船隊沿運河北上，一路順暢。
新任杭州知府是寒門出身，對“稚川先生”頗有好感，特意派了官船護送。
杭州王家旁支的倒台的消息一經傳開，沿途州縣官員也都殷勤接待。
畢竟現這位“稚川先生”的親信現在正在風頭上，誰都不想得罪她。
但薑稚心中的弦，始終緊繃著。
她知道，表麵的平靜下，暗流從未停止湧動。
二月初八，夜，船至徐州。
本該在此停留補給，但一隻信鴿的到來改變了所有計劃。
巽三從信筒中取出紙條，隻看了一眼，臉色驟變。
“公子，”他快步走進船艙，聲音中帶著焦急，“京城急信。”
“北疆軍糧押運途中遇劫，損失三萬石。朝中有人借此攻訐十三皇子‘治軍不嚴’。陛下已命兵部嚴查。”
薑稚正在燈下看書，聞言抬起頭，眼中閃過厲色：“什麽時候的事？”
“五日前，在幽州地界。”巽三將紙條遞上，“王爺讓屬下提醒公子，途中小心，恐有人也會對我們不利。”
薑稚接過紙條，快速掃過那幾行字。
燭光在她臉上跳躍，映出沉靜的側影。
良久，她放下紙條，緩緩起身。
“三萬石...夠五萬大軍吃一個月。”薑稚走到舷窗邊，望著窗外漆黑的水麵，“在這個節骨眼上出事，太巧了。”
“公子，您的意思是...”
“軍糧被劫，朝中必然有人要將矛頭指向十三皇叔。”
薑稚轉身，燭光在她眼中映出兩點寒星，“而我，在這個時候從江南返京，若是途中‘意外’出事，你說會怎麽樣？”
巽三忍不住倒吸一口涼氣：“他們會說，是‘稚川先生’與十三皇子勾結，私運軍糧，結果內部分贓不均，遭了黑吃黑！”
薑稚點頭，“這就是一箭雙雕。所以，我們不停了。連夜過徐州，全速北上。”
薑稚迅速做出決斷。
“通知所有護衛，提高警惕，隨時進入戰鬥狀態。另外，船過徐州後改走陸路，不走官道，走山間小路！”
“是！”巽三馬上進行了安排。
命令迅速傳達。
船隊如同蟄伏的巨獸，直接越過徐州碼頭，在夜色中悄然加速。
薑稚站在船頭，夜風吹動她的衣袂，但她此刻目光沉沉，似乎是要穿透黑暗望向北方。
子夜時分，船至“老鴉灘”。
這裏河道狹窄，兩岸山壁陡峭，是出了名的險段。
“公子，前麵有情況！”巽三的聲音從艙外傳來。
薑稚掀簾看去。
前方河道上，赫然停著三艘破舊貨船，將水道堵得嚴嚴實實，但貨船上不見人影，隻有幾盞孤燈在夜風中搖曳。
“停船。”薑稚沉聲道。
官船緩緩停下，與貨船相距百丈。
此時，夜色深沉，隻有水浪聲和遠處山林中隱約傳來的鴉啼。
“巽隊長，”薑稚低聲道，“帶人從水下悄悄摸過去，看看那幾艘船什麽情況。”
“驚蟄，你守在船頭，若有異動，立即發信號。安叔，讓山影衛準備連弩。”
“是！”三人分散開，迅速行動起來。
巽三帶著四名精通水性的山影衛悄然入水，如遊魚般向貨船潛去。
過了一會兒，巽三從水中躍回官船，渾身濕透，臉色有些難看。
“公子，那三艘船都是空的，但船艙裏堆滿了幹柴和火油。船底被人鑿了洞，正在緩慢進水，預計半個時辰後就會沉沒。”
“一旦沉船，幹柴浮起，火油就會擴散，到時點火，整段河道都會變成火海！”
薑稚聽完稟報，沉默了三息。
好狠的手段！
這群人根本沒想直接攻擊，而是製造“意外火災”。
到時候官船被困火海，船上的人想自救唯有跳入河中，屆時他們隻需要在岸邊安排人手，讓在河中的人無法上岸，就能保證整船的人沒有生還可能。
就算事後調查，也隻需將所有責任推到無主的貨船上即可。
“能清除嗎？”薑稚出聲詢問。
“可以，但需要時間。”巽三低頭想了一下，答道，“火油已經滲入船板，要徹底清理，至少要一個時辰。”
一個時辰...太長了。
薑稚的大腦開始飛速運轉。
對方既然設下這個局，肯定還有後手。等在這裏待貨船清理完畢，無異於坐以待斃。
“棄船。”薑稚果斷下令，“所有人帶上必要物品，從岸上走。”
“巽隊長，辛苦你，先帶人在船上布置，做出我們還在船上的假象。然後安排人清理火船，但不要將東西全部撤走，留下一些易被控製火勢的易燃物即可。”
“驚蟄，安排一些護衛，提前在兩岸山林中布置陷阱。”
“我們就給這群人來個將計就計。”
命令如山，執行如風，山影衛再次展現出了驚人的效率。
一刻鍾內，所有人已悄然離船，潛入岸邊的山林。
官船上隻留下幾盞孤燈，和幾個偽裝的人影。
薑稚藏身在一處山石後，驚蟄寸步不離地守護在她身側。
夜寒露重，驚蟄給她披上鬥篷，卻被薑稚輕輕解下，反披在驚蟄身上。
“我沒事。”薑稚的目光緊緊鎖定河道，嘴上卻滿是關切，“倒是你，傷勢才好沒多久，這時候要注意保暖才是。”
驚蟄看著自家公主在夜色中挺直的脊背，握著鬥篷的手悄悄攥緊，心中更是暖暖的。
時間在寂靜中流逝。
約莫半個時辰後，下遊方向傳來輕微的劃水聲。
幾艘小艇如鬼魅般悄然駛來。
每艘艇上都有四五個人，皆身著黑衣，手持兵刃。
他們遠遠看到有“稚川”旗號的官船停在貨船後麵，似乎已經被困住，便加速朝那個方向駛了過去。
巽三發現異常船隻，將身體埋得更低，同時用手勢朝身邊的山影衛示意準備。
山影衛皆屏息以待。
小艇靠近貨船五十丈時，突然停住。
為首的小艇上站起一個人，他舉起火把，用力擲向貨船！
火把劃破夜空，精準地落在貨船的一些幹草堆上。
“轟--！”
火焰瞬間騰起！
幹草遇火即燃，三艘貨船轉眼間變成三個巨大的火球。
火勢轉眼便蔓延到水麵，形成一片火海，眼見有將後方的官船包圍的趨勢。
“撤！”投擲火把的人見到火勢已起，下令離開。
小艇掉頭欲走。
就在這一瞬——
“放箭。”
隨著一聲令下，兩岸弩箭如同暴雨般，傾瀉而至，目標直指向河中的幾艘小艇。