永昌元年，臘月廿九。
歲末的最後一場雪下得極大，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛要碾碎整座巫山。
薑稚站在山腳一處廢棄的獵戶木屋前，手執一卷泛黃的地圖，指尖沿著蜿蜒的山道緩緩移動。
風雪灌入她未係緊的披風，肩章上的銀霜花已凝成薄冰，她卻渾然不覺。
“殿下。”驚蟄從風雪中掠來，身法輕捷如燕，落地無聲，“山影衛三百人已按方位潛伏，隻等您的信號。”
“紅蓮教那邊有何動靜？”
“自辰時起，總壇入口處便有教眾輪值，換防頻繁。”驚蟄頓了頓，“慕容玄，始終未露麵。”
薑稚微微頷首，目光未離地圖。
她已經看了三個時辰。
對著玄機閣曆年搜集的巫山地形圖、紅蓮教總壇機關圖，一遍遍推演。
每一處暗道，每一座機關，每一條可能存在的生路。
她必須算無遺策。
因為這一次，她賭上的不是自己的命，而是三百山影衛，是蕭寒川，是大晟未來二十年的國運。
門被輕輕推開。
風雪湧入，隨即被關上。
蕭寒川端著一碗熱薑湯走到她身邊，沒有開口，隻是將碗輕輕放在她手邊。
薑稚終於放下地圖，端起薑湯抿了一口。
辛辣的熱流滑入胃中，驅散了滿身寒意。
“你不問我在想什麽？”她抬眸。
蕭寒川在她對麵坐下，“等你需要，想開口時，自然會告訴我。”
薑稚看著他，看著這張被北疆風雪磨礪出棱角的臉，看著這雙望向她時永遠溫柔的眼睛。
忽然笑了。
她深吸一口氣，將最後半碗薑湯一飲而盡，站起身：
“走吧。”
“慕容玄在等我們。”
……
巫山深處，紅蓮教總壇入口。
那是一處被藤蔓遮蔽的天然溶洞，洞口高約三丈，形如巨獸張開的血盆大口。
洞內漆黑一片，隱約可見石筍參差，滴水聲從深處傳來，如更漏般規律。
薑稚站在洞口，身後是三百山影衛，人人手持玄鐵連弩，腰懸短銃。
蕭寒川在她身側，斬馬刀已出鞘。
“殿下，讓我先進探路。”驚蟄請命。
“不必。”薑稚抬手，“他不會在入口設伏。”
她跨入洞口。
就在她踏入的瞬間，洞壁兩側的火把突然依次燃起！
不是尋常火焰，是詭異的幽藍色，將整個溶洞映照得如深海龍宮，又似幽冥地府。
火把沿著洞壁一路向前延伸，蜿蜒曲折，指向溶洞深處。
“走。”薑稚麵色不變，步伐沉穩。
一行人在幽藍火光中穿行。
溶洞比她想象的更深，七拐八彎，有時窄得隻能側身通過，有時豁然開朗如殿堂。
洞壁上隨處可見紅蓮教的圖騰——
盛開的血蓮，花瓣以朱砂勾勒，花蕊處是扭曲的梵文。
蕭寒川辨認出幾個字：“不生、不滅、不垢、不淨…這是佛經。”
“紅蓮教起源於前朝末年的白蓮教分支，教義糅合了佛道、巫術和民間信仰。”薑稚邊走邊說，“他們信奉‘紅蓮業火’，認為世界汙濁，需以火淨化，方可重生。”
“所以慕容玄要造反，不是為權，是為‘淨化’？”
“一開始或許是。”薑稚頓了頓，“但二十年前，他的兄長，真正的紅蓮尊者，死在了鎮北王刀下。”
蕭寒川沉默。
皇帝臨終前告訴了他們這段往事。
二十年前，鎮北王蕭烈率軍清剿紅蓮教總壇，與當時的尊者慕容寂激戰三日，最終將其斬殺。
紅蓮教自此蟄伏，直到近年才重新活躍。
而他不知道的是，當年慕容寂還有個幼弟，親眼目睹兄長被斬後，抱著屍身跳崖。
那個幼弟，就是今日的慕容玄。
“他是來複仇的。”薑稚說，“對蕭家，對大晟。”
“那為何他這些年不動手，反要等今日？”
薑稚沒有回答。
因為前方，已到盡頭。
溶洞最深處，是一座天然形成的石殿。
穹頂高達十餘丈，鍾乳石如倒懸的利劍；地麵是整塊平滑的巨石，足可容納千人。
石殿正中，是一座三層高的祭壇，以青石壘砌，邊緣鐫刻密密麻麻的紅蓮圖騰。
祭壇頂端，盤膝坐著一個人。
紅衣如血，長發披散，左眼角一點朱砂痣在幽藍火光中妖異如泣血。
慕容玄。
與之前所見的所有“影子”不同，此刻的他，周身氣息沉靜如水，看不出半分瘋狂。
他看著薑稚一行人浩浩****闖入他的老巢，眼中甚至帶著一絲欣慰。
“你來了。”他開口，聲音清潤如玉石相擊，“比約定的時辰早了半個時辰。”
薑稚抬手，身後三百山影衛瞬間散開，占據石殿各處要害位置。
“不歡迎？”她淡淡道。
“歡迎至極。”慕容玄緩緩起身，紅衣曳地，“我等這一天，等了二十年。”
他走下祭壇瞬間，整座石殿的地麵都被紅蓮紋路覆蓋，幽光流轉，瑰麗而詭異。
“二十年。”薑稚看著他，“為了複仇？”
“為了一個約定。”慕容玄停在離她十丈處，目光越過她，落在她身後的蕭寒川身上，“和你父親。”
蕭寒川握刀的手一緊。
“二十年前，鎮北王蕭烈在此斬我兄長。”慕容玄平靜陳述，仿佛在說別人的故事。
“我抱著兄長的屍身跳崖，本應粉身碎骨。但蕭烈派人在崖下守了七日，將我救回，藏在軍營中養傷。”
全場死寂。
“他為何要救你？”薑稚問。
“他說，稚子無辜。”慕容玄嘴角浮起一絲諷刺的笑，“他說，仇恨不該一代代傳下去。他說，等我長大，可以去任何想去的地方，過任何想過的生活。”
他頓了頓，聲音第一次有了波動：
“他還說，若有朝一日我仍放不下，就去殺他，他絕不還手。”
蕭寒川刀鋒微顫。
那是他從未聽過的父親。
在他記憶裏，父親總是威嚴的、沉默的、常年征戰在外。
他不知道父親還有這樣柔軟的一麵。
“那後來呢？”薑稚問，“你為何沒有殺他？”
“因為在他準備解甲歸田、接我去北疆長住的前一個月，”慕容玄一字一句，“他被竇家聯合匈奴，毒死在了雲州關。”
石殿內溫度驟降。