韶華聞聲抬頭，正看見燕綏笑意吟吟地走進來，一身五彩緙絲衣裙將她打扮得嬌媚無比。頭發鬆鬆綰了個朝天髻，發鬢間斜斜插了一支鑲紅寶石累金絲華勝，脖子上戴了一個碩大的東珠項圈。聽崔媽媽說過，燕綏和其琛的父親雖然排行第二，本也不算頂尖的人物。但讀過書，考取過功名，雖然是個附生，在家族裏也夠揚眉吐氣了。
而燕綏他們的母親是在丈夫科考的時候病逝的，族裏耆老可憐一雙年幼的兒女會影響考試，便送到宗裏寄養。燕綏聰明乖巧，頗得族長歡心，而以琛又愛讀書，讓宗親耆老們看到了劉家未來的希望。相比之下，他老爹而立之年才得了個附生，以琛未及弱冠已是稟生，這無疑讓他們都興奮起來。
按這個情況發展下去，興許劉家也能像李家一樣，出個狀元探花之類的。
當然，他們並沒想到，李家比他們早了幾代人在研究科考的事。在李閣老之前，已經出了兩代秀才，一代舉子，才有後來的優良基因。劉家這時才想要策馬急追，與李家齊驅並駕，恐怕最快也要等以琛的孫輩來完成。但所謂世姻，也不僅僅隻有聯姻而已，比如生意上的互相照拂，比如官場上的相互提攜。
劉家迫不及待地把以琛兄妹送來，也就是希望借此能邁出第一步。
“大白天就沒精神，昨兒夜裏又沒睡好嗎？”燕綏聲音甜美婉轉，看著也嬌氣憐人。縱然劉氏對這雙侄子侄女並不至親，也讓燕綏哄得心花怒放，吃住用度一應當她是親閨女一般看待。
“燕綏姐姐，你瞧五姐姐的樣子可真好玩，趴在桌子上，跟條大蟲似的。”
韶華正要起身跟燕綏寒暄幾句，卻聽到燕綏身後另一個刺耳的聲音，燕綏也掩嘴跟著嗤嗤笑起來。
她眉頭微蹙，睨見身後初荷幼菡都有蠢蠢欲動的樣子，連忙低聲咳一下，喝止她們的衝動。閉著眼睛，也聽得出這聲音的主人是誰，韶華心裏也清楚這人雞蛋裏挑骨頭的本事向來強大。
於是，翻了個身，改成以手托曬，整個人半倚靠著桌子，懶懶地看她們一眼：“早啊。”
燕綏笑容不變，口氣卻有些嗔怨：“五妹妹就是這麽歡迎客人的啊？”
韶華伸了個懶腰，笑眯眯地說：“七娘和燕綏姐姐都說我像條蟲，那我自然得用蟲的方式打招呼。七娘見過像我這麽大、又會說話，還會走到你麵前，離你這麽近的蟲嗎？”韶華起身朝錦華走過去，一步一步地逼近，瞪直了眼睛，咧著嘴角輕笑，故意聲大聲小地她耳邊說話。
錦華聽著她詳盡的描述，不由自主地打了個冷戰，退了幾步，躲到燕綏身後去。
“好了，五妹妹別鬧了，瞧你把七妹妹嚇得。”燕綏偏身避開錦華的親近。
韶華聳了聳肩，“我還以為七娘是見過呢。”她對沒禮貌的人從來都不客氣，一進門還沒請安，就先調侃起她來了。“燕綏姐姐今兒怎麽有空跑我這裏來。”韶華徑自走到屋子，坐到軟榻上。
燕綏見她也不相請，知她是氣惱方才錦華的玩笑，也不扯破，自行走進去，尋了把椅子，在她身邊坐下。“說是相鄰，我還是頭一回來五妹妹這院子裏。這屋前的空地真敞亮，看著舒爽。”
原本挨著屋子不遠，種了兩叢紅葉石楠，因淩氏不喜石楠花，便趁著劉氏給燕綏拾掇院子的同時也給整了一番。一邊換上幾株含笑，另一邊原本要建個亭子，可是怕衝撞到，索性搭個涼棚，種了幾株爬藤月季。樹根落地不久，葉子都還沒疏開，看著冷清零落，淩氏隻得又搬來幾盆五色海棠，裝點門麵。
淩氏生怕小女兒歸家住不慣，一切都依著她在普安淩家的院子去搗鼓。但不知韶華對外麵種了什麽花草，根本不在意，反正她隻要床鋪夠大夠軟就行，屋外就是光禿禿的也不怕。
“哦。”韶華懶洋洋地不願搭腔，讓燕綏臉上有些不自在。
畢竟來者是客，況且還是外姓姻親，初荷連忙替主子回了話。“燕娘子來得正好，今早，熹園給我們娘子送來一籃柿子，說是新鮮摘來的。我家娘子說柿子潤肺，想留著給姐姐妹妹分享。正想出門給燕娘子和七娘子送去，你們就來了，我這就讓小丫鬟切了送來。”韶華聞言，不禁睜大眼睛，初荷這睜眼說瞎話的本事可真不賴。一臉尷尬的燕綏，聽了話，表情也舒緩許多，朝她點了點頭。
初荷笑臉相迎，讓燕綏有了下台階，趁著福身行禮，偷偷扯了韶華的裙角。
這時，小丫鬟端了茶上來，女孩們端起茶杯，抿了一口，算是把剛剛的事翻過一頁。
“五姐姐，剛剛我們去了三姐姐院子，人不在，卻把書語含章都給留下了。隻說是陪母親出門做客了，咦？五姐姐，三姐姐怎麽沒把你帶上。”錦華挑了話題，一開口就讓韶華想砸杯子。
這丫頭是一天不拿她挑刺就身子癢吧，一句話好好的，硬是被她說得讓人渾身不舒服。
韶華慢條斯理地放下茶杯，幽幽地說：“我又不是三姐姐的丫鬟，為什麽她非得把我帶上。難道以前三姐姐出門都把七娘帶上的？”
聽到韶華的口氣，錦華才驚覺自己又說錯話，反被韶華一激，小臉漲紅。
燕綏看都不看錦華一眼，“三姐姐也真是的，這麽大的事怎麽把我們都瞞得那麽實，難道把我都當外人了。”韶華聞言頓了一下，悄悄望了燕綏一眼，聽她口氣微酸：“其實像三姐姐這般玲瓏娘子，哪家郎君會不喜歡。隻是我來之前尚未聽說三姐姐許嫁，怎麽這麽急就定了？”
韶華沉默了一下，斟酌著不被燕綏繞進去，“燕綏姐姐消息可真靈通。”她也是剛剛才知道的，燕綏竟然興師問罪來了。
燕綏一愣，笑道：“我們不是剛從三姐姐院子裏回來嘛。三姐姐也真是的，要是真覓得如意郎君，那得說出來讓大家一起高興高興。”
燕綏心裏是清楚的，如今的李家對世姻這件事並不在意，或者說，不如劉家在意。留在本家的那些也就算了，在京中的郎君娘子，哪個不是富貴人家眼中的如意人選。要讓他們放棄大好的高門姻親不要，卻和在京中無根基的劉家結姻，即便是族裏的意思，做父母的都有些不舍。
所以，李氏族長一聽說，劉家要把以琛送到李閣老府上寄讀時，隻是說李閣老如今位高權重，姻親一事要親詢了他意見再做定奪。以琛如今正是大好年華，應以讀書為重，切不要被旁事耽誤了。
這話說白了就是，等以琛考上功名再說。否則，以李閣老的身份地位，要他把嫡親的孫女許給沒功名的人，實在也是強人所難。劉氏一族隻能諾諾應是，心裏卻把李族長罵個千百回，誰不知道李閣老是李族長的同胞親弟。
兄長一句話，做弟弟的還能說不嗎？
不過，話都這麽說了，以琛進京之前，族長就告訴他一定要全力以赴，掙個功名回來，不能讓李家看低了。而給燕綏的囑咐卻是給李家人打好關係，盡量融入李家娘子的小圈裏。
“燕綏姐姐說的是，隻不過，怕是三姐姐自己也不知曉。婚姻大事都是父母長輩做主，哪個小娘子會好意思過問。”韶華展開笑臉，跟燕綏打起太極來。
“可我剛來那日，可聽說五妹妹想自己做主選夫呢。”既然大的沒機會，那小的總逃不掉了吧。“五妹妹心中可是有意中人了？”燕綏轉向韶華的眼神愈發地親切溫柔起來，看得韶華渾身起雞皮疙瘩。“要是有，不如說出來，好叫姐姐替你掌掌眼。要我說，像五妹妹這樣能書善樂的人兒，怎麽也得個知情知趣的郎君。我哥哥常說了，知書善樂的女子定是世間最最真性情的女子。”
錦華一愣，抬頭望了望燕綏，又望了望韶華。
“嗬嗬，是嗎？”韶華笑得勉強，燕綏這番是預備主動推銷自家兄長了？
“那是自然，五妹妹，我可當你是自己人，快與我說說吧。”燕綏閃著八卦的目光。
說什麽？難道要她說她早有心上人，對你家兄長沒意思嗎？估計她這麽說的話，燕綏會立刻跟她翻臉，明知道劉李兩家會結親，綰華已經尋親去了，要是韶華也擺她一道，她收拾行李回家的衝動都有了。
“話說回來，最近家裏來了不少夫人，不知是不是伯姆在替燕綏姐姐掌眼。”韶華幽幽地把矛頭轉回去，“燕綏姐姐心裏可有人選？”
“怎麽扯到我身上來了。”燕綏臉一紅，聲調也緩下來。
“燕綏姐姐比我年長，又已及笄，自然是姐姐先。”韶華理所當然道，“燕綏姐姐心中覺得什麽樣的郎君最好，就是尋不到最好，至少也得有個對比。”
“我哪有什麽如意郎君。”燕綏眼神閃爍，被韶華忽悠得言語有些結巴，“最好自然是京中四君子啦。”
韶華若有所思，然後道：“四君子啊，大哥哥已經成親，世子爺又守期孝。”韶華自動跳過嚴愷之的可能性，驚呼一聲：“難道燕綏姐姐是看上了二哥哥？”
“哪、哪有的事。”燕綏被這麽一說，心頭一跳，連忙擺手。四周掃了一眼，故意問道：“怎麽不見先生送的琵琶，我還想請五妹妹再彈一曲呢。”
已經成功轉移了話題，韶華也就不去管燕綏剛剛的驚慌失措，笑道：“先生讓我學習新曲子，我還沒練過呢。”
“那昨日的曲子也行啊。”燕綏生怕韶華再次問題，慌不擇言地說。
韶華搖頭：“昨日我才被三姐姐訓責，說那不該是大家娘子學的，還是少彈為妙。”
一直插不上話的錦華低著頭，眼光四處掃蕩，視線落到窗邊的繡籃裏。有些好奇，站起身，燕綏以為她要離開，也覺得久坐無趣：“也罷，今日是沒有耳福了，那就等五妹妹學會了新曲子再聽吧。”
不料錦華卻徑直走到窗邊，幼菡低低驚呼，來不及阻止，隻見錦華拿起那繡到一半的鴛鴦戲水圖，對韶華問道：“五姐姐動作可真快，昨兒早上的功課已經做了一半了。”錦華頓了頓，打量旁邊的幼菡一眼，見她眼神閃爍，了然點點頭。“吳姐姐放心，我不會告知先生的。”
韶華沒曾幼菡她們會幫她偷偷做功課，但錦華的態度讓她覺得不悅。
走過去，扯過錦華手中的帕子，輕描淡寫地說：“你知道我手藝不好，所以讓她們先繡個成品給我做做樣子而已。日頭也不早了，我得去熹園看看阿娘回來沒有，你們要一起過去嗎？”
錦華自討沒趣：“我要去陪我姨娘。”
聽錦華這麽說，燕綏也不好答應：“我也得回去了，今早說好陪六姑姑吃飯的。”
“那我就不留你們了。”韶華淡淡地下逐客令，兩個女孩都覺得索然無味，隻好給她告辭。
幼菡走到門口目送她們離開後，才轉身回來，一進屋便看見，韶華就整個人癱在軟榻上。
“五娘子，就算燕娘子再怎麽不是，到底也是客，你怎麽能這麽趕她走。”幼菡的話還沒說完，就聽到韶華重重地放下繡規。她被那聲響嚇了一跳，手捧心口，看著韶華麵無表情地走過來，不由得低了低頭，不敢造次。
“你和初荷都是阿娘送來的，我自當把你們看做最親近的人。”初荷從外頭剛回來，一聽韶華的話，也愣住原地，不知她所言何意。
韶華打量了幼菡許久，見她幾乎要把頭埋到肚子裏去了，又看了看初荷。
半晌後，幽幽地吐了口氣：“你們都給我記住，不在其位不謀其政，我身邊並不是非你們不可。要是阿娘知道你們有二心，也留不得你們。”
“是。”兩人互望一眼後，都小心翼翼地應聲。