第五章
大荒原上，遊牧聯軍的軍營呈一個幅麵極寬，縱深極大的半月狀分布。這道彎彎月牙的最南端，就是淚河北段最大的碼頭——疊瓦渡口。
淚河穿出陰風沼澤後，就抵達了疊瓦渡口。南北流向的狹長河道，在此向東鼓出一塊，形成一個較寬的河灣。湍急的水流到此，因河麵變闊，流速亦有所減緩。
這裏的河床較低，水位也較深。麵闊、流緩、水深，適合於大型船隻進出，確係天然的優良河港。
沿河灣岸側，是繁茂的針葉密林。隔水相望的兩片樹林如同兩條碩大的綠色手臂，共同托起有“荒原明珠”美稱的疊瓦渡口。
希萊茨基重建碼頭、修造船隻時，疊瓦渡口就已經頗具規模。
魯道夫接手後，又日夜不停地進行整固加周，令一座堅實的大型水寨得以傲然矗立。
數日的時間，魯道夫不可能對大格局做什麽變動。由閃特降將希萊茨基所奠基的疊瓦渡口水寨，仍然承襲閃特的傳統水師布局，由西向東，整體上分為三大區域：碼頭區、工場區和兵營區。
各區界限分明，規劃齊整，交通暢捷。
兵營區的氈帳重重疊疊，是水兵和衛護部隊的駐地。
工場區的棚房櫛次鱗比，造船場、鋸木場等都位於此處。由於鄰靠樹林，木材可以就地取材，大大節約了修築水寨與建造船隻的時間和勞動量。
碼頭區營柵森立，布防謹嚴，三步一崗、五步一哨。
碼頭上，船塢橫布一排，數目眾多，但船隻卻僅有三艘，其中一艘戰船、兩艘運兵艦。
上次遠征，為了運載更多的戰士，保證偷襲敵後的遠征軍有足夠的兵力優勢，戈勃特將所有已完工船隻都派了出去，希萊茨基及其手下懂水性的閃特降卒也傾巢而出，為大軍劃槳搖櫓。
這樣一來，無論水性還是造船手藝都亟需提高的沃薩人接手了造船工作。雖然相對於以前，這些人的進步不小，可效率有待大幅提昇也是不爭的事實。
雖然如此，魯道夫仍做了不少努力進行補救。
數十艘巡邏艇在水麵上日夜穿梭遊弋，一些適應力強、比較熟悉水性的沃薩戰士們站於其上，或操楫櫓、或張弓弩、或豎巨盾、或挺矛槍，嚴加把守。
十幾座按聖瓦爾尼水師的規格製式建造起來的箭塔，立於營柵之前，臨水一字排開。
防波堤上設有削壁和拱形掩體，河灘上挖上陷阱、布撒蒺藜。
營柵之後，刀盾手居前，弓弩隊跟後，嚴陣以待。
尚有數支騎隊遊離於水寨周圍，隨時準備飛馬相援。
……
“壁壘森嚴，秩序井然。”立於指揮哨塔上，赤拉維環目四顧： “旺熱和孔狄若要強攻，定然會碰得頭破血流而歸。 ”
盡管對三姓家奴的人品極其不屑，但赤拉維心裏也不能不歎服。
如若不是由魯道夫出任主將，改派任何一名蠻軍將領過來排兵設陣，都無法做到像聖瓦爾尼內戰敗將這樣，布置得如此周密，近乎無懈可擊。
誠然，兩人雖然嫌隙猶存，相互間的厭惡更與日俱增，但此次戰役，魯道夫和赤拉維已經是一根繩上的蚱蜢。敗則偕亡，勝則共生，在大敵當前的關頭，兩人也隻有先攜起手來，先辦公務，再論私怨。
“閃特水師的攻擊力可不能小視。”臨戰之前，魯道夫也一反倨傲故態，變得謹慎起來：“這僅是完成了水戰防禦的基本要求而已，光憑這些，恐怕還擋不住孔狄這頭紅了眼的野豬騎士。”
孔狄於鴨嘴澗一戰成名，被譽為“尖犀騎士”，衝鋒如犀牛一般銳不可擋。在他手上吃過大虧的魯道夫，可不會對孔狄有什麽溢美之辭， “尖犀騎士”也被他用“野豬騎士”替換。
不過這個比喻同樣非常形象，當野豬受驚或麵臨危險時，也是倚仗自己可怖的獠牙，不回頭地朝前狂衝猛拱。
“大將軍閣下現在怎麽變得如此謙虛，該不是怯戰了吧？”平時吹牛擺譜，戰時膽怯如雞，赤拉維對這種人最是瞧不起。
“你懂個球！”魯道夫懶得解釋：“好好察看戰場！”
對於這個無法開竅的蠻子，魯道夫根本沒有進行指教的耐性。
河防之道，應以水上巡回為主，陸地防禦為輔，水陸共同策應，各兵種攜手聯防，方能取得最佳效果。
禦水、固岸、守營，三者合一則勝，三者離析則敗。目前局勢下，猛虎水師極其強大，遊牧聯軍的水上力量幾乎可以忽略不計，一般而言，這是遊牧聯軍的必敗之局。
幸得淚河情況特殊，北段僅有疊瓦渡口這一處適合於大規模泊船與登陸的河港。戰爭地點早失去懸念，令水軍的戰略機動性和戰術突然性蕩然無存，魯道夫方才能夠從中找到製勝的機會。
倘若淚河北段多出幾個受攻擊點，猛虎軍團的北征艦隊完全可以愜意地在水麵上遊蕩，尋找遊牧蠻軍的薄弱點，選擇最適合的時機發起猛攻，魯道夫這邊隻有被動接受，任由對手決定在何時、於何地發起何種程度的進攻。
而不通水戰的蠻族守軍，要想在任何時間、任何地點都保持高度戒備，快速、熟練地採取合理戰術防禦水寨，反擊敵軍，幾乎就不可能。
又遭到魯道夫訓斥，赤拉維自然相當惱火，可此時又不便翻臉吵架，必須與其通力合作。故而赤拉維不再去搭理這個傲慢的混蛋，轉過臉去，朝遠方張目眺望。
正是八月末的夏尾時節，夕陽正緩緩落山，拂麵的南風勁吹而來。
火燒般的晚霞下，一片白帆從天邊冒出！
猛虎軍團的北征艦隊終於完成了航程，抵達目的地。
“貴賓駕到，咱們不可怠慢，疏忽了待客之禮！”魯道夫雙手抱胸，沉聲下令：“赤拉維，打出旗號，命令全軍戒備！傳令兵，通令全軍，殺死孔狄者，記為本役首功！”
傳令兵領命而去。
此刻，赤拉維也不敢造次，馬上執行命令，執起兩麵紅色的令旗，交叉揮舞。放目四顧，渡口水寨各處衛隊，遠遠搖旗相應。
水波瀲灩，寧靜肅穆的淚河上，一場風暴即將來臨！
“伊薩前輩，快快請坐。”茲波林熱情地起身招呼道：“來點黑巖城特釀葡萄酒？”
伊薩是塞爾王國老資格的騎將，年近六十，在中央走廊，甚至在整個大陸的軍界，都相當有名。
茲波林曾當過伊薩的部下，雖然現在的軍職高於伊薩，但對這位老將仍十分尊重，見麵執後輩晚生之禮。
收到茲波林送來的緊急情報後，伊薩被習博卡二世派來助戰。因巨木堡與黑巖城相隔不遠，故而老將軍快馬加鞭，冒著暴雨啟程，僅一天功夫就從巨木堡城下，趕達了黑巖城城內的塞爾大將軍府。
“大將軍萬勿客氣。”伊薩坐下後道：“老夫這次受陛下託付，前來協助你剿滅悍匪，一切聽從大將軍的差遣指揮。 ”
“前輩才是客氣了，無論茲波林現居何位、將任何職，永遠都隻是您的學生。”茲波林親自斟滿一杯葡萄酒，雙手捧著遞給老將：“說真的，與前輩並肩戰鬥，一直是晚生盼望的幸事啊！”
茲波林說的相當動情。
這倒不是做作，而是他的真心流露。在茲波林的軍旅生涯中，伊薩的指點與提攜，起過非常大的作用。
“是啊！我倆最近一次並肩指揮作戰，怕也有七八年了吧！”伊薩不免有些感慨：“不過，你呀！這些年的進步，確實非常神速，但那個衝動嗜殺的老毛病，卻總是改不了啊！”
“嘿嘿，晚生我行我素慣了。”別人的批評，茲波林不一定聽得進，但在伊薩麵前，他卻不敢囂張：“那些嫉妒的貴族恐怕在陛下麵前，上了不少彈劾我的奏摺吧！”
“確實不少，不過陛下和宰相愛惜你的才華，都給壓下去了。”
“也少不了老師的出力呀！”
“這個就不敢當了。”伊薩保持著老派軍人坦蕩作風：“我打從心裏是不認同你的那些做法，但又讚賞你的才華，故而在這些問題上，我從來不置一詞。 ”
“我理解、我理解，老師這麽做也是為了避嫌嘛！”茲波林有些尷尬地轉移話題道：“對了，陛下那邊的攻城情況如何？”
“我軍日夜不斷，輪流攻城，雖然損傷很大，但也取得了一些進展。
目前，東西兩岸已經攻破了七八處城牆。”
“哦！”茲波林眼前一亮：“拿下巨木堡，豈不是指日可待？”
“也不能這麽說。那個紅毛鬼席爾瓦守城非常有一套，他用重型塞門車堵上缺口，並派重兵把守，力圖重新修築城牆。我走時，這幾處地方正在進行非常激烈的爭奪。 ”
塞門車是一種防守器械，高達數米，寬及十餘米，由鋼鐵做骨架，配之以防火氈布，外麵掛滿尖刃。
當城牆出現破損時，塞門車就被推上去堵住缺口，阻擋敵軍的進攻路線，掩護守城戰士和工程人員修複城牆。
“但依照一般情況來講，攻城戰中若出現這種局麵，守軍恐怕再也堅持不了幾天了。”
熟悉戰爭的茲波林當然知道，一旦塞門車都被派上用場，往往意味著攻城戰接近了尾聲。
雖然塞門車可以將攻城部隊繼續阻擋於城外一段日子，但守軍其實也隻能苟延殘喘幾天罷了。
“難說啊！那個紅毛鬼不可小視，城內守軍和民眾的抵抗意誌也極其堅韌。 說實話，這麽慘烈且規模如此之大的攻城戰，我打仗一輩子，尚是首次碰到。”伊薩也不免露出淒然之色：“我軍即便車輪戰，損傷也非常慘重，以至這次派不出增援部隊，隻有我這把老骨頭一人過來幫忙。像我軍這樣輪流休息、輪流上陣，尚且疲憊不堪，敵方守城戰士，真不知道是什麽材料造成的，是不是血肉之軀啊？！”
“就算他們是鐵打的又如何？我看席爾瓦最多也就再扛上一個月，多殺一些人墊背罷了。”茲波林冷靜地估量著形勢，心中漸漸有了盤算，他轉過身，繼續討好老將軍道：“再說了，隻要有前輩您一個人出馬，就抵得上百萬大軍加盟啊！”
“我的大將軍，你什麽時候變得這麽會說話了？”伊薩笑起來，雖然明知道是茲波林在拍馬屁，但他仍然覺得很受用：“不說這些了，還是談談你轄區內的戰局形勢吧！”
茲波林點點頭，恢複了嚴肅的表情，開始仔細地給伊薩介紹目前中央郡東岸占領區的戰況和情勢……
“病貓崽子們在幹嘛？向我們示威嗎？”
看到北征艦隊停止北進、調轉船頭，如一條蜿蜒的長蛇盤橫於淚河水道中心，並不急於進攻，赤拉維相當疑惑。
“他們在封鎖河港的出口，隔絕我軍水上援路。”魯道夫對於閃特水師的戰法再熟悉不過了：“這是閃特水軍登陸前的慣用伎倆。 ”
“可我軍根本沒有可堪一戰的船隻。”赤拉維咧嘴一笑：“旺熱和孔狄怕是要白費心機了。”
“沒有你想像的那麽簡單。第一，對方並不明瞭我軍狀況。第二，這是正常戰爭狀態下必須執行的一道程序。”魯道夫遙望敵船，神色冷峻：“你那示威之說倒是沒有講錯，他們確是在向我方水師挑戰，並試探虛實。”
“因港口在我軍控製之下，戰艦有可能被偽裝或掩飾起來。但被封鎖港口，阻斷水上出路，任誰都不會甘心。一般而言，有一定實力的水軍都不會容忍這種被動情況發生。如若我們在掩藏實力，此刻就必須改變策略，出港迎擊。如若我們一直不敢出去，對方則可以判定，我軍水師力量極弱，並可據此部署下一步如何行動。”
“哼，這幫孫子。”魯道夫一番解釋，赤拉維倒也長了不少見識，他啐口濃痰：“倒是有備而來。”
魯道夫嫌惡地皺起眉頭，繼續觀察艦隊動向。
太陽開始完全隱沒到地平線下，水上艦隊和港口岸邊都掛上燈籠，點起火把。
不過，盡管水上、岸上令旗飄舞，鼓號不斷，北征艦隊卻並不急於發動進攻。
五十餘艘戰艦悉數降下風帆，整齊地布成三排，每排近二十艘戰艦，耐心等待戰幕拉開的一刻。
操舟之道，實在是一門非常高深的學問。閃特水手們駕馭船隻的能力，確實令人讚歎。
在水流湍急的淚河水麵上，他們也能通過對槳、櫓、帆、舵等船上設施的合理操作與調控，保持船在水麵的相對靜止狀態，令整個船陣的形態完好無缺。
船錨放下，戰艦再無虞隨流亂動的危險。
“奶奶的，要打就痛快點，怎麽光站著不動？！”看到敵方艦隊一直不動，早就磨刀霍霍的赤拉維也有些耐不住了。
“這是別人的權利，他們想什麽時候開戰，咱們就得什麽時候應戰。”
魯道夫冷笑一聲：“傳令下去，留下半數人馬在岸邊防禦；其餘的人，就地休息，養好精神。”
“為什麽？”赤拉維一頭霧水，對這個命令驚訝不已。
“孔狄和旺熱不是傻子。淚河在半夜時分才湧起河潮，這時水位上昇，漫溢灘塗，岸邊的護堤、河灘上的蒺藜和陷阱都將失去作用。那會兒再進攻，將大大減輕登陸部隊的損失，降低登陸難度。”
“病貓崽子們，可夠狡猾的哩！”赤拉維不由歎道。
“哼，夜間水戰，有利有弊，對我軍未必就是壞事。”魯道夫輕一擺手：“去吧！趕快執行命令！”
“這倒是比較古怪。”伊薩皺起眉頭：“倘若說對方尋求主力決戰，絕不至於如此分散用兵，等待我們去各個擊破。倘若說對方要發動全麵反攻，他們又沒有這麽強的實力。該不是故布疑陣吧？席爾瓦和巴維爾最喜歡的可就是這一套呢！”
“這麽多的兵力，想布疑陣，恐怕隻是他們的一廂情願。”茲波林冷聲道：“幾百上千人，可以玩他們的老遊戲，藏個無影無蹤。萬把人，就有些勉為其難了，當然，如果做的好，也有這個可能。若是超過十萬的大軍，怎麽可能掩藏得住行蹤？”
“倒也是。”伊薩點點頭：“因為過去也是分散各地駐防，敵人可以分散出擊，故而讓巴維爾鑽了空子。你的策略很正確，先收回拳頭，再砸出去。以專對分，各個擊破。不過問題是，敵方主力何在，拳頭的方向往哪揮？”
“這個您放心，我已經派出所有斥候部隊進行全境搜索，總能找到他們大部隊的蹤跡。 ”茲波林五指收攏，猛然一握：“隻要讓我發現了，巴維爾那隻獨眼豺狼就沒的跑了！”
“陛下特地託我囑咐你，大局為重，不能有爭功思想。巨木堡形勢有利，我們的後方衛護部隊隻要完成保住補給線任務，即是大功一件。”
伊薩提醒道：“如若出戰，一定要謹慎，沒有十足的把握，切勿輕動。
當然，你是大將軍，擁有軍事決策全權，最後的主意還是你來拿。”
“您放心。”茲波林點頭道：“我不會辜負陛下期望的。”
嘴上雖這麽說，茲波林心裏仍是不免湧起一股念頭。聯軍攻陷巨木堡隻是時間問題，倘若能在這之前消滅巴維爾叛軍主力，戰後算功，自己的風頭肯定蓋過其他任何人，即便第一個衝進巨木堡的人，隻怕也無法與自己比肩。
如今破城在即，時間緊迫，必須爭分奪秒，盡早尋出獨眼龍的主力，一舉聚殲！
盡管茲波林心裏提醒自己，與狡猾的自由軍團交手，一定要保持謹慎，但作為一個有上進心的將領，爭功的念頭總無法壓製下去，一個不注意，就會在胸中冒出頭來。
“報告，淚河水位開始上漲！”測量員舉手行禮道。
“嗯。”旺熱一點頭，轉而笑問孔狄道：“正麵還是背麵？”
“正麵。”
一枚金幣被拋上半空，又被旺熱按在手心。攤開一看，卻是背麵向上。
“嗬嗬，上次你打的頭陣，這回輪到我當先鋒官了。”旺熱拔出長劍，步上船頭：“所有艦隻前進！”