宮宴上，吏部尚書王珣率先起身。

他先是離席，然後舉杯向薑寒川，臉上掛著恰到好處的笑容，一副儒雅文臣模樣：“十三殿下戍邊十一載，功勳卓著，下官敬佩。敬殿下一杯！”

薑寒川舉杯回敬，一飲而盡。

王珣卻不坐下，繼續笑道：

“聽聞殿下此次回京，龍淵軍仍駐守北疆，現在是由副將陳慶之，暫代統帥之職？”

“陳將軍雖也是良將，戍邊多年，經驗豐富，但比起殿下的威名，終究差了些火候。”

接著，他話鋒一轉，“不知殿下此番述職後，何時返程？”

“北疆防線，乃國之屏障，可不能長時間無主帥坐鎮啊。”

這話看似關心國事，實則綿裏藏針，既點出薑寒川雖是奉詔進京，但仍屬於“擅離職守”。

同時又暗示戍邊軍隊離不開他，實則是在皇帝心中埋下一根刺：薑寒川功高震主，將士隻知寒川不知天子。

殿內頓時安靜了幾分。

絲竹聲不知何時也停了，舞姬們也跟著停下了動作，垂首退至一旁。

所有人的目光，都聚焦在了薑寒川身上。

薑稚心中一緊，握著杯子的手微微出汗。

隻見薑寒川放下酒盞，從容不迫，淡然應對道：

“王尚書多慮了。”

“龍淵軍乃大晟將士，忠的是陛下，守的是國土。陳慶之跟隨臣多年，熟稔軍務，忠心耿耿，足可擔當。”

接著他抬眼看向禦座，目光坦然，“至於臣何時返程，全憑陛下旨意。陛下讓臣留，臣便留，陛下讓臣走，臣即刻起程。”

一番話，既表明忠心，又撇清了“擁兵自重”的嫌疑。

皇帝摩挲著碧玉扳指，未置可否。

竇貴妃適時輕笑，聲音嬌媚：“王尚書也是關心國事嘛。不過本宮倒聽說，北疆近來似乎不太平？”

她轉向皇帝，麵露憂色，“陛下，前些日子兵部不是還有奏報說，邊境時有小股匈奴騎兵騷擾劫掠？”

“雖說陳將軍能應對，但總不如寒川坐鎮時那般安穩呢！百姓都說，十三皇子在時，匈奴人連邊關十裏都不敢靠近…”

此話甚是毒辣。

若北疆真出問題，就是薑寒川離任之過。

若不出問題，也會讓人覺得陳慶之能力不足，襯托出薑寒川不可或缺，同樣會給他招致猜忌。

薑稚看著竇貴妃那張笑靨如花的臉，又想起護國寺那斷裂的欄杆以及那張寫著“取其首級”的密信，心頭火起。

藏在袖中的小手緊緊攥緊，指甲幾乎掐進掌心。

【不能讓他們一直這樣夾槍帶棒地攻擊十三皇叔…的轉移話題！】

薑稚腦中飛快思索著破局之法。

原書裏，薑寒川就是曾在這樣的言語圍攻中漸漸失了聖心，最終被太子有機可乘，然後一步步被逼入絕境。

她必須做點什麽，改變這個走向。

薑稚靈機一動，輕輕扯了扯身旁父親的衣袖。

薑肅會意，朗聲笑道：“王尚書、貴妃娘娘，今日是接風宴，怎麽淨說些軍國大事？”

他聲音洪亮，瞬間吸引了眾人注意，“稚兒，你前日不是還說，要當麵向十三皇叔謝救命之恩嗎？今日正巧，陛下也在，何不就此謝過？”

頓時，所有人的目光都集中到了薑稚身上。

薑稚深吸一口氣，緩緩起身離席。

她走到殿中央，對著禦座盈盈下拜，姿態端莊，禮儀完美：

“皇祖父，孫女前日在護國寺為及笄禮祈福上香，不慎遇險，險些墜崖。”

她聲音清脆，語速平緩，每個字都清晰可聞，“千鈞一發之際，幸得十三皇叔路過相救，方能安然無恙。”

“此救命之恩，重於泰山。今日宮宴，孫女想當麵向皇叔謝恩，以全禮數，還請皇祖父允準。”

一番話說得情真意切，既說明了緣由，又點出了薑寒川的英勇。

皇帝臉上露出笑容，眼角的皺紋舒展開來：“稚兒有心了。寒川救你，本是應當。不過謝恩也是在情理之中。準了。”

“謝皇祖父。”

薑稚這才轉向薑寒川，再次屈膝行禮，小臉端肅：

“稚兒多謝十三皇叔救命之恩。皇叔身手超凡，臨危不亂，於萬丈懸崖邊將稚兒救回，此等膽識與身手，稚兒欽佩不已。”

她抬起眼，清澈的眸子直視著薑寒川，“此恩此德，稚兒銘記於心，永生不忘。”

說著，她從驚蟄手中接過一個紫檀木錦盒，雙手奉上。

錦盒式樣簡單，盒蓋中央嵌著一枚溫潤的羊脂白玉，雕刻成如意雲頭形狀。

“這是稚兒親手挑選的謝禮。”薑稚聲音輕柔，卻足夠讓殿內每個人都聽見。

“盒中是一方端硯，乃前朝製硯大師李少微的遺作，石質溫潤，嗬氣成墨。稚兒聽聞皇叔雖為武將，卻雅好書法，閑暇時常臨帖練字。”

“此硯雖不貴重，卻是一份心意，還請皇叔收下。”

殿內安靜了一瞬。

誰都沒想到，這位年僅十歲的小公主，會在此時站出來，用這樣鄭重周全的方式道謝。

既全了禮數，又巧妙地打斷了王珣和竇貴妃的步步緊逼，還將話題從敏感的“軍權”轉向了溫情的“救命之恩”和風雅的“文人喜好”。

更妙的是，她提到了薑寒川“雅好書法”，這在武將中可不常見。

無形中又為薑寒川塑造了一個“文武雙全”的形象，衝淡了武將在文臣心中“粗鄙”的刻板印象。

薑寒川看著眼前這個還未到自己胸前的小姑娘。

她今日妝扮得比前日精致，那雙眼睛依舊清澈明亮，此刻正認真地看著他。

眼中沒有諂媚，沒有算計，隻有純粹的感激與真誠。

他起身，走到薑稚麵前，接過錦盒。

紫檀木入手沉甸，盒蓋上那枚羊脂白玉觸手溫潤。

“公主客氣了。”他聲音低沉，難得地多說了一句，“舉手之勞，不必掛懷。公主日後出行，務必當心，多帶護衛。”

這話意有所指。

薑稚聽懂了，重重點頭，聲音清脆：“稚兒謹記皇叔教誨。日後定當加倍小心，不會再讓奸人有機可乘。”

“奸人”二字，她說得清晰而堅定，目光似是不經意地掃過竇貴妃的方向。

竇貴妃臉上的笑容隻僵了一瞬，隨即恢複如常。

這一幕“叔慈侄孝”的畫麵，讓殿內氣氛緩和了不少。

皇帝撫須笑道，眼中流露出真正的愉悅：“好，好。稚兒知恩圖報，寒川英勇果敢，都是我薑家好兒女。來，朕再敬你們一杯！”

危機似乎暫時化解了。