峽穀內。
黑甲騎兵根本不給黑衣人們逃跑的機會。
“留活口。”在最前麵的騎兵首領大聲喝道。
二十人瞬間分成四隊，五人為一組。
他們如同四把黑色的尖刀，如幽靈一般，精準插入黑衣人的陣型。
他們並不與黑衣人纏鬥，而是以戰馬衝撞、彎刀劈砍，瞬間將對方的陣型衝得七零八落。
為首那名騎兵隊長，在疾馳中突然抬手。
隻見他身後五名騎兵同時從腰間皮囊掏出一把黑色圓球，然後猛地擲向山壁！
“轟！轟轟！”
黑色圓球在半空炸開，爆出刺目的白光和濃烈的煙霧！
山壁上的弩手沒有防備，先是被強光刺得睜不開眼，接著又被煙霧嗆得劇烈咳嗽，瞬間失去戰鬥力。
戰局瞬間逆轉。
黑衣人死傷過半，剩下的雖然被分割包圍，但是仍負隅頑抗。
騎兵隊長策馬來到馬車前，翻身下馬，單膝跪地。
青銅麵具後的聲音沉穩有力：“山影衛第三隊隊長，代號巽三，奉命接應公子。屬下來遲，讓公子受驚，罪該萬死。”
薑稚定了定神，伸手虛扶：“巽隊長請起。你們來得正是時候。”
她看向戰場。
山影衛的戰鬥方式幹淨利落，不戀戰，不全殲，而是以最小代價達成最大戰果。
短短一刻鍾，黑衣人已全部失去戰鬥力，死的死，傷的傷。
為了防止他們自盡，被俘的那些還都被卸了下巴，捆得結實。
“公子，這些刺客如何處置？”巽三問。
薑稚走到那些被俘的黑衣人麵前。
此刻，他們被按跪在地，眼中滿是怨毒和不甘。
“搜身，一寸都不要放過。”她下令。
“尤其是貼身衣物、鞋襪夾層、發髻、齒縫。武器、毒藥、信物等，全部登記造冊。”
“尤其是為首的那個，我要知道他身上有沒有能證明他來曆的東西。”
山影衛動作極快，手法專業，很快，一堆物品擺在了薑稚麵前。
製式長刀二十一把，刀柄底部都刻著一個極小的梅花印記。
毒囊三十七個，用蠟封著，裏麵是見血封喉的劇毒。
銀票八百兩，都是京城“匯通錢莊”的票子，編號連續。
銅錢十七枚，正麵是“元嘉通寶”，背麵刻著扭曲的梅花符號。
“是‘暗梅令’。”巽三一眼就辨認出梅花符號代表的含義。
“這是江湖上一個隱秘殺手組織的信物。這個組織收費極高，隻接受權貴委托。”
“能查到委托人嗎？”薑稚詢問道。
“難。暗梅組織規矩森嚴，從不泄露雇主信息。”巽三想了想，又說，“不過，屬下可以試著追蹤這些殺手的來路。”
“他們的刀法，口音，習慣動作，在有的時候也會暴露來曆。”
薑稚點頭，“那就辛苦巽隊長了。”
“不敢言苦。”巽三抱拳施禮。
“公子，屬下其實還有發現。”巽三上前一小步，低聲道。
“有個手臂受傷的刺客，箭傷處流出的血，顏色不對。公子請看。”
順著巽三的手指方向，薑稚看了過去，隻見那名刺客左臂傷口流出的血不是鮮紅，而是暗紅近黑，且凝固極快。
薑稚皺眉不解：“這是？”
“是長期服用某種藥物的結果。”巽三沉聲道。
“北疆匈奴軍中有些探子，為增強耐力、抑製痛感，會定期服用一種叫‘血沸散’的秘藥。”
“服藥者血液顏色變深，傷口愈合加快，但壽命會大大縮短。這些人，恐怕不是普通殺手，而是死士。”
死士，用藥物控製，不計生死，隻為完成任務。
看來，想阻止他們的人，這次真是下了血本。
薑稚沉默片刻，開口道：“清理道路，我們繼續趕路。不在彭城驛停留了，直接去下一個據點。”
“俘虜全部帶走，分開關押，先留他們的活口。”
“公子，您的安全…”福安欲出言阻止。
“有山影衛在，我很安全。”薑稚抬手，製止了福安的話。
她看向那些山影衛的眼神中滿是堅定的信任，“況且，對方既然已經出手一次，短時間內應該不會再來。我們就是要趁他們還沒反應過來時，盡快趕到杭州。”
巽三眼中閃過一絲訝異。
這位小公子，麵對如此血腥的場麵，竟然沒有絲毫慌亂，反而思路清晰，決策果斷。
“是！”巽三抱拳領命。
山影衛的效率也讓薑稚再次震撼。
不過兩刻鍾，道路就已經清理完畢。
屍體被就地掩埋，血跡用特製的藥粉處理幹淨，甚至連現場打鬥的痕跡都做了偽裝。
若不是空氣中還殘留著淡淡的血腥味，幾乎看不出這裏剛剛發生過一場生死廝殺。
車隊重新上路。二十名山影衛如幽靈般融入山林，一隊在明，一隊在暗，將車隊護得滴水不漏。
馬車內，驚蟄的傷口已包紮好。
箭上無毒，隻是皮肉傷，但她臉色蒼白，顯然是失血過多。
“驚蟄，躺下休息。”薑稚遞過水囊。
“屬下沒事…”驚蟄掙紮著要坐起。
“這是命令。”薑稚難得強硬的說道，“接下來還有硬仗要打，你必須盡快恢複。你不好好把身體養好，我怎麽能把我的安全，放心交到你的手裏。”
驚蟄這才躺下，眼中卻滿是擔憂。
“公子，對方既然派出死士，恐怕不會善罷甘休。接下來的路…”
“他們暫時不敢了。”薑稚看著窗外飛速倒退的山林，聲音平靜。
“一下折了二十多名死士，不管對方是誰，都要重新掂量下一波的行動。”
“而且，山影衛已經暴露。對方不傻，他們也知道再派殺手會更加容易暴露身份。他們會把最後真正的較量，全部放在杭州！”
說話間，薑稚摩挲著那枚暗梅令銅錢，腦中卻在想另一件事。
據巽三的說法，這些死士服用的“血沸散”，在北疆是匈奴控製探子的手段。
這個名為暗梅的殺手組織怎麽會用這些東西培養死士？
“血沸散”想來中原內陸並不常見。那麽，這玩意兒，會不會就是暗殺組織跟幕後主使達成協議的“橋梁”？
既如此，他們會不會跟當年鎮北王的舊案也有些關聯？
想到這兒，薑稚心中莫名升起寒意，多年前的秘密，似乎已經被輕輕掀起了一角。