第八章
在長老和猴族人的目送下，丹西一行人依依不舍地沿原路離開了平和安寧的香果森林，隊伍裏多出了三十六位興高采烈的年輕猴族戰士。
“丹西，現在我們往哪走，該不是又一個桃源聖地吧？”口氣有些戲謔。
“不，威達，我們繼續向西，先到商業都市聯盟的西北關口卡丹城，然後順著聯盟的西部大道，前往海港同盟，順便跟海盜們交交手。”
在行進的路上，丹西開始組織角鬥士們對新加入的猴族戰士進行訓練。猴族戰士身材矮小，動作靈活，反應敏捷，天生就是攀岩爬樹的好手，但並不適合進行搏鬥。
由於已經過了練氣的年齡，經過仔細考慮後，丹西決定主要訓練他們的短兵器近身搏鬥、鉤爪繩索類遊鬥武器、弓弩彈弓類遠射武器和輕身工夫。丹西自己負責訓練前兩項，威達負責訓練後兩項。
這樣，可憐的猴族戰士，除每天跋涉、參與捕獵外，在他人休息時還要進行艱苦的訓練。丹西的訓練方法和秦幾乎是一個模子裏出來的，先教些招數，然後抽簽分組對打，哪邊快不行了，就指點兩招，經常是一場訓練下來，大家都鼻青臉腫，還互相不服氣。
威達除了每次進行固定射箭外，還經常用拔掉箭頭的箭分兩邊進行實戰對射，輕身工夫也采用比賽的形式，輸了的一方做一百個俯臥撐，然後接著賽。
就這樣邊走邊練，兩個月後，卡丹城終於在望了。丹西等人又買了些馬，馱上上幾個月來打來的大量獵物，穿上獵人的裝束，悠然地朝著卡丹城進發，而苦娃仍然前後亂竄，第一次走在這麽寬敞的大路上，令它興奮不已。
此時的苦娃已經四個多月了，由於豐富的食物和大運動量的訓練，它的身體長得很快，已經有成年虎的一半那麽大了。
卡丹是一座人口超過百萬的大型商業城市，也是商業都市聯盟進入大陸公路的西北門戶，由血劍傭兵團駐守，也是其總部所在。
由於此處與之接壤的中央走廊平原各國多是一些相對而言侵略性不強的國家，如捷斯蘭公國、所拉密王國、聖火國等，尤其是聖火國這個異教國家的存在，使得宗教鬥爭十分激烈，也大大緩解了卡丹城的軍事壓力。
相對洛瓦城而言，這裏的城防就鬆弛多了。在繳納了入城稅後，根本沒經任何盤問，帶著武器、馬匹和獵物的五十六人加一小老虎就進入了卡丹城內。
不愧是大都市，主街道上商店枳次鱗比，人群熙熙攘攘。與洛瓦人的遒勁陰兀不同，這裏的人們顯得平和富裕。第一次進城的猴族戰士，從沒見過這麽多商品和人群，繁榮的景象令他們一個個驚訝地張大嘴巴，好奇地東張西望。
丹西和羅米找了間叫作“甜蜜家園”的中等旅館，安排戰士們住下。隨後威達和凱魯帶著三個角鬥士去交易市場出售獵物，丹西和昆達帶著金幣去采購物資順便打探消息，其他人則由羅米帶著在城內逛逛，也讓弟兄們尤其是猴族戰士們長長見識。
轉過了幾天街道後，丹西和昆達邁入了一家叫做“亦有道”的酒館。酒館裏看來生意不錯，幾十張台子坐了個九成滿。
不過盡管快坐滿了人，卻一點也不像普通酒館那樣吵吵嚷嚷，鬧哄哄的，圍著台子坐著的人反而都在壓低聲音，細細地交談。
丹西徑直走到櫃台前，酒館的掌櫃疑惑地看了看兩人，沒等丹西開口就下了逐客令：“對不起，兩位先生，我們這裏隻對業內人士開放，如果想喝酒的話這附近有好幾家酒館，味道都很不錯。”
丹西毫不在意，掏出一個金幣放在櫃台：“我知道這是盜賊行會，今天來是想打聽點消息。”
掌櫃的麵無表情地將金幣收入抽屜：“說吧，想打聽點什麽？”“最近有商隊去海港同盟嗎？”
“二十金幣，先生。”
丹西足額支付了信息費，掌櫃迅速將錢收入抽屜，還是那副麵無表情的樣子：“一個羅曼國商隊三天後前往薩格爾，奇才傭兵團派一百人護送。”
“哦，對了，有關海盜雷米和他的鐵甲艦隊的任何消息我都需要。”丹西問得漫不經心。
掌櫃的有些錯愕：“哦，很抱歉，我這有的也是半年前的消息了。”
“出高價也不行嗎？”丹西不想就這麽放棄，掌櫃的搖搖頭。
丹西轉過身去，洪亮的聲音在這個安靜的酒館響起：“高價收購有關海盜雷米和他的鐵甲艦隊的任何最新消息，一口價，一百金幣一條。”
原本安靜的酒館立刻掀起了一陣**，所有人都轉過頭來打量這位闊氣的買主。
重賞之下必有勇夫，一個身材高瘦，精明幹練，作商人打扮的人走上前來：“兩位先生，我叫查理，我們可否找個地方小酌一番呢？”
丹西咧嘴一笑：“好啊，你找地方吧。”
中年商人領著兩人進了另一家飯店，找了一個僻靜的角落坐下。
“兩位如何稱呼，不知打聽雷米的消息有何貴幹呢？”隨便點了些飯菜後，查理首先發問。
“哦，我叫丹西，他是昆達，我們想和雷米作筆交易。”丹西滿不在乎地說。
“丹西先生，能告訴我是什麽交易嗎？”
“查理，雇主好像沒有義務告訴情報員，弄來的情報作何用途吧。”
查理苦笑著歎了口氣：“我從商多年，當然知道這一行的規矩，隻是掩蓋不住好奇心而已。雷米及其鐵甲艦隊多年以來橫行大海，，各國海軍都不一定打得過，但一直行蹤不定。打聽他消息的人也很少，而且隻有兩類人，一類是需要走海路的商人，另一類就是雷米的同行，怕撞見麵，自己辛苦，雷米拿錢。而我看兩位氣宇軒昂，顯然是習武之人，然而從皮膚等特征看又不像常年在海上航行的樣子，應該不會這兩類人。至於兩位說要與雷米作交易，就更令我奇怪了，雷米做的是無本買賣，沒人敢，他也不會，和人做交易。至於雷米銷贓的商人，一般他們不會去找雷米，都是雷米找他們，如果真有事情，他們也不會到盜賊行會來花高價打聽消息。”
“分析得細致透徹，查理，我看你倒是皮膚黝黑，飽經風霜，航海經驗一定很豐富吧。”
“丹西先生，你的眼力不錯。我看我們還是不要再繞彎子了，開誠布公地談談吧。你們找雷米是不是想對他不利。”
“嗬嗬，查理，我們確實是想跟他做交易，條件是留他一條小命換鐵甲艦的秘密。”
“嗬嗬。”查理也笑了起來：“我從來沒見過這麽不把雷米放在眼裏的人，你們是哪個國家的偵探嗎，憑靠什麽力量叫他同意交易呢？”
“不，查理，我們隻是一群逃亡的奴隸，至於憑靠什麽力量嘛。”丹西抓起麵前的小茶杯，一口飲盡茶水後，將茶杯捏在手裏。接著令人不可思議的事情發生了，隻見白色的粉末不斷丹西的指縫中流出來，當他鬆開手時，整隻茶杯都變成了齏粉。
“就憑這個。”丹西滿不在乎地吹了吹手上的粉末。
查理斂起笑容，但臉上還是掩不住興奮與希望：“我現在終於知道你們為什麽這麽自信了，你們確實有和雷米抗衡的能力。我看交易條件不妨改為既要他的小命又得到鐵甲艦的秘密，而我可以幫你們。”
“哦，你為什麽要幫我們，又能幫些什麽忙呢？”
查理長長地歎了口氣，給丹西講起了自己的經曆。
查理家世代是摩裏國的海上貿易商，小時候就跟著父親出海遊曆各國。十七歲那年，他們全家坐商船出海，結果遇到了雷米的鐵甲艦隊，商船試圖反抗，結果被撞沉，除了查理在海上漂泊七天後奇跡般被一艘路過的商船救起外，全家人都喪身大海。
回國後，舉目無親、一貧如洗的查理參加了摩裏國海軍，立誌剿滅海盜。由於訓練刻苦、作戰勇猛，二十歲就被提拔為“黑水號”大副。二十三歲時，雷米的海盜艦隊騷擾摩裏海域，摩裏海軍奉命出海消滅海盜，查理也參加了戰鬥。
經過半個多月的追蹤，海軍主力終於截住了鐵甲艦隊，然而海戰的結果卻是摩裏海軍大敗。摩裏海軍
的大型帆船戰艦六十三艘，最後隻有“黑水號”等四艘幸存逃回，而雷米方麵是二十艘鐵甲艦和十艘海盜帆船，隻有十艘海盜帆船沉沒，而鐵甲艦無一損傷。戰後，摩裏朝廷嚇壞了，命令海軍龜縮港口，不許出戰。
查理不斷上書請戰，換來的卻是降級處分，加上摩裏國內內亂頻頻，宮廷勾心鬥角，查理於是對摩裏海軍徹底失望，辭去軍職。
八年來，他一麵做些小本生意，更主要的精力放在通過各種渠道搜集雷米的信息和資料，圖謀複仇。
通過不斷的努力，查理終於查到了雷米的一些情況。雷米原是大陸西部班達拉王國的一個失意劍客，三十多年前來到海港同盟南部的鯊魚島糾集了一批亡命之徒建立海盜組織。
他綁架了薩格爾的著名工匠尤利斯，設計製造出著名的鐵甲艦，這些年總共建造了近三十艘，從此橫行海洋。在鯊魚島，雷米將擄掠來的人作為奴隸，建立了一個造船廠，由尤利斯做監工和設計。
由於尤利斯堅決不肯交出造船圖紙，鐵甲艦又建得很慢，一年都完工不了一艘，惹惱了雷米，五年前將其活活打死。現在由尤利斯的兒子尤勒繼任，但聽說他甚至比尤利斯還要倔強，雷米心裏雖恨但也不敢把他怎麽樣，再打死尤勒的話，鐵甲艦建造技術就會
雷米在陸地上有兩個基地，一個是薩格爾城的玫瑰大酒店，由他的心腹朋友傑司洛主理；一個就是這卡丹城的春秋賭場，由雷米的一個遠房侄子雷諾主理。這兩個基地除了負責為雷米打探各方麵的消息外，還負責銷贓。
沉靜地聽完查理的講述，丹西沉默了一會，說：“查理，誘殺雷米和救出尤勒，我想我們能想些辦法，至於殲滅整個鐵甲艦隊，我們的能力還做不到。”
“那就足夠了。”
“那好，你就跟著我們走吧。”
在甜蜜家園，丹西介紹了新夥伴查理，讓大家相互認識。當天晚上，丹西、查理、威達、凱魯、昆達、羅米、菲爾七人聚在丹西的房間裏開會。
“查理，買一艘船得花多少錢？”丹西突然發問。
“這要看什麽樣的船了，大型商船大概八千金幣，中型商船五千金幣，戰艦的話，大船一萬，中型七千，小型四千，至於鐵甲艦的造價就不清楚了，肯定不會少於兩萬金幣。”
“那看來我們手頭並不寬裕啊。”一直做司庫的羅米插話。
“我們的錢確實少了點，不過我自有辦法。”丹西很有自信：“明天我們向雷米收錢，順便鬧點事，鬧得越大越好。對了，查理，雷米的艦隊現在在什麽地方呢？”
“幾天前他的鐵甲艦隊在望月海角出現，現在應該離那不遠。”
“那鯊魚島的情況你清楚嗎？”丹西繼續發問。
查理從身上掏出一張海圖攤在桌上：“鯊魚島在薩格爾以南大約一百七十海裏處，形狀像鯊魚，周圍也確實有許多鯊魚在活動，沒有航海船無法到達和離開。我繞島偵察過兩次，島上有不少觀察哨，守衛的海盜人數不清楚，島周圍有很多暗礁，隻有南北兩頭可以靠岸登陸，雷米的碼頭在北邊。據我估計，造船廠應該在東邊，而兵營在西邊。”
“嗯，確實是個易守難攻的島，大家有什麽建議盡管說。”
……
在搖曳的燈光下，討論一直進行到深夜。