血戰後的燕山被初雪覆蓋，滿目瘡痍中透著一絲悲壯。
薑稚站在落鷹坡頂，銀甲上的血跡已凝結成暗褐色冰晶。
她望著山下正在清理戰場的龍淵軍將士，眼睛深處閃過沉痛。
昨日一戰，匈奴鐵騎折損過半，左賢王呼衍灼倉皇北逃，留下了堆積如山的屍骸和三萬匹戰馬。
“稟殿下，此戰斬首敵寇四萬七千，俘獲戰馬三萬二千匹，糧草輜重無數。”
一名滿身血汙的副將單膝跪地，聲音裏壓抑著激動，“我軍傷亡統計一萬三千人。”
薑稚閉了閉眼。
一萬三千條性命，就葬在這燕山腳下。
這個數字比預想中要少，但這得益於戰士們在狼嚎穀的奇襲和蕭寒川正麵戰場的頑強抵抗。
每一條生命，都重如泰山。
“厚葬陣亡將士，撫恤金按三倍發放。”她的聲音在寒風中格外清晰，“從我的私庫裏出。”
“殿下，這…”
“不必多言，照做。”
副將眼眶一紅：“末將代弟兄們，謝殿下大恩！”
薑稚輕輕擺手，目光轉向遠處。
蕭寒川正從山下走來，他卸了銀甲，隻著一身染血的深藍勁裝，左臂用繃帶吊著，臉上那道箭傷已結了血痂。
但他步伐穩健，眼神銳利如刀，走到近前時，先將薑稚從頭到腳打量一遍，才放下心來。
“傷怎麽樣？”兩人幾乎同時開口。
隨即都愣住了。
薑稚先笑起來，那笑容在蒼白的臉上如冰雪初融：“皮外傷，不礙事。”
蕭寒川卻不信，伸手輕輕按在她右肩。
那裏纏著厚厚紗布，是昨夜為護他時被彎刀劃出的傷口。
薑稚倒吸一口涼氣，卻沒躲。
“這叫不礙事？”他眉頭緊鎖，“軍醫怎麽說？”
“說右手十日內不能使力。”薑稚老實交代，隨即補了一句，“但我左手也能用。”
蕭寒川氣笑了：“你呀…”
他歎了口氣，從懷中取出一個油紙包，打開，裏麵是幾塊尚有餘溫的烤餅：“先吃點東西，從昨夜到現在，你滴水未進。”
薑稚這才感到腹中饑渴，接過餅咬了一口。
粗糲的麥香在口中化開，她吃得很快，卻不顯狼狽。
蕭寒川靜靜看著她，眼神溫柔得能融化冰雪。
“京城有消息嗎？”她邊吃邊問。
蕭寒川的神色凝重起來：“今晨收到密報，陛下駕崩的消息可能瞞不住了。”
薑稚動作一頓。
“昨夜竇府血戰後，影子慕容玄逃脫。據玄機閣暗樁回報，他很可能已逃出京城，並沿途散播消息。”蕭寒川壓低聲音。
“最多三日，北疆就會有人知道陛下駕崩。到時…”
“到時世家必會借機發難，說我們秘不發喪是圖謀不軌。”薑稚接話，眼中閃過冷光。
“還有朝中那些世家，必定會以‘國不可一日無君’為由，趁機在登基大典上做文章。”
蕭寒川點頭：“所以我們盡快拿下此戰的全勝，然後迅速回京。”
“沒錯。”薑稚點頭，“我們要在五日內，徹底擊潰匈奴主力，讓呼衍灼十年內不敢南下。”
“五日？”薑寒川皺眉，“稚兒，匈奴雖敗，但主力尚存，且已退守雲州關外百裏的大營。他們擅長草原野戰，我們若貿然追擊…”
“不是追擊。”薑稚打斷他，從懷中取出一份地圖鋪在雪地上，“是逼他們決戰。”
她指尖點向地圖上一處：“這裏是‘白狼原’，匈奴大軍回王庭的必經之路。我要在這裏，與他們決戰。”
蕭寒川仔細看去，白狼原地勢開闊，確實適合大軍決戰。
但問題在於——
“匈奴為何要在這裏與我們決戰？他們完全可以繞道。”
“因為他們沒得選。”薑稚眼中閃過算計的光芒，“我已經讓玄機閣的人，在沿途所有水源投了‘枯草散’。”
枯草散，不是毒藥，而是一種能讓牧草在七日內枯萎的藥物。
草原，水草是命脈。
沒了草，戰馬餓死，大軍寸步難行。
“你何時…”
“出發前就布置了。”薑稚平靜道，“我讓山影衛偽裝成商隊，提前一個月進入草原，在各處水源附近投藥。算算時間，現在應該開始發作了。”
蕭寒川對薑稚的運籌帷幄發出感歎。
提前一個月布局，算準了匈奴南下的時間，算準了戰事走向，甚至算準了匈奴敗退的路線…
這種算無遺策的城府，連他都感到心驚。
他的稚兒，果然是軍事奇才。
二人正說話間，一騎快馬衝破風雪，馬上騎士翻身下馬，單膝跪地：“稟殿下、侯爺！京城八百裏加急！”
薑稚接過密信，拆開火漆。
信是薑肅親筆，隻有七個字：
“三日後，登基大典。”
她的心，猛地一沉。
這麽快。
……
七月初十二，京城。
素白的縞素掛滿乾元殿，滿朝文武跪在殿外，哭聲震天。
皇帝薑桓的靈柩停在殿中，尚未蓋棺。
薑肅一身孝服，站在靈柩前，臉色平靜得可怕。
他已經跪了三日三夜，此刻站起來時，膝蓋都在顫抖。
林月瑤扶著他，眼圈紅腫。
“王爺，您節哀。”趙德全跪在一旁，聲音嘶啞。
薑肅搖搖頭，走到靈柩旁，看著棺中安詳如沉睡的父親。
這個給了他半生庇護，又在最後時刻將江山托付給他的男人，真的走了。
“父皇，”他低聲說，“兒臣，會讓您看到一個太平盛世。”
殿外忽然傳來喧嘩。
“雍王殿下！國不可一日無君，請殿下速速登基！”
“請殿下以江山社稷為重！”
“請殿下登基！”
呼聲一浪高過一浪。
薑肅走出殿外，看到跪了滿地的朝臣。
為首的是徐清源和幾位翰林院清流，他們身後，是那些寒門出身的年輕官員。
但另一邊，那些世家官員，卻沉默著。
“諸位請起。”薑肅抬手，“父皇新喪，孤心悲痛，登基之事…”
“殿下！”徐清源跪行幾步，“北疆戰事未平，朝局動**，若再無人主持大局，恐生變故啊！”
“正是！”一位年輕禦史激動道，“臣聽說，廢太子一黨已在暗中活動，意圖借陛下駕崩之機…”
話音未落，宮門外忽然傳來馬蹄聲。