宴席繼續，但氣氛已經完全不同。

絲竹聲依舊，每個人的心思卻都已不在宴飲之上。

薑稚回到座位，感到後背已經被冷汗浸濕。

秋露悄悄遞上一杯熱茶，低聲道：“公主，您剛才嚇死奴婢了。”

薑稚接過茶盞，小口抿著，借以平複狂跳的心髒。

她剛才那番話，其實冒了很大的風險。

一個十歲的公主，公然在朝堂上發表政見，這一行為本就逾矩，更何況還涉及軍國大事。

若非她“福娃”的名聲和皇帝對她這個孫女的寵愛，還有爹爹的托舉，恐怕自己早就遭到了嗬斥。

但…她不得不這麽做。

若是十三皇叔的命運在這裏就畫上句號，那之前她所做的一切不就白費了？

不也就側麵印證，王府一家悲慘的命運也無法改變？

她唯有拚盡全力改變薑寒川的命運，保證原書關鍵人物的劇情發生偏離，才能證明這本書的結局是能發生改變。

更何況，這個十三皇叔對自己還有救命之恩。

薑稚抬眸看向對麵坐著的薑寒川。

此刻他正與身旁的兵部官員低聲交談，側臉線條冷硬，看不出他的情緒。

似是覺察到薑稚的目光，薑寒川忽然抬眼望來。

四目相對瞬間，薑稚似乎看到他眼中一閃而過的感激。

不待她確認，薑寒川已經移開目光，繼續與官員交談。

宴席又持續了約半個時辰。

皇帝最終以身體不適為由，讓竇貴妃扶著回了後宮。

而皇帝一走，殿內氣氛更加微妙。

官員們也紛紛起身告辭，無人願意在這種時候還在這裏多待片刻。

待宴會徹底結束，薑稚隨父親走出麒德殿時，已是申時初刻。

冬日天短，夕陽將宮牆染成血色。

薑稚隨父親走出麟德殿後，才長長舒了口氣。

“稚兒，”薑肅牽著女兒的手，聲音低沉，“今日之事，你做得很好，但以後不可再貿然冒險。朝堂之上，水深得很。”

“女兒知道。”薑稚點頭，“但女兒也不能眼睜睜看著十三皇叔被冤枉。爹爹，那些人是想置他於死地的！”

“還有，爹爹您覺得雲州關的事，誰會是主謀？”薑稚出聲詢問。

薑肅目光深沉：“竇家，王家都有可能。甚至…宗人府裏的那位，也未必安分。”

廢太子，薑誠？

薑稚想到這個人，心中一緊。

是了，原書中的太子雖然也遭到過圈禁，但書中圈禁他的理由可是跟自己的爹爹沒有半毛錢關係。

並且，在他圈禁期間，他暗中的勢力從未被徹底清除。

現如今，也依舊如此。

他與竇貴妃有私情，又與世家利益勾結，完全有能力和動機，策劃這樣一場陰謀。

他這樣做，既能打擊薑寒川這個潛在的威脅，又能攪亂朝局，還能為自己複出創造機會。

薑肅蹲下身，與女兒平視，“稚兒，你記住，從今日起，你要更加小心。竇家、王家，還有那些藏在暗處的人，都會將你視為眼中釘。”

薑稚重重點頭：“女兒明白。女兒會小心的。”

父女二人繼續向宮外走去。

行至宮門附近時，身後忽然傳來腳步聲。

“雍王殿下留步。”

薑肅回頭，見是薑寒川。

他獨自一人，未帶隨從，玄色錦袍在夕陽下泛著暗沉的光。

他走到近前，對薑肅微微頷首，然後目光落在薑稚身上。

“今日之事，”薑寒川開口，聲音雖低沉，卻少了幾分往日的冷硬，“多謝。”

薑稚搖頭：“十三皇叔救了稚兒的命，稚兒隻是說了該說的話。”

她頓了頓，認真道，“而且，稚兒相信皇叔是清白的。張懷將軍和將士們的冤屈，皇叔也一定會查清楚。”

薑寒川深深看著眼前的少女，眼眸中閃過波動。

這個小侄女的眼睛清澈見底，沒有朝堂上常見的算計與虛偽，隻有純粹的信任與關懷。

這種目光，他已有許多年未曾見過了。

他沉默片刻，從懷中取出一物，遞給薑稚：“這個，給你。”

那是一枚玄鐵令牌，隻有半個掌心大小，看起來沉甸甸的。

令牌正麵刻著盤旋的雲龍紋，中間是一個古樸的“淵”字，背麵則刻著細密的符文，像是某種暗號。

“這是龍淵軍的‘淵字令’。”薑寒川聲音低沉。

“持此令，可調動龍淵軍在京中及周邊州府的所有暗衛，共計三百二十七人。他們的身份、聯絡方式，會有人送到你手上。”

薑稚愣住了。

不僅是她，連薑肅都露出震驚之色：“十三弟，這太貴重了！稚兒她還是個孩子…”

“正因她還是個孩子，才更需要保護。”

薑寒川打斷他，目光依舊看著薑稚，“護國寺的事，不會是個例。我離京後，那些人的目標很可能會轉向你。這枚令牌，不是給你調兵遣將，而是給你保命的。”

薑肅神色複雜地看著那枚令牌，終於點頭：“稚兒，收下吧。這是你皇叔的心意。”

薑稚這才雙手接過令牌。

那玄鐵本應觸手冰涼，此刻卻帶著薑寒川掌心的餘溫。

“記住，”薑寒川俯身，與薑稚平視，聲音壓得極低，“若遇危險，持此令牌，方圓十裏內的龍淵暗衛會不惜一切代價趕來救你。”

“三日後我便離京，歸期未定。若我回不來，這三百二十七人，從此聽你號令。他們的身家性命，也就全部托付到你的手上！”

最後一句，重若千鈞。

薑稚握緊令牌，感到眼眶有些發熱。

她用力點頭：“稚兒記住了。皇叔…您一定要平安回來！稚兒，等您凱旋！”

薑寒川看著眼前這個話語真誠，對他滿心真摯的女孩，心中某個堅硬的地方，似乎鬆動了一角。

他點了點頭，不再多言，轉身離去。

玄色身影在夕陽下拉出長長的影子，最終消失在宮道盡頭。

薑稚低頭看著手中的令牌。

那“淵”字在暮色中泛著幽暗的光澤，仿佛承載著無數鐵血與忠誠。

“爹爹，”她輕聲問，“十三皇叔他…會平安回來的，對吧？”

薑肅摸了摸女兒的頭，沒有回答。

有些答案，是需要時間去證明的。