安嶂岩。
晚風吹動山林，商隊趕著暮色終於順利達到。
韓楓放眼看去，這裏是一個三麵靠山的小山穀，出口處極為狹窄約有一丈來寬，山穀方圓約有數十丈，但足夠一個大型的商隊駐紮。隻要守住出口就能防匪防獸，大有一夫當關萬夫莫開之勢，的確是宿營的好地方。而且看起來這個地方是過往的商旅的必經之路，裏麵有前行者搭成的簡易山棚，還有原木壘成的馬廄，比露宿野外舒適多了。
絡腮胡子吆喝著，眾人一番忙亂過後卸了車，安頓停當。看起來，這群漢子非常有經驗，把所有的車輛都頭朝裏，車轅向外，把貨物和人擋在了裏麵。
馬叔囑咐道：“千萬不要瞎跑，這裏到處是野獸，豹子、老虎遍布，否則可能屍骨無存。”韓楓微笑著聽著，心中感到一些溫暖。
這時那絡腮胡子粗豪的聲音響起來，大夥過來一下。十幾個漢子向著中間聚攏過來。絡腮胡子高聲說道：“兄弟們，再熬上幾天，過了這段山路我們就能到達無雙城，完成這次任務，我們就能拿著銀子回家抱老婆了。”漢子們笑起來。“不過……”絡腮胡子話鋒一轉，說道：“這裏是最難走的一段路程，大家千萬小心，不要有命掙錢，沒命花錢。”接著他又說道：“下麵請馬叔講講在這山林裏需要注意的事項，大家要用心記下。”又加重了語氣帶著三分凶相說道：“哪個壞了規矩，鬧出亂子，莫怪老子不客氣。”眾人沉默，看起來也是知道這個時候的緊要性，沒有開玩笑。
馬叔對韓楓笑笑，向中間走了兩步，站在一塊凸起的石頭上，清了清嗓子對著大家說道：“也沒什麽要注意的，就是一些大夥應該知道的，我再說一遍，免得大家夥兒忘了。”韓楓看到這些漢子們都在專注的聽著，連那瘦猴兒也嚴肅起來，看來馬叔在這群漢子們很有威望。馬叔頓了頓，眯縫起樸實中帶著精明的眉眼繼續說道：“大夥兒天黑了提起銅吊鍋去水邊淘米時，不要把鍋底浸到水底，要用鍋蓋去舀，要不，鍋煙子順著溪水淌下去，會引來野物，搞得你一夜都不安寧。進林子找柴時，也不要在地上拖，要把柴火抱在手裏，拖在地上的痕跡也會招來麻煩。另外，盡量不要用舊火塘，要不，你升起的篝火野物也不會害怕，他似乎已經知道你演的是空城計了……”
暮色把安嶂岩都染成了黑色，韓楓閉眼坐在一塊青石上，調息著自己的氣息。這裏的天地元氣比人稠的城鎮裏濃了很多。韓楓用精神力感覺著自己身體中的細微變化。雖然經過了幾天的修養，但是他的身體仍然不見絲毫的起色。元珠漂浮在他的紫府識海之中，體積好像小了許多，以前那奪目的光彩也暗淡許多……韓楓覺得自己的紫海丹田就好像漏了一個洞，那些吸收來的元力一進入便不知去向了。“咳咳……”他猛然用手捂住了嘴，再睜開雙目時他靜靜看著手心裏的一滴殷紅……
心念一動，他抬眼望向狹窄的山穀出口，馬叔已經領著幾個漢子走了進來。每個人懷中都抱著一堆樹枝，看上去，枝葉繁茂的很。
幾個人把砍刀扔在一旁，樹枝堆在一起，招呼大家走過去。馬叔說道：“大家把這些枝葉在脖頸上、身上撲抹，盡量讓樹枝樹葉多沾一些人身上的汗氣，這樣，夜間有避獸的作用。”眾人都依言做了，每個人都抓起樹枝樹葉在身上亂抹一氣。末了，馬叔把這些“沾了汗氣”的栗樹葉，統統抱了堆在山崖前邊的路丫口上。
星光灑滿了安嶂岩，黑夜來臨了。
馬叔挨著韓楓坐了，韓楓忽然對他說：“在山穀口的火堆裏再丟兩個草果。”馬叔奇怪地看著他，韓楓笑道：“我看過幾本書，略懂些草藥知識，草果的藥香糊味也有驅獸作用。”
半夜過後，崖畔草棵裏“喋喋”的聲音傳來，就像小麂子在草叢中喊伴。韓楓睜開了雙眼，一種奇怪的直覺讓他從打坐中醒來，高大的茅草頂著星星，草叢裏邊，有兩個紅燈籠似的東西晃動。雖然看不清那是什麽東西，但是清晰的精神感知力告訴韓楓那是一隻巨大的老虎。“看起來，是黃牛身上的氣味把它引來的。”韓楓自語道。這家夥躲在山上假裝麂子叫，它像迷惑黃牛，要黃牛不要疑心它。
“老虎現在不進攻，看來它是對新升起的篝火不知虛實，想走近看看，可是路丫口樹葉上的汗氣又鎮住了它，這家夥不敢貿然進犯。可是，這樣下去畢竟不是長遠之計，那個畜生開始試著向這邊移動，如果它一旦接近，眾人一定會有傷亡，得想個辦法阻止它……”韓楓心中暗暗想到。
看著山穀口那堆即將燃盡的篝火，韓楓靈機一動，計上心來。他手中結了一個奇怪的手印，嘴中低喝一聲：“流火。”
呼的一聲，那即將熄滅的篝火驟然跳了起來，明亮的火焰突然長大了幾倍。紅紅的火苗好像有許多個穿著紅衣服的小人兒擎著鋼叉跳舞。
過了一會兒，草棵裏的紅燈籠不見了。韓楓緩緩閉上了疲憊的眼睛，臉色變得更加蒼白。他幾乎耗盡了積累起來的精神力。
黑頭翁的叫聲驚醒了黎明，晨曦透過樹梢散落下來。絡腮胡子的聲音在林中回蕩，起來，起來……漢子們睜開了惺忪朦朧的雙眼。瘦猴兒揉著眼睛，嘟囔著，現在還早，老大就喊叫，昨天累了一天，也不讓讓大夥兒多睡會兒。
“還他奶奶的睡，你小子懶豬似的，等你變成老虎的口中餐，也就他奶奶的不睡了。”絡腮胡子的吼聲在瘦猴兒的頭上炸響，瘦猴兒一骨碌爬起來，結結巴巴地問道：“老大，有……有大蟲？”絡腮胡子笑罵：“看你小子這點德行。”頓了一下，對大夥說道：“剛才值班的三黑子說，晚上好像有動靜。
三黑子是一個皮膚黝黑，身材矮墩墩的壯小夥兒。這時，他接過話眼中帶著點兒驚疑說道：“我也說不清是什麽，昨天晚上，有兩個紅燈籠在那邊的草叢裏閃呀閃，那邊的草棵裏不停的有各種奇異的叫聲響起，像……對，像小鹿，又像小兔子……,大黃它們似乎也有些不安……”過了一下，他似乎又想起了什麽，麵色有點發白地說：“對了，我們點燃的那堆火，本來是要熄滅了，可是突然好想有人加了幹柴一樣，‘哄’的一聲又著了，火苗子有這麽高……”他把手放在胸前，比劃著，語氣透著淡淡的害怕，過了一會兒，那些聲音就沒有了。
“你小子是嚇得吧？說得那麽玄。”人群中有人說了一聲。“誰說瞎話，天打五雷轟…..”為了證明自己的清白，那三黑子賭咒發誓地說著。
韓楓在一旁默默聽著，臉上帶著淡淡的微笑，長長的白發在晨風中輕輕舞動，蓋住了他臉上的蒼白。沒有人注意這個滿臉病容一臉疲憊的年輕人。他並不想告訴這些漢子們真象，免得給他們增加無謂的負擔，況且，他施展的功夫已經脫離了這些漢子們的理解的武功範疇。
“好了，別他奶奶的爭了，一切小心為上。”絡腮胡子罵起來。他已經駕車向山穀外走去，鞭梢挽起一個鞭花，清脆的響聲在林間回蕩，空中落下了幾片樹葉。”
車隊在林間狹窄的紅泥地上穿行，山間清新的空氣撲麵而來，韓楓閉上眼睛坐在馬叔晃動的牛車上，吐納之間吸收著這山野間最濃稠的元氣。他在造化老人的傳承中也初步接觸了醫術，知道自己的這種情況屬於精血損耗太重，已經動搖了身體的根本，自己的壽命恐怕都減小了不少，因此，除非有什麽奇遇，
身體的修養絕不是什麽一朝一夕可以成功的。所以，他幾乎每時每刻都在運功調息，再加上從百草仙穀帶出的良藥，他幾乎每四個時辰就服用一顆……不積跬步，無以至千裏，不積小流，無以成江海。韓楓在以他莫大的毅力，與身體的衰老做著鬥爭。
“不好。”前麵忽然傳出了一聲叫聲，是絡腮胡子。“馬叔，你過來一下。”馬叔囑咐了一聲，放下鞭子向前疾步而去。一會兒，又匆匆趕了回來，說道：“小夥子，我們要快走。”神情中有著難以掩飾的急躁和恐慌。“哦，出了什麽事？”韓楓問道。“唉！我們可能碰上事了。”馬叔一邊勒緊韁繩，催著牛車快走，一邊答道。
“噢什麽事？韓楓並沒有過於驚奇，憑直覺，他知道一定和昨晚的事情有關係。這時牛車已經走到了昨晚的草叢旁，隻見這片紅泥地上到處是好似梅花一樣的腳印。那些腳印一個套著一個，密密麻麻，像是印在濕地上的花環。看得出來，老虎在這裏徘徊了很久。特別的是那些腳印顯得格外的巨大，給人一種觸目驚心的感覺，那些拉車的黃牛說什麽也不在那些腳印上跨過，最後在韁繩的逼迫下從旁邊一尺的地方小心翼翼地走過……
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