行，一直有人問，能不能在其他地方開個楚記奶茶鋪。
楚溪客一直沒點頭，說到底還是珍惜羽毛。
如今奶茶店主要的支出就是奶源，雖說羊奶、馬奶、駱駝奶比水牛奶便宜些，但也有限。一旦分店開在外地，如何經營就不受他掌控了，萬一有人以次充好或者用兌水奶，反倒會砸了楚記的招牌。
如果有奶粉就不一樣了！
仙草園作為楚記奶茶的大本營，完全可以把原料準備好，再統一下發給各個加盟店，這樣至少可以在一定程度上避免底下的店鋪出質量問題！
然而奶粉做起來並不容易，不是單純地煮一煮或者烤一烤就能行的，反正楚溪客是不會的。不過嘛，他有一個生存小竅門——
超出能力範圍的事，交給更有能力的人就好咯！
“這件事就拜托給嬸子了，若真能做出來，你就是楚記的大功臣，往後奶粉這一單項的銷量都有你一成紅利。”楚溪客笑眯眯地給蒲娘子畫了一張大餅。
蒲娘子笑笑，並未當真。不過，知道了楚溪客的態度，她的心便也堅定了。
說著話，院外就響起一陣喧囂聲。
先是一群跑腿小哥烏泱泱衝進來，滿院子亂竄。
“鑼鼓呢？之前給翟娘子家報喜的鑼鼓呢？”
“在這兒！在這兒！”
於是，一群人便七手八腳地把鑼鼓擺放好，熱火朝天地敲打起來。
緊接著，董書生就被另一撥人簇擁著進了門。隻見他麵上泛著紅光，眼中滿是神采，一看就是好消息。
這時候，作坊裏的大人們也都出來了，看到這情形，驚喜地問：“這是考中了？”
董書生不好意思地點了點頭：“勉強中了。”
楚小財扯著嗓子道：“什麽勉強！一點兒都不勉強！是第三！一百多號人呢，先生考了第三！”
這句話他已經喊了一路，嗓子都快喊啞了。
實際上，凡是楚記的跑腿小哥都在惦記著這件事，考試結果一出來，“財源滾滾”四個小子就撒開了腿跑到四麵八方去報信。
少年們聽到這個好消息，幹活的心思都沒有了，蒲柳隻得做主提前收工，讓大家都跟著回來高興高興——自打黑子從了軍，丸子店這邊的跑腿小哥就由蒲柳指揮了。
楚溪客重重地清了清嗓子：“提前收工？跟我打報告了嗎？”
眾人這才發現，“總裁先生”居然也在！
少年們一下子慌了，生怕楚溪客生氣——不是怕自己挨罰，隻是不想讓小郎君不開心。
蒲柳抿著笑，玩笑般揖了揖身：“是我做的主，小郎君要罰就罰我吧！”
少年們紛紛說是自己的錯，不想讓蒲柳代為受過。
看著他們團結又有擔當的模樣，楚溪客有種老父親的自豪，故意繃著臉說：“不行，都要罰，就罰你們……一人吃一塊大甑糕。”
話音剛落，王娘子就抬著一鍋甑糕出來了，用料實在得很，一層糯米一層蜜棗，還有堅果和葡萄幹，層層疊疊，足有一尺多厚！
王娘子笑盈盈道：“這可是小郎君特意囑咐我做的，就是為了博個好彩頭。”
楚溪客便也笑了：“祝董先生從今往後步步高升！”
董先生執起手，深深一揖，再抬起頭來，眼眶濕潤了。
王娘子同樣紅著眼圈，說：“吃糕吧，人人有份。”
少年們這才歡呼起來，紛紛圍到王娘子身邊，幫著分甑糕。
人多的時候，盛飯的次序也是有講究的，最初的時候大夥都會默契地把第一碗端給楚溪客。楚溪客並不接，而是轉手遞給旁邊的長者。
如是再三，大夥便明白了他的意思，往後再有類似的事便按照長幼而非身份貴賤來排序了。
雖然沒人說什麽，但大夥心裏都是溫暖的，更對楚溪客多了幾分敬意。
眼下，分糕也是如此，前麵幾塊例行端給院子裏最年長的幾位老人家，之後便是王娘子、蒲娘子這些長輩，最後才是少年們。
楚溪客把自己歸為了少年人這一撥，開開心心地和幾個小子蹲在一起吃。
大夥一邊吃著香甜的甑糕一邊七嘴八舌地說著恭喜的話，還暢想著將來這個院子裏出幾個太學生、幾個科考狀元。
“畢竟是將來的‘太學博士’教出來的嘛，還能差到哪裏去？”王娘子理所當然地說。
中途，董書生幾次想要開口說些什麽，都被別人岔開了。
楚溪客注意到了，小聲問：“先生是不是有其他想法？還是說，太學那邊有人為難你？”
董書生忙道：“不不，如今太學由薑博士主理，上行下效，風氣極好，沒人為難我，隻是……”
後麵的話還沒說完，黑子便牽著一頭小毛驢進來了。
那是一頭十分健壯的小驢子，四肢粗壯，脊背平直，肚皮圓滾滾的，眼睛又黑又亮。楚溪客揪了揪耳朵，小家夥就“恩昂——恩昂——”地叫起來，極有精神。
黑子咧開嘴，笑著說：“這是我們幾個湊錢買的，往後先生上下學能方便些。”
董先生眼睛頓時濕潤了：“你們整日辛辛苦苦在外麵跑，賺來的錢要好好攢著將來成家立業，怎能如此破費？”
“成家立業還太遠，反正我們都知道，沒有先生就沒有我們的今日，先生就不要推辭了。”黑子難得感性了一次。
大人們紛紛勸說起來——
“孩子們的一番心意，你就別推辭了。”
“是啊，這禮送得剛剛好，難得這些大大咧咧的小子們如此上心。”
“還是說，往後你成了太學直講，就不想住在咱們大雜院了？”
董書生笑著擺了擺手，終於說出了醞釀許久的話：“我已經跟薑博士說了，不去太學了，就留在丸子坊，好好地把楚記學堂辦起來。”
此話一出，所有人都狠狠地吃了一驚。
董書生對上一眾驚訝的目光，緩緩說道：“借用黑子方才的話，我也想對諸位說一句——沒有大雜院，沒有楚記，就沒有現在的我，這樣一個讓我‘起死回生’的地方，我如何舍得離開？”
“不，話不是這麽說的。”
王娘子搖搖頭，急切道：“你對大雜院有感情，你想好好報答小郎君，完全可以用別的方式，沒必要斷送自己的前程——這可是你盼了十來年的機會，如今終於落到頭上了，怎麽反而不去了？”
董書生笑笑，說：“我以前也覺得，斷了腿，不能做官，不能入太學，就是‘斷送前程’。直到今日看到那張榜文的時候，我才知道我的前程不一定要用所謂的‘飛黃騰達’來鋪就。”
這些年，他之所以無法釋然隻是因為不甘心。可是今日，當這個機會真正送到他手裏的時候，他才猛然意識到，他想要的“前程”其實早就得到了。
“鄰裏和諧，孩童繞膝，教書育人，這些我已經有了。太學人才濟濟，不缺我一個，但楚記學堂卻是我從兩張書桌一點點辦起來的，我舍不得、也不放心交給旁人。”
像通濟坊這樣的地方，根本請不到像董書生這樣真正有才華而又德行兼備的先生，更多的是一些嚴苛死板或濫竽充數之徒。
因此，他的才學在民間比在太學更有用，倘若他能多收一個孩子，就能多一個受到良好的啟蒙的學子，將來就更有可能多一個“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的有用之人。
這就是董書生的選擇。
其實，大夥還是不太明白他這個選擇的深意，但是，看著他鄭重的樣子所有人就不知不覺信服了。
確切說，其實是有些隱隱的高興的。
明明有飛黃騰達的機會，董書生卻選擇留下來，繼續和他們一道待在丸子坊，這是不是就說明，其實這個大院子跟太學相比差不了多少？
有人想著，就這樣問了出來。
董書生笑著點點頭：“嗯，不僅不差，反倒更有人情味！”
“主要是因為有咱們王娘子吧！”
一位婦人笑嗬嗬地把王娘子往前一推，精準地推進了董書生懷裏。
兩個人雙雙紅了臉。
王娘子故作灑脫地笑罵一句，想要就這樣含混過去，沒想到董書生卻順勢扶住她，沒有放開。
他望著王娘子，有些緊張地說：“你知道，我心裏一直有你的，隻是從前自卑，不敢開口，原想著成了太學直講就能風風光光向你求親，現在看來卻不能夠了……你可還願意？”
王娘子一下子怔住了，怎麽都沒想到他會說出這番話。她一下子哭出來：“我還以為要等到下輩子去了！”
這話，就是同意了。
董書生捂住臉，喜極而泣，就在剛剛，太學出榜的時候他都沒這麽激動！
大雜院頓時沸騰起來。
妥妥的雙喜臨門！
***
楚溪客讓跑腿小哥給鍾離東曦捎去消息，便從通濟坊出來，去了太學。
剛走到門口，就看到一對年輕的夫妻領著一個十餘歲的小少年在台階上徘徊，似乎猶豫著要不要進去。
門童瞧見了，主動迎上去搭話：“二位可是過來參觀的？”
那位郎君忙點了點頭，有些不確定地問：“聽聞今日太學大門敞開，可隨意進去遊賞？”
門童點點頭，脆聲道：“不止今日，往後每逢休沐之日都會對外開放，無論是誰皆可入內參觀，這是薑博士定下的新規章，為的就是讓那些耕讀人家的孩童有個念想。”
之所以強調“耕讀人家”，是因為官宦子弟根本不用考，他們憑著父輩的官階就能獲得入學資格。
聽了門童的話，年輕的夫妻當即露出喜色，一邊說著感謝薑紓的話，一邊領著小少年進去了。
少年一邊走一邊跟父母介紹著這個屋子是用來做什麽的，那棵樹是哪位先賢栽下的，顯然已經對太學神往已久。
雖然一路都在說著話，但一家三口卻從始至終都帶著十足的敬畏，沒有大聲喧嘩，沒有破壞一草一木，就連走路的時候都特意把腳步放輕了。
楚溪客默默地看著他們的背影，心裏多了一些說不出來的感覺。
原來，當他還在“嫌棄”太學不想上的時候，不知道有多少人，近乎虔誠地為了這個機會在努力。
薑紓如今升任太學主管，還像從前那樣按部就班地給學生上課。
楚溪客趴在窗台上，悄悄地往裏看，看到薑紓正坐在書案後對著滿屋的學子侃侃而談，周身仿佛暈染著聖潔的光。
底下的學生全部正襟危坐，認真傾聽，沒有一個偷懶開小差，甚至有人從別的班級過來旁聽，沒有座位，便靜靜地站在牆邊，每個人都身體力行地詮釋著對於讀書求學的鄭重。
……
“我想好了，要考一下太學。不是用阿爹的名額去國子學，而是和尋常百姓人家的孩子一樣，用心考一考。”
楚溪客把這個決定鄭重地分享給鍾離東曦。
鍾離東曦一如既往地支持他：“需要我幫你輔導嗎？之前我考過，也考過了。”
“那就拜托東曦兄了。”楚溪客湊過去，“麽唧”一口，表達謝意。
鍾離東曦又湊過來追加了一個，還用那種楚溪客最喜歡的笑容迷惑他。
楚溪客就像醉倒了一般，歪在了他身上。
“之前我一直糊裏糊塗的，其實不太清楚讀書有什麽用，隻想著就算上完學出來也是要找工作的呀，找工作總歸是為了賺錢吧，如果開丸子坊就能賺到很多錢的話，不用讀太多書也沒關係吧！”
直到今天，看到董書生的選擇，看到這個時代的學子對待求學的態度，他才隱約明白了。
“能像董先生那樣學到做君子的道理，能認識更多像他那樣的君子，或許再努力一下還能成為他們之中的一員，再反過來用自己的學識去影響更多的人，這和開幾十家分店、賺很多錢是不一樣的意義吧！”