第一卷 名動江南 第七章兩名夥計
“顏兒，你去歇歇吧！這裏有為娘的收拾就夠了，看你都累出汗了。”蘇夫人拿出手帕輕輕拭去女兒額頭的汗水。
“娘，女兒一點都不累，娘忙了一上午，才該回房歇息呢！”蘇顏笑著對母親說。對於這位溫柔和善的女人，非煙已經把她當作親生母親了。
母女兩正說著話，突然看見蘇掌櫃走了進來，後麵還跟著兩個十二三歲的男孩。兩個孩子怯生生的站在蘇掌櫃身後，偷偷的打量著蘇顏母女。
“夫人，這兩個孩子在集市上自賣自身，說是登州遭了大水，父母家人都死了，隻剩下他們兄弟兩個逃難至此，因衣食無著，情願賣身為奴，隻是一條，兄弟兩個要賣到一家，不願分開。我們店裏正缺兩名夥計，這兩個孩子看上去也機靈，就買回來了。”“哎！登州這場大水，又不知有多少人流離失所！”蘇掌櫃的歎息道。
“孩子，來！過來讓大娘看看。”蘇夫人聽這了這兩個孩子的遭遇，心中充滿同情與憐惜，柔聲的說。
兩個孩子相視一眼，慢慢走到蘇夫人麵前。隻見兩個孩子身形瘦弱，衣衫破爛，兩張小臉上抹的灰一塊黑一塊的，眼神裏充滿了惶恐不安與期盼。
“娘，先讓這兩個孩子去洗洗吃點東西吧！他們一定餓壞了！”蘇顏在旁說道。“你們兩個跟我來，先把手臉洗洗幹淨！”
兩個孩子乖巧的跟在蘇顏後麵走進後院去清洗自己。一會工夫，蘇顏端著好不容易在廚房找到的三隻胡餅，後麵跟著兩個清秀幹淨的小廝，卻是剛剛才進去的兩個抹得象花貓似的男孩。
“爹娘，快來看！這兄弟兩長得好俊俏啊！”隻見兩個唇紅齒白，眉清目秀的小哥倆並排站著，雖然衣衫襤褸卻掩不住一股天然的俊秀。
蘇顏把胡餅放在桌上，轉身倒了兩碗水，說到“來吃吧！你們一定餓壞了！”兩個孩子看了看蘇掌櫃夫婦，見他們笑著點點頭。兩人撲到桌邊一人抓起一張胡餅大嚼起來，噎得差點喘不上氣，抓過碗咕嘟咕嘟的往肚裏倒。蘇夫人在旁邊忙說“慢點，慢點！可別嗆著！慢慢吃，哎，可憐的孩子！”
個子高一點的孩子幾口就吃完了自己手上的那塊胡餅，眼饞的看著盤子隻的那一隻，吞咽了幾下口水，什麽都沒有做。個子小一點的孩子隨後也吃完了自己手裏的餅，抬頭看到哥哥停下來不吃，就拿起盤中的餅送到哥哥麵前說“哥，我吃飽了，你把這塊餅吃了吧！”邊說邊咽了一口口水。“弟弟你吃吧，哥不餓了，你平常飯量就比哥大，快吃吧！”
兄弟二人，把第三塊胡餅推來推去。旁邊的三個人看了卻感動不已。蘇夫人把那塊餅接過去，一掰為二，遞給一人一塊說“好孩子，你們一人一半，先墊著，”“大郎，你還不去買顏兒要的東西，順便再給這兩個孩子買幾張餅，看孩子們餓的！”蘇夫人看著丈夫空空的兩手對他說道。
“噯，我這就去！”蘇掌櫃轉身急走。
兩個孩子三口並作兩口吃完了半塊餅。起身齊聲道“謝謝主母，謝謝小姐！”舉止非常有禮。
“不用謝！你們還很餓麽？”蘇夫人慈祥的問。
“回主母，我不餓了！”兩個孩子回答著。
“你們兩個都叫什麽名字？”蘇顏在旁邊問。
“我叫小乙，弟弟叫小青。”個子高一點的男孩搶著說。
“哦，小乙，小青，你們姓什麽？今年多大了？”蘇顏問道。
“回小姐，我們姓周，小乙今年十三，小青今年十二”小乙很恭敬的回答。小青一直站在旁邊低著頭不說話。
“你們倆個很好象很懂規矩哦！”蘇顏笑著說。“娘，哥哥有沒有穿小了的衣裳，找兩件給他們換下來吧，他們衣服都破的不能穿了！”蘇顏對在旁邊一直打量兩個孩子的母親說。
“嗯，好。我這就去找！”說著，蘇夫人走了出去。
“小乙”，“是，小姐”，小乙的稱呼讓蘇顏眉頭一皺。
“小乙，小青，你們過來。”蘇顏在桌邊坐下，對兩個孩子說。“從今往後你不要叫我小姐小姐的，我不愛聽。你們就叫顏兒姐姐就好。聽到了沒有？”
“是，小姐，哦，不！是，顏兒姐姐！”小乙乖巧讓蘇顏很滿意。
“小青，你也叫一個”蘇顏看著小青說。
“顏兒姐姐！”在蘇顏的目光注視，小青漲紅著臉喊了一聲。
“對，這才好嘛！”難得碰上兩個比自己小的，蘇顏可得過足了姐姐癮。
“小乙，小青，你們進來！”蘇夫人在內室喊著。
“走，我們去看看娘給你們找了什麽衣服！”蘇顏一手一個，拉著兩個漲紅臉的孩子走進內室。
兩個孩子很快換好了衣服，頓時精神了不少。看上去俊秀不輸蘇野。兩個孩子看著身上幹淨的衣衫，感激的說“多謝主母賜衣！”旁邊的蘇野在母親來找衣服時便知道了來龍去脈，對兩個孩子也是充滿了同情。又聽到兩個孩子有禮貌的道謝。不由心中暗想這兩個孩子怕不是一般的孩童，想來也是出身大戶人家，可憐一場大水就讓他們流離失所，真是命運多舛啊！
“你們兩個可會書寫？”蘇野試探的問著。
兩個孩子用詢問的眼神看向蘇顏。蘇顏笑著說“這是我哥哥，你們就叫他蘇野哥哥吧！”
“回公子，小的兄弟二人也曾識書習字。”小乙仍是謹守規矩的回答道。
“哦，你們會寫字，來，寫幾個字我看看！”蘇野顯得非常高興。
“小青，你去寫幾個字給公子看看！”小乙對小青說。
小青走到桌旁，凝神，提筆，運筆如飛，在紙上揮毫寫就。蘇顏走上前，低頭一看，隻見寫的是白日依山盡，黃河入海流。欲窮千裏目，更上一層樓。“哥，你來看，小青的字寫得真好！”蘇野過來一看，評道“這幅書法頗有王體之風，揮灑自如，難得你小小年紀就能寫出這一手好字，有如此筆力！你的書法是何人所授？”
“讀書習字俱是家父所授。”小青垂手回答道。“想必令尊亦是飽學之士。可惜啊可惜！”蘇野歎道。“以後不必叫我公子，你們可以跟顏兒一樣喊我哥哥便可！”蘇野囑咐著。
蘇夫人顯然對這兩個孩子極為滿意，笑著對他們說“小乙小青，你們倆不必叫我主母，就叫大娘即可。安心在這裏住下，平日幫店裏做些你們做得了的活就行，不用勉強，我們也不會把你們當下人看待。閑來無事時可跟著野兒一起讀書。就把這裏當做自己的家，千萬不必拘束！”
小乙小青感激的齊聲說“多謝大娘收留！”
“夫人，野兒，顏兒，快來幫幫我！”遠遠聽到蘇掌櫃的喊聲，一行人迅速來到院中。隻見五穀雜糧雞鴨魚肉各色果蔬放了一地。蘇掌櫃氣喘籲籲的說“一會酒就送來，你們先把這些東西歸類放好。”
小乙小青搶上前來，拿起地上的東西問“大娘，要放那裏？”蘇掌櫃的這才注意到兩孩子。忙從懷裏掏出一個紙包遞了過去說“你們倆剛才沒有吃飽吧，來，先把這個吃了再做事。”
兄弟倆人很規矩的說“多謝主人，我們先把東西收拾好再吃！”
蘇顏走過來用手指點著對父親說“爹，他叫小乙，他叫小青。他們都讀過書，小青還寫得一手好字呢！”
“不用叫我主人，平日喊我大爹就好。”蘇掌櫃很和善的說著。
“你們倆個快去吃吧，吃完過來幫著幹就行了。”蘇顏對兩人說道。兩人卻執意不肯，一點要收拾好才吃。
眾人一番忙亂，很快就收拾齊整。蘇顏又下廚燒了一碗湯，讓小乙和小青泡著吃了。一家四口看著兄弟兩人狼吞虎咽，吃的香甜，也都覺得很高興。特別是蘇顏，對他們是又憐惜又疼愛，直把這兩人當作自己的親弟弟。
“爹，把小乙，小青的賣身契還給他們吧！”蘇顏把父親拉到門外小聲說著。“這兄弟倆看上去不象小戶人家的孩子，想來沒經過什麽三災六難。若真是讓他們為奴，日後必遭人冷眼，長大後想成家立業都難了。爹，您還他們自由，每個月再給些工錢，他們長大後也能有安身立命的本錢。您看好麽？”蘇顏急急地解釋著。
“這……”蘇掌櫃沉吟著。
“爹！小乙小青都很聰明伶俐，人也厚道！娘，哥哥和我都很喜歡他們，就當他們是我弟弟吧！小小年紀便流離失所，怪可憐的。若不是洪水，他們怕還在父母膝下承歡呢！他們在我們店裏作夥計，也是用自己的勞動換些衣食。就不把他們當奴仆吧！若我們給他們自由人的身份，這兩人必定心懷感激，肯定會很用心的在店裏做工。好不好啊，爹！”身受現代教育多年的非煙的靈魂實在不願看到家中使用奴隸，便言辭肯切地哀求父親。
“嗯……好吧！就依顏兒，為父也不忍見這麽好的孩子淪為奴仆。況且我們向以寬厚仁善傳家，沒的背了祖訓。”蘇父略作思索便痛快的答應了。
“顏兒多謝爹爹！”高興地給父親行了個禮，蘇顏催促著“爹，您現在就去告訴小乙，小青吧！”
“唔！”“小乙，小青！你們倆人過來，”蘇掌櫃邊走入房內邊說。
“大爹，喚我兄弟有何吩咐？”小乙，小青快步走到蘇掌櫃的麵前。
蘇掌櫃摸摸兩個孩子的頭，上下仔細打量了一番。從懷中掏出兩張紙，正是這兄弟二人的賣身契。遞給小乙說“這是你們兄弟的賣身契，小乙你自已收著，大爹不要你們做奴仆！”
“大爹！您不要我們了？”小乙惶恐的問。
“孩子，別擔心！不是這樣。大爹隻是恢複你們自由人的身份。你們還是可以在我店裏做夥計，每月每人50文錢，管你們吃住。等你們年紀大了想自立門戶，大爹我還會幫襯於你二人。這樣可好？”蘇掌櫃和藹的對兩人說。
小乙小青兄弟被這天上突然掉下的陷餅砸懵了，幾乎不敢相信自己的耳朵。“真的麽？”小青不敢相信的看著哥哥，小乙也正同樣的看著他。
“是真的，你們不用不信！你們現在是自由的！”蘇顏看出兄弟倆的困惑，過來對他們說。
撲通一聲，兄弟兩人雙膝跪倒在蘇家人麵前，連連叩首不已道“小乙（小青）叩謝恩人！恩人但有吩咐，小乙（小青）莫敢不從，我兄弟二人定當結草銜環以報恩人大恩大德！”“我兄弟隻求有口飯吃，不敢再領恩公所賜！”小乙誠懇的說。
蘇夫人忙過來拉起兩個孩子說著“好孩子，不必多禮，今後就當這裏是自己的家，把大爹和我當作自己爹娘，冷了餓了直管說！可別委屈著！”()