牢獄中的孫成，雙手還死死握著牢門，語氣滿是祈求：
”求你讓我見我娘和兒子一麵，我想確認他們的安全。”
“可以。”薑稚點頭，“我以‘稚川先生’的名義擔保，明日此時，我帶他們來。但現在，你要把你所知的全寫下來。”
薑稚從袖中取出紙筆遞入。
孫成接過去，握筆的手抖如篩糠。
墨跡在紙上洇開數次，終於顫顫巍巍寫下了供詞。
他承認自己是受王貴指使栽贓，王家許諾事成後給他一千兩銀子。
並在供詞末尾，咬破手指按下血印。
薑稚收好供詞，深深看他一眼：“明日此時，我會再來。”
隨後轉身離去。
薑稚走出大牢時，看見王明遠已經等在牢外。
看她出來，神色焦躁地迎了上來：“薑公子問出什麽了？”
“孫賬房翻供了。他說自己是受人脅迫栽贓，而主謀是寶昌號掌櫃，王貴。”
“證詞在此，請王大人過目。”
薑稚將證詞副本遞給王明遠。
王明遠快速接過供詞，在看到“王貴為主謀”時手竟一抖，紙張飄落在地。
他彎腰去撿，動作僵硬如木偶。
孫成提到的王貴，是杭州寶昌號的大掌櫃，也是他的遠方表叔。
“這、這定是孫成胡亂攀咬！”王明遠強作鎮定，“王貴掌櫃可是本分商人，豈會做這種事？”
“是否攀咬，查過便知。”薑稚截斷他的話。
“王大人，按刑部公文，我有權調查所有相關人員。明日還請大人安排王貴到府衙問話。”
王明遠額頭慢慢滲出冷汗，試圖推脫，“這需要時間安排。”
“一天夠嗎？”薑稚微笑，“後天上午，我在府衙等候。若寶昌號的王貴掌櫃不便前來，我隻好親自登門拜訪了。”
話已點透，薑稚不再多言，拱手告辭。
此時，天色已近黃昏，杭州城華燈初上。
“公子，巽三已經接到孫成的家人了。”見薑稚出來，驚蟄快速迎上前報告消息。
“按您的吩咐，全都安置在城外一處安全的地方。”
“好。”薑稚登上馬車，“去西湖別院。”
……
西湖別院是稚川商行在杭州的據點，位於孤山腳下的竹林深處。
白牆黛瓦，飛簷翹角，院外三麵環水，隻有一條青石板路與外界相通。
薑稚入住後，即刻召見山影衛在杭州的首領。
來者是個三十出頭的婦人，荊釵布裙，相貌尋常，唯有一雙眼睛似雄鷹般銳利，代號“坎七”。
見到薑稚後，單膝跪地行禮，動作幹淨利落，毫無婦人柔態。
“坎七見過公子。”
“起來說話。”薑稚示意她坐，“王貴這個人，你們了解多少，詳細說給我聽聽。”
坎七開口，語速平穩，不急不緩，令聽者心安：
“王貴，四十八歲，太原王氏三房旁支。二十歲來杭州，經營寶昌號二十八年。”
“明麵做絲綢茶葉，暗地走私鹽鐵、開賭坊、放印子錢。與杭州知府、漕運司、守備營皆有勾結，是王家放在杭州的錢袋子。”
“此人狡猾多疑，身邊常年跟著八個護衛，其中兩個還是江湖的一流高手。”
“那這個人有什麽弱點？”薑稚聽了半晌，出聲詢問。
“好色，嗜賭，但最在意他那個獨子王寶。”
坎七頓了頓，“王寶十九歲，是個典型的紈絝子弟，整日流連賭坊青樓。王貴為了這個兒子，沒少花錢平事。”
“哦？是嗎？”薑稚眼中閃過銳光，“那王寶現在在哪裏？”
“三日前進‘千金坊’豪賭，輸銀三千兩，就再沒出現過。”坎七道，“應該是被扣在坊中，等家中拿錢贖人。”
薑稚出聲問：“千金坊東家是誰？”
“正是王貴自己！”坎七回答。
薑稚指尖輕叩桌麵，心中慢慢梳理這一信息。
【杭州最大的賭坊，背後東家是王貴自己。】
【兒子在自家賭坊輸錢被扣留…這怎麽可能？】
【看樣子，王寶應該並不知道賭坊是自家產業，而王貴想借機唬住自家兒子，讓他受點教訓，趁機戒賭，但是又舍不得讓他吃苦，所以隻能將他扣留。】
【這戲演得可夠真的。】
“派人去千金坊找到王寶，隨便以王寶哪個狐朋狗友的名義還清王寶賭債，把人‘請’來別院。記住，要恭敬，就說仰慕王公子才華，請他來喝酒。”
“另外，查一下臘月二十三日那天，哪個商行有貨物進出的大動作。硫磺、虎皮、珍珠這些贓物，咱們每一樣都要追根溯源。”
“另外，盯緊大牢。我猜今晚定會有人狗急跳牆。”
薑稚迅速做出安排。
“是。”坎七領命退下。
“公子，”福安端了晚膳進來，“京城來信了。”
薑稚拆信。
新上是父親的筆跡，內容簡短：
“謝太師今日在朝堂，借杭州一案，置疑商人信用。欲開‘鹽茶議’，改鹽引製，增世家配額。陛下未置可否，命各部商議。”
“此乃謝家試探。若鹽引製被動搖，公平機製將打破，世家將再度壟斷財政。”
“杭州案須速決，打出聲勢，震懾宵小。”
“寒川已於北疆再捷，收複三關。聞爾抵杭，來信隻三字：‘小心，安。’”
看完信的內容，薑稚蹙眉。
鹽茶議…
這謝家應是看王家在朝堂上受到打擊，瞅準時機出手，恐怕也是想借此獨攬在世家中的話語權，從而一枝獨秀。
看來這些世家之間也並不團結。
這鹽引製是爹爹推行新政的重要一環，是給予天下商人公平從商，調動他們積極性的一種方式。
此製更可以讓百姓享受到優質平價鹽，還可借此充盈國庫。
倘若鹽引重新被世家壟斷，那昔日的努力就統統白費。
她思索良久，然後提筆給父親回信，詳述今日進展。
想到爹爹信中提到十三皇叔給自己留的那三個字，薑稚心中升起一股暖意思。
在信的最後又補充一句：“請父轉告十三叔：北疆捷報，兒心甚喜，願皇叔安。”
信送出，薑稚並無睡意，她鋪開杭州城防圖，朱筆在幾處關鍵位置畫圈。
其中一圈，正落在寶昌號。
讓孫成翻供隻是第一步，關鍵是要拿到王貴直接參與栽贓的鐵證。
而最好的突破口，就是那個被扣在賭坊的王寶。
驚蟄對薑稚的安排，有些不解：“公子為何救那個紈絝？”
“不是救，是請。”薑稚唇角微揚，“對了，讓坎七準備些‘安神香’，待客用。到時候，自會有一場好戲。”
驚蟄領命去準備。
一切安排妥當，已是子夜。