光是查驗身份、安排入場，就花去了小半天時間，卻沒人有怨言, 尤其是那些經曆過不止一次春闈的人，近乎興奮地跟周圍的考生說著如今的考舍有多好。
“往年的考舍哪有這麽寬敞, 能站進一個人就不錯了！更別說書案和床鋪, 就兩塊木板，白天一上一下，上麵一層當做書案，下層就是條凳, 到了晚上把上層的拆下來，跟下一層一並, 就是床了。
“雖說是床，實則不過四尺來長, 七八歲的孩子都睡不下，更別說高壯的兒郎, 腿都得蜷著，往往一宿睡下來, 第二天腰酸腿麻，坐都坐不正嘍！”
如今呢？
六邊形的考舍, 雖然不大, 東西卻十分齊全，側麵靠牆放著一張奇特的床鋪，上床下桌的造型，**鋪著厚實的被褥, 單是瞧著都讓人心內舒坦。
正門處有一道竹簾, 又密又厚, 簾子放下來和門差不多，風都吹不進來。
考舍中沒有恭桶，統一方便的地方在每個“蜂窩組合”的中間位置，也就是誌願者們所待的“辦公處”旁邊。若有人想方便，隻需要在誌願者的監督下前往就好。
這樣一來，考生們再也不用一邊答題一邊忍受酸爽滋味的折磨了。
每間考舍的門外都掛著一個半尺多長、一乍來寬的牌子，分正反兩麵，正麵寫著“請勿打擾”，背麵寫著“需要幫助”，字跡大而清晰。
此刻，誌願者們正在給自己負責的考生講解這個牌子的用法。
“誌願者每人負責十八個考舍，十人一組進行巡視，若有需要，就讓‘需要幫助’的這一麵朝外，最多幾個呼吸的時間巡視的誌願者就能看到。切記不可大聲喧嘩，不得影響其他人考試。突**況除外。”
有人問了：“何為突**況？”
誌願者答：“比如突發疾病，或者被蛇蟲咬傷，這種事不能硬抗，一定要及時呼救。”
一味麵龐稚嫩的考生當即倒吸一口涼氣：“真有毒蛇啊？我還以為是先生嚇唬我們！”
誌願者嚴肅道：“驚蟄過後，蛇蟲橫行，考舍中陽氣甚重，常常會引來此物，諸位切要謹慎。”
一位考生歎道：“何止蛇蟲？被自己帶的幹糧毒死的都有！往往這邊啃著冷饅頭，旁邊正鬧肚子竄稀呢！”
以往，幹糧、門簾、被褥、衣物都要自己準備，考舍中可沒這麽齊全，若是碰上春雨連綿，食物要麽發黴變質，要麽幹硬難以下咽，就算毒不死，受幾天罪也是有的。
考生們頓時噓聲一片。
楚溪客剛好聽到了，揚聲道：“不必太過憂心，這次的飯食由楚記供應，一日三餐保證大家吃上熱乎的。至於毒蛇啊，蟲子啊，老鼠之類的，這次也有法子克它們。”
話音剛落，就聽“喵”的一聲，一隊特殊的誌願者在萬眾矚目中閃亮登場。
打頭的是一隻胖嘟嘟的銀色小貓咪，腦袋眼睛都是圓圓的，看著很是成熟睿智的樣子，就是吧，腿短短的，身子也不太大，讓人不由懷疑是不是還沒成年。
“啊，我認識它，這是楚記的吉祥物——桑桑貓！”有學子驚喜地叫出聲。
桑桑聽到自己的名字，很是禮貌地揚起小腦袋，朝著那位考生“喵”了一聲。
其餘考生也紛紛露出笑意，楚記的奶茶，陪伴他們度過了離家在外的每一個寒窗苦讀的清晨。
桑桑看到了楚溪客，大概知道自己在工作吧，雖然很想撲過來和楚溪客玩，但它還是忍住了，沿著事先接受訓練時的路線，認真地邁著小短腿走下去。
走在桑桑身邊的是一隻高大壯實的虎斑貓，虎頭虎腦，威風凜凜，就是楚溪客家的二桑了。
阿晚和奶牛貓也來了，跟在了桑桑後麵。再往後就是楚記丸子坊的貓貓們，這些貓貓無一例外都被小虎斑打服了，早已認桑桑做老大了。
——沒錯，就是這麽個邏輯。
在桑桑老大的帶領下，每一隻貓貓都找到了自己的位置，乖乖趴著，不叫不鬧，一副“你們好好考試，貓貓絕不打擾”的姿態。
考生們的心頓時安定下來，這下，不用擔心毒蛇老鼠了。
突然，有人抽抽噎噎地哭了起來：“我家也有貓，是阿婆撿來的，我也是阿婆撿的，阿婆做繡品供我讀書，眼睛都熬壞了，若我考不上，如何對得起阿婆……”
這位考生一看年紀就很小，操著一口江南口音，蒼白的小臉，一副營養不良的模樣。
楚溪客拍拍他的肩，安慰道：“就算考不上也沒關係，多考幾次就好了。沒聽過那句話嗎，‘三十老明經，五十少進士’，就算五十歲能進士及第都已經很厲害了。
“放心，在長安的花銷不必發愁，可以去楚記學堂教書，管吃管住，還有時間讀書，若是你願意，還能把你阿婆接過來一起，楚記幫你盡孝道！”
林淼配合道：“有這樣的好事？是不是誰去都行？”
楚溪客揚聲道：“自然，能踏入考場的就沒一個不成才的，楚記缺的就是這樣的好先生。所以，踏踏實實考吧，無論能不能考上都有出路。”
此話一出，考生們真就踏下心來。
絕大多數人之所以壓力太大，精神崩潰，不就是因為沒有退路麽？如今楚溪客已經為他們鋪好了一條康莊大道，那還有什麽可擔心的？
考就完了！
楚溪客話音一轉：“當然，還是考上比較好——不是有個詩人叫‘孟郊’麽，寫了一首考上之後春風得意的詩，是怎麽說的來著？”
孟郊？
學子們紛紛搖頭，似乎沒有聽過這個名字。
唯有林淼眸光一閃，緩緩念道：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
“對，就是這句。”楚溪客揚聲道，“長安城有這麽多好風景可以看，有那麽多好吃的還沒嚐到，考上之後就可以盡情去看，盡情去嚐了！”
考生們重重點頭。
所有人都抱著這份美好的期待，開始了這場關乎前程、卻也隻是一時前程的重要考試。
***
午餐和晚餐都是楚記的跑腿小哥送來的。
依照約定，外麵的人不能進來，因此跑腿小哥們隻把飯菜放在考場大門外，由金吾衛檢查，確定沒有問題後再送至考舍門口。
沒有特殊情況，金吾衛也不能進入考場，因此需要誌願者們把餐食一桶桶抬進去，再分發給諸位考生。
考生們再一次感受到了來自楚記的溫暖。
餐盒上沒寫一個字，隻有一些簡單的圖案，卻處處體現著美好的祝福。
餐食也是有湯有菜，楚記還細心地照顧到了不同地區考生的口味。
來自巴蜀的考生吃到了用麻椒炸的小酥肉，江淮地區的考生配菜則是味道正宗的淮揚菜，西北考生各有一碟孜然羊肉……
至於那些容易引發過敏的海鮮、堅果之類一律沒用，甚至連楚記奶茶都沒有。
因為，楚溪客擔心有些考生喝了奶會拉肚子，在製定菜譜的時候隻點了丸子湯和暖胃的素粥。
考生們吃飯的時候，誌願者們則是穿著圍裙，戴著手套和口罩，將廁所中的恭桶提到統一的穢物處理點，然後換上新恭桶，方便考生們晚上使用。
剩飯剩菜也是類似的處理方式，總之不需要考生們動手，誌願者就代勞了。
當然，實際上根本沒有什麽剩菜剩飯，每一個餐盒收回來的時候，都被吃得幹幹淨淨。
直到考生們吃完，繼續奮筆疾書，誌願者們才會拿起屬於自己的那份飯菜吃起來，還不能發出太大的聲音。
直到這一刻，年輕的誌願者們才意識到，楚溪客說的“奉獻”到底是什麽。
因為有了楚溪客的那番話，誌願者們雖然很累，心裏卻提著一口氣，希望自己能成為他口中那種有風骨、有氣度、有悲憫之心的人，並傳承下去。
夜深了，考舍中的風燈陸陸續續熄滅了。
考生們安安穩穩地睡在寬敞的床鋪上，貓咪們也各自找到喜歡的位置，窩成一團，發出了安逸的咕嚕聲。
周遭異常安靜，輕微的紙張翻動聲都異常明顯。漸漸的，那些原打算徹夜答題的人也暫時偃旗息鼓，想著明日吃一頓熱騰騰的早飯，再精精神神地答題。
直到考舍中最後一盞燈熄滅，誌願者們才紛紛回到休息間。
長長的走廊上，隻剩下楚溪客一個人了。
楚溪客在找桑桑和小虎斑。
一整天兩小隻都在堅守崗位，怎麽一會兒的功夫就找不到了？
楚溪客正著急，就聽到一聲輕軟的貓叫，一轉身就看到桑桑邁著小短腿朝自己跑來了，後麵自然是跟著小虎斑的。
桑桑不是空著爪來的，它脖子上綁著一個金燦燦的小荷包，荷包裏放著一顆助眠的香丸，還有一張簡短的字條——
“鹿崽，晚安。”
楚溪客似有所感地抬起頭，在高高的監考台上看到了一個頎長的身影。
盡管夜色深朦朧，他卻知道那就是鍾離東曦。他定然是千方百計換來了這個值守的崗位，隻為對他說一句“晚安”。
“晚安，東曦兄。”楚溪客輕聲道。
監考台上的風燈晃了晃，是鍾離東曦在回應他。
這一晚，楚溪客睡得異常安心。
***
誰都沒想到，第二天會發生意外。
起因是一位姓賈的考生毛筆壞了，想向旁邊考舍的同鄉借筆。
當然，兩人沒有私相授受，而是依著規矩找到了誌願者，誌願者跟同鄉說明情況，對方同意借筆，這才由誌願者幫忙傳遞。
這一幕剛好被正在巡視的林淼看到。
楚溪客跟林淼是一組，所以兩個人一起巡視。楚溪客眼瞅著林淼突然大步上前，抓住了那位誌願者的手腕。
誌願者悶哼一聲，正要指責他，猛地抬頭看到林淼那張令人窒息的漂亮麵孔，到口的指責頓時吞了回去，化成一聲弱弱的詢問。
“可、可是不合規矩？”
林淼沒有回答，隻是心不在焉地搖搖頭，視線放在了那支筆上。
“這筆有問題？”楚溪客低聲問。
林淼點點頭，說：“幫他找一支別的筆吧，我需要把這一支上交給協考官。”
具體情況林淼沒說，似乎有意隱瞞楚溪客。
楚溪客沒問原因，隻是點點頭，飛快地跑到備考間拿了一支自己用的筆交給那位姓賈的考生。
就是這麽一會兒的工夫，協考官就帶著兩名金吾衛過來抓人了。那位姓賈的考生，連同借筆的那位都被粗魯地揪出了考舍。
巧合的是，借筆的考生恰好是剛剛看到貓貓們忍不住哭了的那個。
他叫“楚百歲”，將將滿十六歲，是江南地界某個小鎮上遠近聞名的神童。
他原本是個孤兒，差點掉進水渠裏淹死，被一位年邁的繡娘撿回去，卻自小體弱多病，為了讓他長命百歲，繡娘阿婆才給他起了“楚百歲”這個名字。
被揪出考舍的時候，楚百歲手上還抓著考卷，煞白的小臉一片茫然，似乎根本沒意識到發生了什麽。
那一瞬間，楚溪客仿佛透過這個瘦小的身影看到了曾經的自己，理智還沒做出判斷，人就已經攔在了金吾衛身前。
隻是，還沒來得及開口，林淼就拉住了他。
林淼盯著楚溪客的眼睛，嚴肅地說：“這件事你不要參與。”
“所以，是了不得的大事，對嗎？”楚溪客敏銳地問，“楚百歲會死對不對？無論是他主動參與，還是被人利用，最後都會成為替罪羊，是不是？”
林淼眼底閃過掙紮之色，啞聲道：“抱歉……”
他沒得選。如果不把這件事捅破，死的就是薑紓。
那支筆牽扯到了大昭最嚴重的一場科舉舞弊案，幕後黑手是誰他不清楚，他隻知道，薑紓會因為這件事被今上抓住把柄，折磨致死。
薑紓死後，楚溪客就徹底陷入了瘋魔之中，對今上、對朝堂、對整個長安城展開了自殺式的報複。
他們的夥伴，他們在意的那些人，全都死在了這場爭鬥之中。
最後，隻剩下了他和楚溪客。
重活一次，林淼不想再走回老路，因此，這件事他不能讓楚溪客參與。
是的，林淼是重生的。
上一世，他過得遠沒有如今順遂，曆經滄桑、遍體鱗傷才走到楚溪客身邊。這一世，他曾退縮過，不想再和楚溪客相識，想走另一條路試試。
然而，當楚溪客再次站在他麵前的時候，他還是不由自主地選擇了追隨他。
既然決定了追隨，那麽楚溪客即將麵臨的危險，他會義無反顧地替他擋下。
林淼卻不知道，楚溪客也不是尋常人。
這場春闈在原書中著墨不多，真正的大衝突是在考完之後發生的。
那時候，進士三榜已經貼出來了，卻有考生狀告同鄉作弊。這個案子牽扯出太學與禮部的一大串人，最終發展為震動朝野的“泄題案”。
涉嫌泄露考題的是一幅薑紓所畫的《春江戲鴨圖》。
今上借此機會將薑紓抓起來，試圖逼他說出主角受的下落。
原著中，這個階段主角受的真實身世已然曝光，今上正千方百計想要找到他，並弄死。
結果，主角受因為光環加身沒有死掉，卻把薑紓給連累死了。
……
楚溪客本就預防著這個情節，因此早早地提醒薑紓，不要畫什麽鴨子圖，也不要參與此次科舉。
薑紓十分重視，早在考生們交考務費的那天，就去洛陽找賀蘭康了，科考之事絲毫沒有沾手。
沒想到，還是出事了。
此刻，楚溪客雖然心裏很著急，但沒敢表現出來，反而努力顯得成熟而鎮定，以期從林淼嘴裏套話。
“阿淼，你不必說抱歉，我知道你不告訴我是為了我好。但是，阿淼，你我共同負責這片考區，若真出了事，誰都不可能獨善其身……你得告訴我究竟怎麽回事，我們才能最大限度地避免被牽連，不是嗎？”
林淼眼底閃過一絲掙紮。
可是，已經沒有多少時間了，賈生和楚百歲已經被拖走了。若是再猶豫，他們說不定到不了大理寺就會被滅口！
楚溪客拚命勸說自己冷靜下來，說：“阿淼，別逞強，這麽大的事你一個人擔不住的，就算加上林二哥也不行。我卻不同，我背後有阿爹，有師公，還有賀蘭大將軍，我們所有人加起來，至少自保沒問題，不是嗎？”
林淼捏了捏拳，終於被說服了。
他壓低聲音，飛快地說：“那支筆就是關鍵，我看過了，裏麵有一副小畫，畫上用隱晦的法子暗示了考題。”
若不是那支筆花紋特殊，讓他記憶深刻，險些就造成大麻煩了。
林淼之所以沒有提前提防，也是因為這件事本不該這麽早發生。
他的記憶和楚溪客的預知差不多，這件事本來應該是考完之後才發生的，原本他還在想怎麽提醒楚溪客，好在不等他提醒薑紓就已經離開長安了。
眼下，楚溪客聽到“畫”這個字，臉色就已經繃不住了：“什麽畫？是不是《春江戲鴨圖》？”
林淼比他還震驚：“你怎麽知道是《春江戲鴨圖》？！”
楚溪客一噎，不知道該怎麽跟林淼解釋。
上一世，林淼隻知道涉案的是一支筆，並不知道裏麵有一張圖，也是看過之後才知道的。楚溪客卻隻知道圖，不知道筆。他們倆的信息拚在一起，才是完整的線索。
然而此刻，兩個人之間卻出現了信任危機。
林淼張了張嘴，難以置信地問：“難道，薑博士當真參與了泄題案？”
若是如此，他上一世的堅持是為了什麽？