楚溪客選出了兩支商隊。
一支由賀魯阿欒帶領，從王城出發，向西經河西走廊, 出玉門關，到達西洲。
另一支由湯老四帶隊, 從王城往南走, 穿秦嶺，過巴蜀，一直到達比彩雲之南更靠南的林邑，也就是後世常說的“占城”。
確切說, 他隻是選了兩個領隊，至於組建隊伍、尋找向導, 挑選馬匹和駱駝種種大事小情，就由賀魯阿欒和湯老四自己負責。
用楚溪客的話說就是：“這回出去, 少說也得兩三個月才能回來，無論人員還是馬匹自然要選你們自己可心的, 不然萬一半路打起來怎麽辦？”
雖是玩笑話，但賀魯阿欒和湯老四都十分感動, 怎麽說呢，就覺得被信任, 被賞識, 被重用，恨不得當即指天發誓，高喊一聲“士為知己者死”。
對於兩個人內心的波瀾壯闊，楚溪客半點不知情, 他隻是效仿唐太宗“垂拱而治”而已。
不過, 人家唐太宗是建功立業之後適當放權, 楚溪客是從一開始就佛係反卷……
他給了兩個人十天的時間做準備，在此期間他自己也沒閑著，而是借用軍營的大灶，打算給商隊準備一些路上吃的“方便食品”。
軍中夥夫有一片獨立的駐地，用柵欄圍著，旁邊還有幾畝地，養著幾隻羊，種著些當季的時蔬。
楚溪客之前做鴨貨時來過一次，夥夫長認識他，因此他沒提前打招呼，也沒帶人。
沒想到，這次過來一個熟人也沒有。
彼時，營中剛放過早飯，夥夫們正閑得剔牙呢，冷不丁瞧見一個白白嫩嫩的小郎君，還以為是哪位將軍家的小公子。
楚溪客笑眯眯道：“我確實是將軍家的，不知可否借大灶一用？”
一位陌生的夥夫長翹著二郎腿，操著濃重的靈州口音逗他：“那你得說說，到底是哪位將軍家的，若是頭銜低了，咱們可不認。”
楚溪客笑眯眯道：“區區不才，正是賀蘭大將軍家的。”
夥夫長一時間沒反應過來，扭頭看向旁邊的小兵頭：“大將軍不是沒成親嗎？哪裏來的這麽俊俏的小郎君？”
小兵嘿嘿一笑，湊到他耳邊說：“不是說咱們大將軍上趕著倒貼薑首輔麽，要是跟薑首輔成了，那首輔家的小郎君不就成了將軍家的麽？”
夥夫長繞了好幾道彎，突然臉色一變：“首輔家的小郎君，那不就是——”
不就是平川王殿下嗎？
我的老天爺誒！
滿營帳的大兵小兵齊刷刷跳起來，驚疑不定地看向楚溪客。其實他們還不是很確定，但是，萬一呢？
楚溪客一臉和氣：“知道我是誰了麽？”
夥夫長豆大的汗珠唰唰往下掉，然而還是頂著壓力磕磕巴巴地說：“沒、沒有手令，即便賀蘭大將軍親至，我等也不能認……還、還請小郎君出示一二……”
楚溪客點點頭，很守規矩地掏出平川王手令，遞到他麵前。
夥夫長膝蓋一軟，五體投地：“末、末將該死！”
楚溪客笑著拍拍他的肩：“你按規矩辦事，哪裏就該死了？回頭我還要跟大將軍說，讓他賞你。”
夥夫長簡直不敢相信自己的耳朵，猛地抬起頭，怔怔地看向楚溪客。
楚溪客故意板起臉，話音一轉：“不過，你得先完成一樣差事，若做不好，還是得罰。”
夥夫長忙道：“殿下盡管吩咐，末將萬死不辭！”
楚溪客失笑：“放心吧，不僅不用死，還有好吃的。”
他把人都叫過來，親自演示，教給兵士們如何晾掛麵，如何榨豆油。
兵士們起初還有些驚魂未定，然而很快就被楚溪客嫻熟的動作吸引住了，漸漸地忽略了他的身份。
有人壯著膽子問：“殿下灶上功夫怎會如此了得？”
楚溪客毫不避諱地說：“我在長安那會兒是賣燒烤的，後來又開了奶茶店和丸子鋪，生意可好了。”
兵士們驚奇又感慨，不由覺得眼前這個手上沾著麵粉、笑容溫暖和煦的小郎君不再是高高在上的平川王，而是他們中的一員。
因此，兵士們不再束手束腳，積極地幹起活了。
楚溪客倒是清閑下來，隻需要在旁邊指導就好。
他再三強調，這些幹糧是給遠行的商隊準備的，要用最好的材料，還要注意衛生，決不能馬虎敷衍。
有一個小兵不明白他為什麽如此重視商隊，不都說商人是末流嗎？
楚溪客道：“他們雖是商人，卻和平川軍的將士一樣，擔負著關乎國計民生的任務。就像你們，負責整個平川軍的夥食，並不會因為軍職低就不重要。”
小兵呆呆地說：“我們……很重要嗎？”
楚溪客笑道：“當然了，如果沒有你們，賀蘭大將軍連飯都吃不飽，還怎麽衝鋒陷陣？”
夥夫們瞬間支棱起來，原來他們這麽重要呢！
一時間，上到夥夫長，下到燒火小兵，一個個精神抖擻，可賣力了！
楚溪客沒想到小小的一句鼓勵竟能有這樣的效果，看著兵士們高興的樣子，他自己也很開心。
既然大家都挺開心，當然要多說幾句啦！
於是，楚溪客就從“王侯將相寧有種乎”，說到“每個小兵都是潛力股”，最後以“不想當將軍的兵不是好夥夫”迎來**，完美地結束演講。
——至於“潛力股”這種洋氣的詞匯，不用擔心兵士們聽不懂，楚溪客順帶著就用生動的比喻解釋了。
起初，隻有夥夫營的兵士們在聽，後來，附近的巡邏兵也過來了，繼而是聽到消息趕過來的下層軍官，甚至一營校尉。
所有人都靜靜佇立，認真傾聽，努力把楚溪客說的每句話、每個字都印刻在腦海裏。
沒有人懷疑他在說大話，也沒有人把他和某些不幹實事、隻會耍嘴皮子的文臣畫等號——畢竟，這是武將們最討厭的一類人。
楚溪客就是有這樣的能力，無論說什麽都是發自內心，自然流露出真誠的力量，令人信服。
在場的兵士們不約而同地想著，他們的小殿下一定是全天下最好的君王，一定要好好當兵，為殿下效力。
這日的情形一傳十，十傳百，一夜之間就在整個平川軍中傳播開來。
“每個小兵都是潛力股”鼓舞著每一位出身微賤的兵士，“好好當兵，為殿下效力”的誓言也在越來越多人心裏紮下了根。
在此之前，平川軍隻知賀蘭氏，不知平川王；從今往後，賀蘭大將軍依舊是將士們的奮鬥目標，平川王則成了他們的信仰。
這一切的轉變，僅僅是因為楚溪客過來做了一頓幹糧……
賀蘭康一邊笑罵“臭小子”，一邊得意洋洋地寫信向各路節度使炫耀去了。回家後再裝出一副傷心失落的樣子，在薑紓麵前博同情。
薑紓象征性地安慰了他一下，轉頭就召集中書省開小會，重點討論如何幫助自家平川王在軍中鞏固威望。
可以說偏心得相當明顯了。
***
楚溪客對此一無所知。
此刻，他正在興致勃勃地向商隊炫耀他“苦思冥想”研究出來的“超級遠行大禮包”——
“楚飄飄速溶奶茶，封在罐子裏，想喝的時候舀一勺，用開水一衝，補糖又解乏。”
“小貓頭幹脆麵，走路可以吃，下雨可以吃，被駱駝追、被大象踩的時候也可以吃，一個字，就是‘方便’！”
“還有這個自熱火鍋，這裏麵可是透著神奇的智慧……咳、具體原理不需要知道，因為我化學也不好，總之感謝阿淼的友情支持——關鍵是！裏麵有臘肉啊，魚丸啊，脫水蔬菜啊，親親腸啊，可謂是葷素搭配、解饞聖品！”
“最後這些胖嘟嘟的小罐子，可以稱之為‘暗度陳倉壇子肉’，壇子裏有上下兩層，上層是香噴噴的熏肉，下層藏著鹽。”
最後一項，才是商隊此行的關鍵。
西行一隊的目的是去西域做宣傳，讓那些安西、北庭、西洲、波斯、大食的商人都知道，平川城有精鹽，有瓷器，有絲綢，有數不盡的新奇物件，若想要就帶著你們的好東西過來換吧！
順便，楚溪客還給每一個隊員發了一本《果蔬辨識手冊》，上麵畫著土豆、紅薯、玉米、南瓜、花生等高產作物，期待著商隊沿途找一找。
對了，還有華夏美食的靈魂之一，辣椒！！！
萬一《血色皇權》的作者是個吃貨呢，說不定就把這些作物提前寫出來了！
相比之下，南行二隊的目標就“單純”多了。
楚溪客讓他們去林邑國，明麵上是用鹽換“王妃愛吃的榴蓮”，實際任務是在民間偷偷收集占城稻種，帶回平川。
楚溪客打算培育高產水稻。
他努力搜尋了一下自己貧乏的曆史知識，終於想起來有個“占城稻”，是在宋朝的時候引入中原的，據說大大地豐富了宋朝的糧倉。
楚溪客記得，占城稻抗旱、高產、長得快，想來可以在平川存活。
實在不行，就讓它和本地稻穀相個親，生小崽唄！娘親來了不適應，混血崽崽總得有那麽幾個爭氣的不是？
在很多人的觀念中，西北又幹又冷，種不了水稻，實際上還是有一個地方能種的，而且，因為得天獨厚的日照條件和晝夜溫差，這裏種出來的水稻軟糯香甜、顆粒飽滿，不亞於後世的五常大米。
這個地方，就是在後世有“塞上江南”之稱的寧夏平原。
巧了不是？剛好在平川境內。
商隊集結，整裝待發。
大夥前一刻聽著楚溪客炫耀“超級遠行大禮包”的時候，還嘻嘻哈哈地笑著，後麵說到任務，所有人都換上了凝重的表情。
此事若成，他們便是名留青史的先驅；若敗，可能就是屍骨無存。
就像楚溪客說的，這兩支商隊擔負的使命不亞於將軍衝鋒陷陣，政客縱橫捭闔。
“保命第一，任務是其次。”
“尊重當地的習俗，保持敬畏之心。”
“盡量找有經驗的向導，多花一些錢也沒關係。”
“還有，無論到了何處，都不得宿娼狎妓，記得家裏有人在等你們。”
“……”
楚溪客一條條叮囑，隊員們一聲聲應和。
最後，楚溪客紅著眼圈擲地有聲地說：“平安回來，一個都不要少！”
此後，漫長的路途、無數艱難險阻中，就是這句叮囑，支撐著一支又一支平川商隊走出賀蘭山，走出西域，走向更廣闊的西方，甚至，浩瀚的海洋……