有那麽一瞬間, 楚溪客幾乎要觸碰到真相了，就在這時，雲浮從他身後竄了出來。
“我家主人被五公主請來調試琴弦, 方才看到小郎君一個人推著小鹿車，就讓我過來搭把手。”
可以說是相當完美的借口了, 以至於楚溪客想要懷疑都站不住腳。畢竟, 比起“鍾離公子是主角攻”這個狗血的猜測，“鍾離樂師受邀來曲江宴”顯然要合理一萬倍。
春日暖陽下，紅衣少年揚起臉，衝著樓上的人燦然一笑。有了這一笑, 鍾離東曦因為見到了厭惡的人而生出的濃濃陰霾便悉數散盡了。
主事官來催了，楚溪客隻得暫時放棄圍觀計劃, 帶著雲浮去擺攤。
雲浮嘴上說著幫忙，其實是被鍾離東曦派過來保護楚溪客的。
一應食材都由禮部和內府監準備, 楚溪客隻是負責烤一烤。今日來的民間廚子並非他一個，彼此間難免有個比較。
雲浮瞧見旁邊那家胡餅攤的大廚掏出一兜自製調料, 連忙給楚溪客打小報告：“小郎君，你的秘密武器呢, 快些拿出來吧，可不能叫他們比下去！”
楚溪客謹慎地搖了搖頭：“這些吃食要入貴人的口, 最好不要自作主張, 萬一哪位貴人有個頭疼腦熱，豈不是要怪到咱們頭上？”
雲浮心悅誠服地點點頭：“小郎君年紀不大，思慮倒是周全，看來主人是白擔心了。”
楚溪客笑笑, 沒有多說。
其實, 他根本不是什麽周到謹慎的性格, 隻是方才瞧見了那幾個曾在他的攤位上買過羊肉夾饃的夏州府兵，突然想起一個險些被忽略的劇情——
夏州節度使赫連雄就是在曲江宴上中毒身亡的，真正的下毒之人牽扯到儲位之爭，聖上為了皇家顏麵，拉了一個廚子來頂罪！
《血色皇權》中這段劇情隻是一筆帶過，主要目的是為了說明今上為了牽製二皇子與三皇子，當眾解除了主角攻的圈禁。那個被當成替罪羊誅了三族的廚子，渣作者甚至連個名字都沒起！
此刻，眼瞅著那幫夏州府兵朝燒烤攤走來，楚溪客的心瞬間提了起來。
為首的府兵熟稔地拍了拍楚溪客的肩：“楚兄弟，發達了呀，沒想到在這等官家宴會上還能碰見你！好歹是咱們半個夏州人，來，哥幾個就先給你開個張！”
楚溪客提著小心，問：“軍爺是自己吃，還是要給赫連使君帶回去？”
“咱們自然要嚐嚐的，使君那裏也不能落下。上回他還誇你的烤肉串味道正宗，沒有辱沒了咱們夏州的名號。”
楚溪客心下一驚，壓低聲音道：“軍爺，既然您拿我當半個夏州人，我也不瞞您，今日這些食材和調料都不是我慣常用的，再怎麽烤都出不來咱們夏州的風味，軍爺私下嚐嚐倒沒什麽，就別拿到使君跟前獻醜了。”
為首的府兵將信將疑：“都是你烤的，能差這麽多？”
楚溪客沒有空耍嘴皮子，而是當眾烤了一串遞給他——當然，是悄悄做了些手腳的。
對方吃了一口，驚奇道：“還真是，吃起來完全不似楚兄弟平日裏烤的味道。”說著，便分給其餘府兵嚐了嚐，眾人各自點頭。
為首的府兵爽快道：“既如此，就不拿給使君了，趕明兒照例到東門去買，楚兄弟可要多預備一些。”
楚溪客鬆了口氣，笑著應下。
臨走之前，對方又要了幾串烤肉，說是給值守的兄弟帶回去打打牙祭，楚溪客不好拒絕，隻得再三強調，千萬別拿給夏州節度使。
到底牽扯到數條人命，楚溪客難免多說了兩句：“宴上人雜，入口的東西能少碰就少碰，尤其像使君這般位高權重的人物，軍爺們更要提起幾分小心才好。”
為首的府兵聞言一愣，思量片刻，鄭重地點點頭。
沒想到，還是出事了。
當時，楚溪客正跟旁邊的攤主交流配製胡椒粉的心得，就見一眾禁衛氣勢洶洶而來，二話不說就要抓他。
好在雲浮反應快，飛起一腳把衝在最前麵的禁衛踢翻，然後提著楚溪客逃到了樹上。
“我打人的本事不如雲煙，就隻能帶著小郎君逃跑了。”雲浮不好意思地吐吐舌頭。
楚溪客苦笑，這麽一跑，就算有理也說不清了。不過，他還是認真地感謝了雲浮，畢竟人家可是冒著殺頭的危險在救他。
楚溪客沒有坐以待斃，而是從懷裏摸出一個小巧的竹哨，用力吹響。這是出門前薑紓交給他的，說是遇到危險就吹一下，當時楚溪客還以為薑紓在開玩笑，沒想到真就用上了。
很快，更多的禁衛軍趕了過來，就連皇帝都驚動了。
楚溪客遠遠看去，隻覺得這皇帝瞧著有點兒眼熟，然而，來不及細想就聽對方冷酷地說：“速將賊子拿下，若有反抗，格殺勿論！”
“我看誰敢！”一個楚溪客無比熟悉的聲音隨即響起。
眾人循聲看去，齊齊倒吸一口涼氣。
茵茵芳草間，走出一個頎長的身影，烏發鬆散，隻斜斜插著一根玉簪，襯得麵容清雅無雙，一襲白衣宛若雲織霧染的一般，走動間仿若步步生蓮。
“你是薑紓？！”有人失聲驚呼。
薑紓沒吭聲，而是看了眼樹上的楚溪客，不由失笑，果然是他家崽崽，被禁軍追到樹杈上，也是這長安城中頭一份了。
皇帝眼中的驚愕轉瞬即逝，隨即端出一副大度的姿態：“薑紓，你平安無虞朕心甚慰。但眼下最緊要的是捉拿毒害夏州節度使的惡賊，你若有事稍後再說不遲。”
薑紓指了指楚溪客，曼聲道：“若等到陛下將他‘格殺勿論’，就真遲了。”
“此話何意？”
“字麵意思，很難理解嗎？”
皇帝皺眉：“薑紓，當年天下學子寫下萬言血書為你求情，朕方才留了你一條性命，不是讓你今日在此胡攪蠻纏的！”
薑紓嗤笑一聲，道：“既然陛下提起‘當年’，那我也有一樁舊事與陛下說說——當年你被上峰栽贓陷害，可還記得是誰一力為你澄清？”
皇帝的臉色已經很不好了，為了維持體麵，沒有吭聲。
薑紓的視線掃向旁邊禁衛軍，揚聲道：“當年跟在陛下身邊做事的兵士，想必如今都在禁軍中擔任要職，就算陛下事多健忘，這救命的恩情，你們不會忘記吧？”
幾位禁軍將領麵麵相覷。
有人揚聲道：“鹿樞密的恩情我等自然銘記於心，但今日陛下命我等捉拿毒害赫連使君的凶手，兩者無甚關聯。”
“無甚關聯？”薑紓指向樹冠裏的楚溪客，“你們可知，他是誰？”
皇帝似乎想到什麽，麵色一沉：“鹿氏一族如今僅餘婦孺，自從遷居秦州，朕多有優待，就算你想拿他們說事，朕也無愧於心。”
“無愧於心？”薑紓緩緩笑開，“鹿氏為何隻剩下老弱婦孺陛下不清楚嗎？當初陛下圍困皇城，大肆屠戮前朝宗室，鹿氏一族拚死勤王，戰至最後一名男丁倒下——”
“薑紓，你放肆！”皇帝終於變了臉色，“來人，將這個犯上作亂的悖逆之徒給朕拿下！”
“別碰我阿翁！”楚溪客不顧雲浮的阻攔，跌跌撞撞地從樹上爬下來，像隻小狼崽子似的護到薑紓麵前。
皇帝看清了他的長相，神情有一瞬間的恍惚。
剛剛趕來的賀蘭貴妃同樣驚詫異常，顫聲問：“阿紓，這孩子是誰？”
薑紓把一臉懵圈的楚溪客往前推了推，讓眾人更清楚地看到他的臉：“陛下與貴妃想必已有猜測。”
賀蘭貴妃一雙美目盯在楚溪客臉上，眼中漸漸漫上濕意：“莫非他就是攸寧阿姊的——”
“貴妃慎言！”皇帝突然厲聲喝止，陰沉的目光死死盯在薑紓身上，“薑紓，你是想謀逆嗎？”
薑紓仿佛聽到什麽滑稽的事情，不由笑道：“謀逆？此話從何說起？”
皇帝指著楚溪客，咬牙道：“當年你把他救走，今日又帶至人前，不是想謀逆是什麽？”
薑紓無辜地眨眨眼，道：“陛下是不是認錯人了？這孩子明明是已故鹿樞密僅存的骨血，鹿家嫡子，鹿鳴。”
此話一出，眾人反應不一。
周遭禁衛躁動起來，紛紛盯著楚溪客看，有人驚詫，有人懷疑，有人激動。
賀蘭貴妃的驚訝表現得更加明顯，不過真正了解她的人一眼就能看出，她是裝出來的。
皇帝隻是愣了一瞬，緊握的雙拳一點點鬆開，似乎鬆了口氣一般。
楚溪客整個人都傻了。
他是“鹿鳴”？那個直接或間接地害死了所有人，最後踩著主角攻的屍體登上皇位，又渣又心黑的主角受？！
阿翁不是說鹿鳴是他表兄嗎？雲和兄還說鹿鳴死了呢！為何他竟成了“鹿鳴”？
敢情繞了這麽大一圈，渣受竟是他自己？！
薑紓譏諷地看著皇帝，曼聲道：“這個孩子，陛下還要‘格殺勿論’嗎？”
皇帝清了清嗓子，道：“國有國法，既然鹿氏子涉嫌毒害夏州節度使，理應押至天牢，依律查處——”
“請陛下三思！”賀蘭貴妃屈膝一拜，哽咽道，“這孩子年紀小，柔弱不能自理，若就此關進那暗無天日的地方，十八般酷刑一一用過，恐怕不等查明真相這小身板就撐不住了！”
皇帝冷下臉：“貴妃，你是在質疑三司衙門，還是在質疑朕？”
賀蘭貴妃垂首，泫然欲泣：“陛下恕罪，臣妾並非質疑陛下的公允。然則，臣妾幼年喪母，曾與攸寧阿姊一同養在鹿老夫人膝下，今日眼看鹿氏遺孤蒙難，若不能拚死護佑一二，難免叫那些九泉之下的故人寒了心！”
此話一出，眾人無不動容。
禁軍統領也是當年被鹿樞密救下的兵士之一，當即解下兵刃，跪地陳情：“還望陛下查明真相，還鹿家子清白！”
“望陛下查明真相，還鹿家子清白！”其餘禁軍紛紛附和。
皇帝眼中一片陰沉：“你們都想讓朕徇私嗎？”
薑紓道：“我等從未奢望陛下徇私，隻想為這孩子求一個徹查真相的機會，讓他不會成為某些人的替罪羊！”
眾禁衛齊聲附和。
皇帝依舊不甘心，一雙鷹隼般的眼睛微眯著，盯著楚溪客的臉。不管這少年是不是他以為的那個人，都不妨礙他借此機會，以絕後患。
楚溪客感受到危險，故意做出一副耿介天真、毫無城府的模樣，嚷嚷道：“我沒有殺人！我一個小小的街邊攤販，從未見過夏州節度使，更是與他無冤無仇，為何要殺他？再者說，攤位上這麽多串烤肉，食用者不知凡幾，我也不知道哪串會入了那位使君的口，如何下毒？”
這話能不能說服皇帝不確定，但皇帝確實因為他這嘰嘰喳喳不爭氣的樣子放鬆了警惕。
最後，皇帝閉了閉眼，再睜開時，已經藏起了所有的情緒，聲音平靜得可怕：“好，就依眾卿所言，若此子果真清白無辜，朕看在鹿樞密的份上，絕不為難他。”
薑紓強撐的一口氣終於緩緩吐了出來。
***
楚溪客沒有被押進天牢，而是和薑紓一起被關進了一間偏殿，殿外有禁衛層層把守。
押解的人剛一離開，楚溪客就迫不及待地問：“阿翁，這到底是怎麽回事？您先前不是還說‘鹿鳴’是我表兄嗎？”
“鹿鳴確實是你表兄。”
“那為何方才阿翁說我是鹿鳴，他們查都不查就信了？”
薑紓輕撫著他的眉眼，說：“你和鹿家兄長身形五官有七分相似，說你是他的嫡子，沒人會懷疑。”
“那我是嗎？”問出這句話後，楚溪客幾乎屏住了呼吸。
薑紓歎道：“不管先前是不是，今後隻能是了。”
楚溪客追問：“在阿翁說出‘鹿鳴’這個名字之前，聖上把我當成了另外一個人，對不對？阿翁，我到底是誰？”
薑紓低聲說：“崽崽，這件事原本也沒打算一直瞞著你，但眼下外麵不知有多少雙耳朵，等我們從這裏出去我再一五一十地告訴你，可好？”
楚溪客心裏的小人兒其實已經急得橫蹦了，但理智上明白薑紓說的是事實，於是隻得點了點頭，一個人縮到角落自閉去了。
薑紓到底心疼，有意引著他說話：“你是不是想不通，我為什麽要故意提起舊事，惹怒聖上？”
楚溪客點了點頭，在他的印象裏，薑紓向來不是這麽衝動作死的人。
“因為隻有戳中他的肺管子，才能把這件事鬧大，事情鬧得越大，知道的人越多，你才越有可能平安無虞。”
楚溪客搖搖頭：“我還是不太明白。”
薑紓哂笑一聲，道：“史筆如鐵，這位聖上踏著屍山血海走上那個位置，一旦坐穩了，就開始憂慮身後的名聲了，隻要不想被天下之人指著鼻子唾罵‘忘恩負義’，他就不會動你。
“更何況，當年鹿樞密救下的不僅僅是今上的命，還有他麾下的整個小隊。當年的那些大頭兵如今個個在軍中擔任要職，就算今上有意借刀殺人，這些人也不會答應。”
楚溪客這才明白了薑紓的良苦用心，心裏感動，卻不讚同：“這樣一來，阿翁就把自己置於危險之中了，以那個皇帝虛偽又小心眼的本性，就算現在忍了下來，以後也會找機會除掉你。”
“除掉我？也得看看某人答不答應。”
薑紓的笑向來是清清淡淡的，然而此刻卻難得張揚肆意，眼角眉梢暈染著一種別樣的姿態。
楚溪客不知道應該如何形容。
直到下一刻，賀蘭康踢開偏殿大門，把薑紓摟進懷裏，楚溪客才恍然間明白，薑紓方才的那抹笑叫做“有恃無恐”。
因為知道有人會站在他身後，護著他，寵著他，有足夠的能力保下他，他才會如此兵行險著。
肆無忌憚，卻又成竹在胸。
賀蘭康一臉惶恐地抱著薑紓上下檢查，直到確認他一根頭發絲都沒掉，方才恢複了大將軍的威嚴。
“知不知道今日有多危險？就你說的那些話，夠殺頭一百回了。”
薑紓抿著唇不理他，眼睛裏卻藏著融融暖意。
這情形，著實顯得被孤零零撇在一邊的楚溪客是個小可憐了。
正鬱悶，偏殿的門再一次被推開，鍾離東曦難得扒掉那副清雅無雙的表象，露出幾分淩厲氣勢。
他一把抓住楚溪客的手，上下檢查：“你怎麽樣？有沒有受傷？父——負責押送的禁衛可有為難你？”
楚溪客心裏的小人兒瞬間從“泫然欲泣”轉為“開心雀躍”。