運送貨物的商旅在商江邊上的古驛道上蹣跚前行，車上的漢子們甩動著係著紅纓的鞭子，幾十頭黃牛拉著車，頭尾相連地慢慢挪動。
這時正是申時，雖然午時已過，但八月正是秋老虎肆虐的時候，午後的太陽毒得很，驛道左邊水溝石縫裏的蛤蟆叫得讓人心煩，右邊的商江水閃著耀眼的亮光噴著白沫向前奔去，使車的漢子們不停地用白手巾擦臉上湧出的如漿的汗水，誰會在意江水推上來的什麽東西。
笨重的車龍就這樣駛過了那黑乎乎的東西，慢慢地向前挪去。
大約走出約百丈的距離。“停！”一個聲音忽然遠遠地傳來。前方絡腮胡子的聲音遠遠傳來：“怎麽了，瘦猴？就你小子事多。”喊停的是一個二十出頭的小夥子，尖嘴猴腮，眼珠轉動，一看就是一個鬼主意不少的主兒。瘦猴臉上掛著有點尷尬的笑，說道：“老大，我……我肚子疼，大爺大哥們等我一下。”他又向前後做了個羅圈揖，放下手裏的鞭子，捂著肚子，向著車隊來時的方向跑去。“就你小子事兒多，讓人們在這裏曬幹兒。”車龍裏的一個聲音嚷起來。“懶驢上磨屎尿多。”一個蒼老的聲音接著道。
瘦猴兒邊捂著肚子低頭跑，邊向後擺手，而他跑去的方向正是那江水推上來的黑乎乎的東西。
“真他媽事兒多，又不是娘兒們，拉個屎跑那麽老遠，怕看呀。”絡腮胡子叫罵的聲音響起來。眾人哄笑起來，各自下來，三三兩兩聚在一起，就地坐在在大車的旁邊聊天，讓貨物擋住頭上火辣辣的太陽。
那瘦猴跑了大約有五十丈，回頭看去眾人都聚在一起閑扯淡，沒人有興趣注意他，便挺直了身子，加快腳步向江水推上來的東西跑去，哪有一點兒肚子疼的樣子？
剛才他早看見了那從江水中推上來的黑乎乎的東西。不過這小子耍小聰明慣了，他怕有什麽財物，別人給他搶，就沒有聲張。這時看眾人走得遠了，就編個謊話說肚子疼，偷偷跑回來，想吃獨食兒。
“他媽媽的，難道是我眼花了，剛才我明明看見這東西身上趴著一個毛茸茸的東西。”瘦猴低聲罵起來。他伸手去推那黑乎乎的東西。那東西泡在岸邊渾黃的江水中，滿是黃色的泥漿，遠處看不出是什麽，近了才發現好像是一個泡在江水中的人，不過那人是趴著的，雙腳都浸在渾濁的江水中，上半身陷在淤泥裏，滿頭的亂發覆蓋著身體。
“真他媽晦氣，本想發一筆小財，沒想到是一具死屍。”瘦猴罵罵咧咧地說道。“不過既然來了，看看這死鬼身上有什麽東西，也算沒有白跑一趟，天靈靈，地靈靈，死鬼大哥等會兒我埋了你，也算入土為安，你身上的東西就算是給我的報酬吧！”嘴裏念叨著，他伸手去拽那趴著的屍體，把人翻轉過來。
那人的衣服被江水泡過重的很，人被瘦猴吃力地轉過來的時候，黃泥已經沾滿了臉，也看不清長得什麽樣子。瘦猴顫抖著手去摸那人的貼身衣服。“咦，沒有，大哥你真幹淨。”江水早把那人身上的東西洗刷一空了。瘦猴不死心，繼續去摸。
……
“哎呀！鬼呀！”一聲慘叫傳來，就如半空中打了一個霹靂。正在圍坐著的眾多漢子紛紛起身，往叫聲的方向望去。隻見那瘦猴連滾帶爬地向這邊竄來。“雞毛子狗叫的，嚷什麽？”絡腮胡子衝著瘦猴罵了一聲。等到跑得近了，眾人這才看到那瘦猴滿麵驚慌之色，呼哧呼哧地直喘大氣。
“你奶奶的，嚷什麽？拉一趟屎，別把大家嚇死。”絡腮胡子走過來，對他罵道。“鬼……鬼！”瘦猴語無倫次地叫著，臉上一片煞白。
“你小子不是一向號稱膽大嗎，怎麽一下成了慫蛋了？”有人打趣道。“你慢慢說，別著急，光天化日哪來的鬼？”旁邊一個五十多歲的麵貌老實的中年人把一個水袋遞給了他。瘦猴兒喝了一口水，定下神來，說道：“馬叔，我真見鬼了，剛才……屍體……摸著，摸著……一個毛茸茸的東西……會動……就這麽咬了我一下。”瘦猴兒囉囉嗦嗦地說著，還舉起手上正流血的一排尖細的牙印給大家看。
“活該，誰叫你發死人財？”人群中有人罵道。
那五十多歲的中年人思忖了片刻，說道：“看來是失足落到江裏的人……”
“這年月，死個人不是什麽大事。行了，我們該走了，這麽大熱的天都把人曬幹了。”絡腮胡子不耐煩地說了一聲，轉身向頭車走去。
那馬叔看絡腮胡子要走，叫道：“老大。”
“什麽事，馬叔？”絡腮胡子停住了腳步，問道。那中年人猶豫了一下說道：“這年月，人命不如狗命……可既然我們碰見了……總要埋了吧，我們出門在外……積陰德。”
看來那馬叔在絡腮胡子的心中還是有些分量，他思考了一下，說道：“好吧，就依馬叔，麻煩馬叔和幾個人去一下……”
……
清風店。
這是坐落在古驛道邊上的一座客店。這座客店地理位置非常優越，背倚青山，前對商水，正在道路的咽喉之上，來往的商旅沒有不在這裏打尖住店的。累是原因，最主要的當然還是那**的老板娘和那些在這裏暫住招徠客人的飛鶯流燕們。
“客官，您來了。”看到這些趕著牛車的趕腳漢子，那眼尖的店小二早迎了上去，眼睛迷成一條線，嘴裏殷勤地說著。然後，回頭喊了一聲，老板娘，有客到。“來了。”隨著一聲嬌呼，一個紅衣裳的女人娉娉婷婷地走了出來，女人身材高挑，麵目姣好，眼波流動間透著一種精明。當她看到那些漢子的時候，一陣香風飄過飛了過來，嘴裏好像很熟悉地喊著：“喲，王爺有陣日子不見了，哪陣香風把您們給吹回來了？您們這是又往哪裏發財呀？”老板娘**的很，一邊說著話，一邊用手絹輕掃著絡腮胡子身上的灰塵。絡腮胡子看上去甚是享受，粗著嗓子笑道：“嗬嗬，這大熱的天真他奶奶的不是人受的，真是奇怪，老板娘，看到你的小模樣，老子就不熱了，嗬嗬！這不剛結了個活兒，四大武院大比之日臨近，承蒙無雙城城主看得起，讓把從周圍采集來的一批貨物盡快運過去，好做比賽之用。”絡腮胡子話語中透著得意。
那**的老板娘**地叫起來：“喲！王老大你能接下無雙城的活兒，看來，這次你可是賺了。”絡腮胡子說道：“哪裏說賺，承無雙城的麵子，辛苦一趟也是應該的，無雙城看兄弟們都是血汗錢，不容易，願意多賞幾個。”這時，那馬叔和一個結實的漢子用木板抬著一個人走了過來，奇怪的是那人側著臉，看不到全貌，滿頭的白發，結實的身板卻讓人又感覺很年輕。那老板娘瞅見了，問道：喲！“怎麽回事？難道有弟兄受傷了……”絡腮胡子歎了一聲，說道：“晦氣，晦氣，半路上撿了一個半死不活的人，本想不管，可是看見了，又狠不下心來，隻好累死累活地捎過來，老板娘有熱水嗎……”那**的老板娘笑起來，臉上露出兩個迷人的酒窩，說道：“沒想到王老大還是一個好心人，您一定好人好報……”絡腮胡子用手指了指自己，笑道：“我，好人？”說著話，向裏走去，邊走邊說：“準備兩間大通鋪，一間好一點的單人房，讓馬叔給那個小子看看。酒菜給大夥兒多準備一些，姑娘嗎？暫時不要了，弟兄們都累了……不適合幹那個，別明天腿肚子轉筋，走不了。”後麵那些漢子哄笑起來，大家心中都明白，絡腮胡子在路上的話隻是過過嘴癮罷了，當不得真的。這年頭，找個姑娘的夜資足夠貧苦人家半年的口糧錢，這些漢子們誰肯把自己的血汗錢塞到那無底洞裏麵去，家裏的老婆孩子還緊等著用呢。
……
唯一要下的客房裏，馬叔正給那個病人喝著薑湯，在水裏泡了不知多長時間的人需要禦寒。給那還在昏迷的病人喂下薑湯，他順手把病人的白發撩開，露出了病人蒼白的臉頰。
病人熟悉的麵容露了出來，卻正是從那誅神陣中出來的韓楓。忠厚的馬叔看著生死未卜的韓楓，嘴裏嘟囔著：“唉！現在天下這麽亂，一個人出來亂跑，遇到猛獸或者劫匪，還不是斷送了性命……?
不提馬叔的嘮叨，韓楓此刻卻在天人交戰之中。他隻覺得自己在一個黑洞洞的隧道中穿行。前麵是茫茫漆黑的大海，天上沒有一絲星光。他心中明白如果任由自己的身體這般穿行，自己的靈魂早晚會迷失在這無邊的黑暗中，再也醒不過來了。可是自己的身體卻好似不聽自己大腦中樞的控製，緩慢地向下墜落而去……