楚溪客隻短短休沐了一日，就又馬不停蹄地投入到棉田的采收工作中。
平川城的一千畝棉田不是他個人的，也不是楚記的, 而是隸屬府庫，通俗說就是“國營”。
因此, 從種植到采收都是六部衙門相互配合, 平川的屯田兵執行，楚溪客負責出主意加監督。
說到屯田兵，就要提到大昭的征兵方式了。
如今，大昭正處於從府兵製到募兵製的過渡時期。
所謂“府兵製”, 籠統理解的話可以用“兵農合一”來形容，朝廷在各地設置折衝府, 本地軍戶輪流上番，輪不到的時候就在家種地, 自給自足。
“募兵製”征募的兵丁更貼近職業軍人，脫離農業生產, 由朝廷派發軍餉糧草，兵士們按照當地的情況行戍衛之責。
平川軍的職業軍人嚴格來說隻有兩萬, 如今正在賀蘭康的安排下進行“特種兵訓練”。剩下的就是屯田兵，王城的建造, 鹽湖與煤礦的開采, 以及這一千畝棉田都是他們在幹活。
若是按照其他州的傳統，屯田兵為官府幹活不用給錢，不過，為了調動大家的積極性, 楚溪客跟賀蘭康商議之後, 還是給兵士們算了工錢。
包括這次, 需要人手采收棉花的時候，楚溪客也是優先從屯田兵的家屬中選拔。
兵士們心內感激，幹起活來更有動力，將棉田打理得很好。
此刻，看著一望無垠的棉花田，楚溪客的心都敞亮了。
當初，他壯著膽子離開長安，靠的不就是“棉田”這塊大餅嗎？說實話，那時候也就是憑著一腔孤勇，他自己心裏都沒底兒。
直到此刻，看著一朵朵雪白的棉花，楚溪客提著的心終於踏實下來。總歸是沒有辜負那些跟著他千裏迢迢背井離鄉的夥伴們。
一聲鑼響，棉田采收正式開始。
當初，小吏們在城鎮與村落中選拔采棉人時，除了軍屬優先，還依照楚溪客的叮囑，給沒有其他收入來源的老弱病殘一個機會。
令楚溪客沒想到的是，來的人中居然三成以上都是十四歲以下的孩子！最小一個隻有六歲！裝棉花的大包袱都快比那孩子高了！
楚溪客憤憤道：“號召各家給娃娃報名上學的時候，都說家裏沒孩子，一說幹活賺錢，倒是一個個地冒出來了。”
鍾離東曦安撫道：“總歸過了秋收才正式開課，到時候再想法子也不遲。”
楚溪客眯著眼哼哼：“也對，到時候看看我怎麽治他們！”
這事不怨孩子們，怪就怪某些大人目光短淺，愚昧無知！
鍾離東曦失笑，平川王殿下一眯眼，八成又要冒壞水了。
楚溪客親自體驗了一下摘棉花的辛苦。
農曆七月，天氣還是有些熱的，為了不被認出來，他換上布衣草鞋，捂上麵罩，戴著小涼帽，頓時就和周圍的采棉人一個樣了。
鍾離東曦原本要陪他，卻被楚溪客趕走了。
這個人哪怕穿著草鞋、披塊麻布都是人群中最耀眼的存在，有他在旁邊跟著，楚溪客分分鍾暴露。
於是，鍾離東曦就被趕到棉紡廠去了。
地頭搭著一個大草棚，棚子裏放著一桶桶解暑的綠豆湯、涼茶和清水，采棉人可以隨意取用。旁邊還支著一張桌案，案旁坐著個書記官。
按照楚溪客一貫的原則，采棉人計算工錢的方式是多勞多得，書記官的作用就是記錄每個人采棉花的數量，每日結算工錢。
楚溪客走到地頭，報了個假的姓名、年齡和住址，也不完全是假的，他為了“行走江湖”方便，特意讓鍾離東曦在戶冊上給自己添了個小馬甲。
書記官一查確有此人，於是分給他一個大布包，說了些注意事項，然後指著某處地頭，說：“你就負責那兩壟，不可串到旁人區域，也不能摘生棉，摘滿一包就來這裏稱重。”
楚溪客笑眯眯地點點頭，樂顛顛地去了。
書記官不由多看了他兩眼，見過幹活積極的，但是這麽開心的還是頭一次遇見。
棉田在耕種的時候就留出了采摘的通道，還是楚溪客親自下的令。此刻他站在這裏，向左伸手采一朵，再向右伸手采一朵，剛好兩邊都能夠著，也不會碰傷棉花苗。
胸前的棉花包也是他設計的，隨著棉花一團團放進去，就像腆起了一個大肚子似的，不用彎腰，也不會太重。
但是，那些孩子們就沒這麽輕鬆了。
不過，孩子有孩子的辦法，他們仗著身量小鑽來鑽去，沒一會兒就采了大半包。肚子前麵放不下，就背到背上，等到集滿一包之後就送到書記官那裏，回來繼續采。
恰好，楚溪客旁邊就是那個六歲的小孩子。
小家夥明顯就是一副營養不良的樣子，身上的衣服也皺皺巴巴的，但是一張小臉十分倔強，行動起來也很迅速，別人喝水休息的時候他還在鑽來鑽去努力采。
似乎生怕自己落後了會被淘汰掉，所以要比大人更努力、更積極。
楚溪客沒有聖母地認為雇傭童工不人道，反而想到了當年的自己，也是這樣遇到一個機會就牢牢抓住，付出百分之二百的努力。
所以，他得到的機會也越來越多，也遇到了很多不聲不響拉他一把的好人。
就像這位書記官。
書記官看著小孩熱得通紅的臉，沒有說什麽關心的話，而是在統計重量的時候故意慢了一些，這樣剛好讓小孩可以趁機歇一會兒，去喝一杯涼茶。
楚溪客還看到，秤砣掛在了八斤和九斤之間，書記官什麽也沒說，隻在冊子上記了一個“九”。
真好。
如果平川城的官吏人人如此，何愁天下不興、國民不安？
楚溪客上前兩步，正要交上自己的包袱，身後突然撞過來一個人，趁著他被撞歪的空隙，強硬地把自己的包袱插到了他前麵。
光插隊還不算，對方還自作聰明地說了句：“小哥不打算交啊？那我先來了。”
這話說的，不打算交他來這兒幹嘛？
楚溪客原想懟回去的，扭頭一瞅是個頭發花白的老婦人，話到嘴邊又憋了回去。
書記官見他沒計較，也就沒多管閑事，不過在檢查婦人包袱裏的棉花時仔細了些。
結果，還真讓他發現了問題：“再三強調，隻摘綻開的熟棉，不可摘尚未長成的生棉，更不能混入棉殼，你這一包袱摻雜了生棉是小，糟蹋了多少棉樹？”
生棉沒有長成，棉絨沒有伸展開，根本不能用。這老婦人卻仗著生棉水分大就投機取巧，雖然腦子靈活，人品卻差。
楚溪客也很生氣，因為糟蹋的這些沒有長成的棉桃，若人人都像老婦人這樣，棉田至少要減產一半！
書記官冷著臉，把這一兜棉花的工錢結算給她，說：“今日就到這裏吧，往後你也不必來了。”
老婦人一見，登時慌了，連聲求道：“是我老眼昏花，沒看清楚，官爺再給我一個機會，讓我再試試，這回我定不會再出錯。”
書記官不為所動，抬頭瞄了眼楚溪客：“下一位。”
楚溪客挺滿意他的做法，於是上前，把自己的包袱放上。
書記官掃了一眼就看出，這些棉花不僅符合要求，還用了十分心思，一絲枯枝雜葉都沒有。
於是，書記官很快就擺擺手，讓旁邊的兵士去稱重了。
老婦人一見，頓時心裏不平衡起來：“官爺為何對他這般鬆散？您要是想抽成一兩文，老婆子也不是不給。”
書記官當即虎下臉：“你不說這話，興許我看在你年老的份上還會再給你一次機會，既然你這麽說了，那就速速離開吧，再不許來了。”
老婦人狠狠一驚，登時鬧了起來：“平川王殿下都說了，要照顧老弱病殘，你一個芝麻小吏卻嫌棄我老眼昏花，妄圖辭退我，我這就告到殿下跟前，讓你這官當不成！”
剛好這個點交棉花的人多，聽到這邊的動靜全都圍了過來。其中有跟老婦人熟識的，看到她撒潑打滾地哭喊，少不了上前問上兩句。
老婦人一見人多，反倒鬧得更厲害了，還要去掀掉書案：“我今日就豁出這張老臉，把事情鬧大，若平川王殿下知道你如此欺辱我一個老年人，看他會不會管！”
這老婦人真是又精又壞，她這樣一折騰，要麽書記官顧忌著自己的官位，少不得容下她；要麽書記官寸步不讓，事情徹底鬧大，攤子都給砸了，誰都別想賺到錢！
楚溪客算是開了眼了。
可笑的是，周遭百姓不分青紅皂白，盲目站隊，都在說平川王殿下如何仁德，斷然容不下欺辱百姓的貪官汙吏。
更讓楚溪客如鯁在喉的是，對方居然還是利用了他向來推崇的“尊老愛幼、憐貧惜弱”的理念，厚顏無恥地進行道德綁架！
年輕的書記官想來也是頭一回遇到這種情況，到底不敢引起眾怒，一時間隻氣得麵紅耳赤，卻不知如何處理。
楚溪客險些氣笑了。
他倡導“尊老愛幼”，是希望在平川創造一個和諧良善的風氣，不是為了讓人利用這一點進行道德綁架。
就在這時，一隊執戈披甲的平川軍威嚴地走過來，往草棚中一站，不用說話，就震得棚裏棚外的百姓噤若寒蟬。
“有人鬧事？”伍長肅聲問。
書記官執了執手，正要回應，撒潑的婦人便突然長哭一聲，扯著嗓子道：“軍爺啊，你們可算來了，勞煩稟報平川王殿下，這裏有黑心小吏欺辱老婆子啊！”
楚溪客眯了眯眼。