第七章
洛瓦城外的一條岔道上，丹西等人已經與聖火教裝束的大部隊匯合。
“這個家夥怎麽辦？”威達像拎小雞似的拎著瑟瑟發抖的齊瓦。
“我答應了不殺他的，當然會留下他的小命，不過得給他留下點什麽值得紀念的東西。”丹西抓起一把長劍，一劍割開了齊瓦的褲帶，再揮一劍，議長的**撲落在地，而齊瓦已經痛得暈厥過去。
“走吧。”丹西一揮手，二十個聖火族裝束的角鬥士絕塵而去。
“為什麽不斬草除根？”江湖經驗豐富的羅米邊走邊問丹西。
“找不到齊瓦的人，傭兵們會追著我們不放的。而且回去後，已經變態的齊瓦找不到我們，肯定會想盡辦法報複安修，安修也會全力防備，他們鬥得越厲害，我們路上就越安全。”
“我們現在去哪？”威達問。
“亞姆莊園。凱魯，你還記得路吧！”
……
傭兵團的騎兵分隊發現了懷中抱著法米的人頭、在路旁奄奄一息的議長，找不到逃亡角鬥士的蹤影，隻好帶著被作了變性手術的齊瓦回城覆命。
回來後的齊瓦大病一場，半個月臥床不起；聽到齊瓦還有命歸來，心虛的安修在大罵角鬥士不守信用的同時，也成天躲在家裏，防備齊瓦方麵的報複。
當幾天後傳來城外八公裏處的亞姆莊園被一夥異教徒洗劫一空，亞姆全家被扔進火堆燒死的消息時，洛瓦城鬥得正厲害的兩派政治勢力誰也不管。
了結了洛瓦城的恩怨後，逃亡角鬥士們在丹西的帶領下，折返向西，沿著巍峨的鐵索山脈前進。獵人出身的丹西帶著逃亡者們白天行軍打獵，晚上在篝火旁燒烤、休息。這天晚上，大家圍在篝火邊，邊聊邊吃著羅米烤出來的美味兔肉。
“我說丹西，我們現在是去哪啊？”在叢林中跋涉了整整五天的昆達也不由得忍不住發問了。
“我們去找猴族，他們在香果森林中。”
“那還要走多遠呢？”
丹西掏出一本小地圖冊，用手比劃了一下：“大概還要走半個月吧，怎麽啦，煩了？”
“怎麽會，天天打獵玩，比角鬥學院枯燥的練功生活爽多了。”
暢意的談話突然被叢林深處陣陣狼嚎所打斷，中間還間或夾雜著幾聲虎吼。丹西有些興奮地站起來：“威達、凱魯、古斯、塔科，你們四個跟我去打點狼肉吃，羅米、昆達，你們帶剩下的人守好這裏。”
沒等昆達等人表示不帶自己去的強烈不滿，五人的獵殺小組已經朝著聲音發出的地方飛奔而去。
在密林深處一片較開闊的地方，一群眼睛閃著綠光的野狼正在圍攻一隻帶著幼崽的母虎。母虎已經被咬得鮮血淋漓，奄奄一息，但還是拚命護住自己的愛子。又有幾隻凶猛的狼從不同方向撲了上去，母虎用盡力氣撲倒一隻狼，但自己也倒在血泊中。
就在群狼一撲而上瓜分獵物的當口，螳螂捕蟬，黃雀在後，丹西把烏龍棍一揮，五人獵殺小組開始行動。丹西和凱魯拿著武器不斷劈砍，威達則帶著古斯、塔科不斷射箭，每一箭都有一隻狼哀號著倒地。留下二十幾具屍體後，受到突襲的狼群四處逃散，而五人獵殺組則開始收拾戰利品。
母虎已經斷氣了，身下四隻幼崽有三隻也被咬死，隻有躲在最裏邊的一隻虎崽還活著，沒有受到什麽傷害。
丹西輕輕地抱起小虎崽，看得出來，虎崽剛出生沒幾天，眼睛都沒有睜開，橘黃色的皮膚上綴著黑色的條紋，額頭上醒目地寫著一個“王”字，溫熱的身體乖巧地伏在丹西懷中。抱著和自己一樣剛出生就失去父母的孤兒虎崽，已被訓練成冷血角鬥士的丹西，心中也不由得泛起了柔情。
“走吧，回去。”丹西抱著虎崽，跟在滿載而歸的同伴身後走向他們的臨時宿營地。
每人提著五六條狼勝利而歸的獵人們受到了同伴們迎接英雄般的歡呼，剝皮的剝皮，切肉的切肉，鬧騰騰的。不過，當丹西抱著虎崽回來時，所有人都被吸引了過來，人人都想抱抱、摸摸這個可愛的小東西。
“太可愛了，我的親親小乖乖。”稚氣未失的十六歲少年昆達最是快活，溫柔地撫mo著小老虎：“丹西，給它起名字了沒有？”
丹西歎了口氣：“可憐的小東西，從小就失去父母，真是命苦啊，以後就叫它苦娃吧。”
“苦娃，喂，睜開眼睛看看我，小苦娃。”昆達還在愛不釋手。
年齡最大的羅米也走了過來：“唉，又多了個命苦的吃飯的家夥，明天得替它捉隻後娘來喂奶。”
第二天一大早，昆達自告奮勇地帶著兩個夥伴烏姆和拉德就去捉了隻母鹿回來。貪婪地吸飽了鹿奶後，苦娃眯眯地第一次睜開虎目，看到的是丹西含著笑意俯看著它的臉，周圍好幾隻手在撫mo著自己。
苦娃有些害怕，稚嫩地張嘴叫了一聲，就鑽進丹西的懷裏去了，幼獸一般都將自己第一次看到的動物當作親人，引來的是陣陣歡笑。過了一會，笑聲停止，膽子大了些的苦娃又偷偷地探出頭來，好奇地打量著周圍的人們和世界。
有了苦娃的旅途，變得充滿了樂趣。每隔一兩天，大家就得去替它抓一隻母獸回來喂奶，苦娃的胃口非常好，往往一兩天就把母獸的奶吸光了。幾天來，它就品嚐了鹿奶、羊奶、野豬奶和豹奶等，被丹西稱做“吃百家奶長大的家夥”。
行進的途中，苦娃也經常竄到地上，搖搖晃晃地跟昆達他們玩追逐的遊戲，而晚上則一頭紮進丹西的懷中呼呼大睡。
此後的日子裏，一行人遊山玩水，狩獵逗虎。杳無人跡的森林越來越密，路也越來越不好走，到最後連路都沒有了，馬匹隻好丟棄，完全靠丹西和羅米仰望星空和手裏的羅盤決定方向。
不知不覺整整兩個月過去了，苦娃已經長大了許多，可以歡蹦亂跳地在隊伍前後竄來竄去，也不再吃奶，改行吃肉了，丹西他們還經常捉些受傷的小兔子、小鬆鼠給它練習捕食的技巧。
經過長途跋涉，丹西一行人終於到達了自己的目的地——傳說中的香果森林。整座森林幾乎都是由果樹構成的，蘋果、梨、桃、杏、李、板栗、核桃……凡是你能想像到的果樹這裏幾乎全有，由於已秋末時節，多數果樹枝頭都掛滿了誘人的果實無人摘采，有不少還落到了地上，整個森林彌漫著沁人心脾的香味，偶爾有些猴群在裏麵竄動嬉鬧，香果森林果然是名不虛傳。
“看，那有條小路！”慣用弓弩的威達，視力一直是一行人中最好的。
逃亡者們興奮地奔過去，果然有一條筆直的小路直通森林深處。這條路肯定不是野獸踩出來而是人修出來的，用泥土鋪成，筆直平整，最近還被打掃過。
突然進入陌生地區的逃亡者並沒有貿然闖進去，丹西帶著苦娃走在最前麵，後麵是兩人一排，每排間隔三步距離，弓弩手威達斷後，警惕而小心地朝著森林深處前進。
一行人的謹慎不是沒有道理，約莫走了一裏路，丹西和苦娃幾乎同時發現了不對，警覺地停下腳步。
“嗖！”樹上四條黑影從各個方向同時撲向領頭的丹西。丹西冷笑一聲，兩臂一掄，四個偷襲者就辟裏啪啦地重重飛落在地，不過幸好丹西手下留情，沒受什麽傷。
從樹上跳下幾十個手持木棒的猴族戰士，而逃亡者們也抽出武器，迅速結好了防禦陣形。猴族人並不像人們想像的那樣與猴一個模樣，長相與一般人無異，隻是身材較矮小，常年的密林生活使得身手非常靈活。
跌落在地的四個年輕猴族戰士也爬起來，其中一個在猴族中算是身材高大的青年不服氣地瞪著丹西，用猴族語大聲的叫著什麽。
一個看來像是首領的中年猴族戰士站出來，製住本族人的喧嚷，用生硬的商都語問道：“各位朋友，今天闖進我猴族領地，不知有何貴幹？”
“我們是來自遠方的冒險者，”丹西撒了個很符合現場情形的謊言：“走過了千山萬水，特地來拜見你們的長老。”
“長老不想見客，你們還是請回吧。”中年猴族人一口回絕。
像是早知道中年人會回絕一樣，丹西隨手將裹著石灰的熊將樓妥沙的頭顱和烏龍棍扔在他麵前，完全是命令的口氣：“不要廢話了，帶著這兩件東西去見你們的長老，長老自會接見我們，我們就在這裏等著。”
丹西說完也不管猴族人，招呼逃亡者們坐下休息：“威達，你帶幾個人上樹摘點果子，讓大家解解渴。”
猴族戰士首領看著腳前的兩件東西，猶疑了一下，就叫人帶著人頭和烏龍棍走了，隻留下兩個戰士監視。那個不服氣的猴族青年提著烏龍棍，棍子的巨大重量叫毫無準備的他憋得滿臉通紅，但仍好強地拿著，心裏卻對丹西舉重若輕的力量欽佩不已。
等了將近兩個小時，丹西他們正邊吃水果邊逗弄苦娃玩，原先那個中年猴族戰士急匆匆地跑了過來，語氣也變得十分的恭敬：“尊敬的客人，請隨我去見長老。”
沿著小路走了足有七八裏，忽然眼前一片開朗，原來猴族的村落在香果森林的中心，在森林裏伐出一片空地居住，四麵都是茂密的果樹，隻有一條路通往外界，完全是個與世隔絕的世外桃源。絕大多數猴族人都是頭一次看見外人，都伏在窗口或站在路邊觀看這二十人加一虎的奇怪隊伍。
中年人領著丹西他們走進了村中心的一間院子，一位須發皆白的矮小老人端坐在椅子上，麵前的桌子上放著丹西送來的頭顱與烏龍棍，身後則是那個曾對丹西不服氣的年輕人，他正恭敬地垂手肅立。
老人微笑著站起身來：“歡迎你們，尊敬的勇士，我叫侯伯，是這裏的長老。”
“您好，睿智的長老，我叫丹西，後麵是我的同伴。”丹西對長老也十分尊敬。
“不要客套了，都坐下來說話吧。”長老擺擺手。
賓主都落座後，侯伯長老有些急切地問：“丹西，你是怎麽知道我們猴族與熊族和烏龍棍關係的，而且你怎麽知道我們住在這裏。”
“哦，是這樣的，有一次我在舊書攤上買了一本古書，是一個探險者寫的大陸遊記，其中一節是關於你們猴族的。上麵說你們住在鐵索山脈中部的香果森林裏，幾乎與世隔絕，你們崇拜的是一位上古時代揮舞著神奇鐵棒的無敵勇士——侯聖，盡管與外界接觸很少，但你們最恨的卻是與你們毫不沾邊的熊族，所以我們就找來了。”丹西的話令包括同伴在內的眾人都吃了一驚，想不到他竟然是聽信一些真假難辨的遊記傳聞，就毅然前來，倘若他一開始不是那麽信心十足，說出他的根據，估計除了他自己沒人會讚同這樣的冒險。
“有趣，有趣，讀萬卷書，行萬裏路，真是後生可畏啊！我記得很早很早了，大概八九十年前曾經有個探險者來過，其他就再也沒人進過我們的香果森林了，想不到你竟然是根據他寫的書尋來的。年輕人，你不辭辛苦找到我們猴族，有什麽要緊的事情，不會純粹是來玩的吧。”顯然，老人的心情很久沒有這麽暢快過了。
“尊敬的長老，我們跋涉而來，確實是有事相求。由於一位英雄的臨終囑托，我需要揭開烏龍棍的秘密，而我也正是為此而來。”
“既然你們這麽辛苦的誠心而來，我也不好推脫了。不過我也不知道烏龍棍的秘密，但我會把我知道的都告訴你。”老人飲了口茶，悠悠地講述起來：
原來的猴族並不住在香果森林，而是住在現在熊族居住的地方，那時那裏不叫“鐵掌坡”，而叫“聖果嶺”。
傳說在上古時代，斷腸山脈有一群飛龍肆虐人間，當時西部大陸來的英雄維克托手持青龍劍，與手持烏龍棍的猴族英雄侯聖一起深入龍穴，殺死了天龍王，結束了人們的痛苦。不過兩位英雄都受了重傷，回去後沒過多久就相繼去世。
由於普通人對身材矮小的猴族普遍懷有鄙視心理，所以大陸上隻有維克托英雄事跡的傳說，而另一位英雄侯聖則除了猴族外，大陸很少有人知道他的事跡。青龍劍隨著維克托的逝去而消失了，再也沒有在大陸出現過，而烏龍棍則由猴族世代
作為聖物保存，侯聖在臨終前說出了一個提示：烏龍棍的秘密隻有在與青龍劍同時出現時才能揭開。多少年來，猴族一直在打聽另一神兵的消息，但都一無所獲。
大約二百多年前，北方的熊族遷移到了猴族居住的土地，雙方為爭奪土地與森林資源大打出手，熊族也是在那個時候產生出了第一批熊將。
經過二十幾年的浴血奮戰，猴族被徹底打敗了，數十萬猴族人，全盛時期甚至達到過百萬的猴族人，被第一批被培養出來的熊將和熊族武士瘋狂屠戮，最後打得僅剩下不到二萬人，被迫遷移，離開了世代居住的家園。
麵臨著熊族的追殺，其他王國的圍剿，普通民眾的ling辱，猴族在經曆幾乎無窮無盡的苦難後，經過十幾年的跋涉與尋找，終於在長老荷克的帶領下來到了香果森林，此時猴族僅剩不到二千人，聖物烏龍棍也在戰亂中遺失了。
猴族人在荷克的帶領下，伐木建屋，引水修路，終於在森林的中心重新建立起新的家園。為了猴族能恢複元氣，避免心懷仇恨的猴族戰士出去複仇而遭至族滅的命運，荷克帶著族人發下毒誓，除非烏龍棍在香果森林重現，否則猴族人決不踏出香果森林一步。
二百年來，猴族的人口慢慢地增長到了三萬多人，村落也擴大了不少，每一代的年輕人都渴望著能出去看看外麵的世界，但毒誓都束縛著他們那顆躁動的心。
聽完長老的講述，每個人都被那傳奇、血腥而又凝重的曆史深深地打動了，尤其是丹西心中一片空蕩蕩的，青龍劍從未露麵，看起來揭開烏龍棍奧秘將如大海撈針一樣困難，秦的願望可能也無法實現了。
“不！”倔強的丹西在心中狂喊著，我一定要找到烏龍棍的秘密！即使找不到，秦，你不是說過嗎，武功不是一切，我一樣會想盡一切辦法替你報仇！
望著臉上陰晴不定的丹西，長老歎了口氣：“年輕的時候就是容易衝動啊，想我那時候，也像身後的菲爾一樣，隻想到外麵的世界去看看。”
“長老……其實我沒……”身後的菲爾有些不好意思。
“好了，不說了，去把你的那些隻想出去見世麵的夥伴們都叫過來吧。”
菲爾一下叫來了一批夥伴，都是十八九歲的年輕人，丹西的目光掃過，包括菲爾在內一共是三十六個。
候伯長老站起身來，指著丹西威嚴而莊重地說：“這位是英雄丹西，他殺死了我們的世仇熊將，並帶來了上古聖物烏龍棍。我也年輕過，知道你們的想法，今天丹西打破了我們猴族的毒誓，你們可以出森林去了。不過我有一點要求，外麵的世界殘酷而血腥，你們必須跟著丹西走，聽從他的指揮與命令，即使他要你們獻出生命。好了，趕快回去收拾東西來這裏集合。”
猴族青年們歡呼著跑回家去了。丹西有些不好意思：“長老，其實你不必……”
“什麽都別說了，”侯伯打斷了丹西的話：“這些小家夥從小在世外桃源長大，對外麵世界的凶險根本不懂，跟著你就不會吃虧的，我相信我的眼力。”
不到半個小時，猴族青年們就背著行囊到齊了，年輕的臉上寫滿了興奮和向往。丹西等起身與長老道別，臨行前，丹西想將猴族的聖物烏龍棍歸還猴族，侯伯長老堅決拒收：“烏龍棍確實是我們的聖物，但他是兵器，和平的香果森林已經不需要他了，帶著他和我們猴族的兒郎們去建功立業吧！”