太和殿，大朝會。
金殿之上，香爐吐著嫋嫋青煙，卻驅不散那股緊繃的暗流。
百官肅立，目光若有若無地瞥向禦階左側——
那裏，鎮北王蕭寒川一身玄色蟒袍，腰佩玉帶，正將一卷明黃奏折呈於禦前。
“臣蕭寒川，懇請陛下賜婚。”他的聲音不高，卻清晰傳遍大殿每一個角落，“求娶鎮國攝政長公主，薑稚。”
話音落，滿殿死寂。
針落可聞。
然後，嗡的一聲，竊竊私語如潮水般漫開。
“荒唐！”
一位老臣率先出列，須發皆白，正是宗正寺卿、安郡王薑衍，“鎮北王與長公主乃是叔侄，豈可婚配？此乃**，有違人倫大防！”
“王叔公此言差矣。”蕭寒川神色平靜，“臣本姓蕭，乃鎮北王蕭烈獨子。二十年前父親戰死，臣被陛下收養，賜姓薑，序齒十三。”
“論血緣，臣與長公主並無半分瓜葛。何談**。”
皇帝抬眼，目光掃過蕭寒川，又掃向禦階右側——
那裏，薑稚一身玄色朝服端坐，麵色平靜。
“稚兒，”皇帝緩緩開口，“此事，你意下如何？”
薑稚起身，行至殿中，與蕭寒川並肩而立。
她今日未戴朝冠，長發高綰，隻簪一支白玉鳳簪，更顯容顏清麗。
“孫女願意。”她聲音清越，不卑不亢，“鎮北王忠勇為國，屢立戰功，更在江南一戰中救孫女性命。孫女欽佩其為人，願與之締結連理。”
她說的是“欽佩其為人”，而非兒女私情。
但那雙與蕭寒川對視時眼中一閃而過的溫柔，卻瞞不過有心人。
“陛下！”又一人出列，是禮部右侍郎周正。
“即便無血緣之礙，然公主乃攝政之身，鎮北王掌龍淵軍兵權。二人聯姻，軍政合一，恐成尾大不掉之勢，有違祖製分權之要！”
這話戳中了更多人的心病。
是啊，公主已攝政，若再與掌握大晟最精銳軍隊的鎮北王聯姻，這天下，究竟是誰的天下？
薑稚微微一笑，那笑容很淡，卻帶著威儀：
“周侍郎此言，是疑本宮與鎮北王會圖謀不軌？”
“臣不敢！”周正連忙躬身，“隻是防微杜漸，乃臣子本分…”
“好一個防微杜漸。”薑稚打斷他，緩步走下禦階，來到殿中。
“那本宮倒要問問周侍郎，去歲黃河水患，你奉命督辦賑災，朝廷撥銀八十萬兩，你實發多少？”
周正臉色一白：“這…實發七十五萬兩，餘下五萬兩用於…”
“用於在汴梁購置三處宅院，納了兩房妾室。”薑稚接過話頭，從袖中取出一本賬冊，“這是你與汴梁富商往來的賬目，需要本宮當眾念出來嗎？”
周正踉蹌後退，汗如雨下。
薑稚不再看他，轉身麵向百官：
“還有人要‘防微杜漸’嗎？”
“本宮這裏，有各位大人近三年的收支明細、田產變動、家眷往來。若誰覺得自己清白無瑕，大可站出來，本宮與你一一核對。”
滿殿鴉雀無聲。
誰敢站出來？
在鎮國公主無孔不入的情報網麵前，誰的底子真正幹淨？
“既然無人再有異議，”薑稚走回禦階，與蕭寒川並肩，“那孫女便請皇祖父成全。”
皇帝看著階下並肩而立的兩人，一個是他最器重的臣子，一個是他最驕傲的孫女。
兩人站在一起，一個挺拔如鬆，一個清麗如竹，確是璧人一雙。
良久，皇帝緩緩點頭：
“準奏。”
兩個字，塵埃落定。
“謝陛下隆恩！”蕭寒川與薑稚同時跪拜。
但皇帝的話還沒完：
“然公主攝政，鎮北王掌兵，確需避嫌。朕意，鎮北王薑寒川，即日起卸任龍淵軍統帥之職，改封‘靖北侯’，領兵部尚書銜，留京參讚軍機。”
卸兵權？
殿中又是一陣**。
這是明升暗降，奪了蕭寒川的實權。
蕭寒川聞言，神色不變，隻躬身道：“臣遵旨。”
薑稚卻微微蹙眉。
她看向皇帝，祖孫二人目光相接。
皇帝眼中閃過一絲深意，她瞬間明白了——
這不是猜忌，是保護。
卸了兵權，那些質疑“軍政合一”的聲音自然平息，而兵部尚書銜，仍讓蕭寒川能參與軍機。
更重要的是…
“龍淵軍統帥一職，”皇帝繼續道，“由公主薑稚兼任。”
滿殿嘩然！
女子為帥？
大晟開國三百年，從未有過！
“陛下！”這次連徐清源都忍不住出聲，“公主雖才幹卓絕，然軍中皆是血性男兒，恐難服眾…”
“服眾？”皇帝笑了，那笑容帶著幾分冷意，“江南一戰，稚兒親臨戰陣，指揮若定，奪回七艘戰船，斬殺紅蓮教首慕容玄。這等功績，還不夠服眾？”
他頓了頓，聲音轉沉：
“傳朕旨意：鎮國攝政公主薑稚，加封‘龍淵軍大元帥’，總領北疆、江南水陸軍事。即日起，重整軍製，推行‘軍功爵製’。”
軍功爵製！
又一個新詞砸下來，朝臣們已有些麻木了。
薑稚心中卻是一震。
這是她數月前與蕭寒川私下商議過的改革——
廢除軍中世襲、論資排輩，改為按戰功授爵、升遷。
沒想到皇帝竟在此時提出，還交給了她！
“孫女領旨。”她跪拜接旨，心中湧起複雜情緒。
這一招高明之極。
卸了蕭寒川的兵權，卻交給她；讓她這個女子為帥，必然引起軍中反彈，逼她必須推行軍功爵製來立威。
而軍功爵製一旦推行，軍中寒門子弟必然擁戴，她這個“女元帥”的位子也就坐穩了。
一環扣一環。
薑稚抬頭，看向禦座上那個蒼老卻依舊精明的祖父。
他是在用最後的力量，為她鋪平道路。
朝會散去時，已是午時。
薑稚與蕭寒川並肩走出太和殿。陽光正好，灑在漢白玉台階上，反射著刺眼的光。
身後，百官魚貫而出，目光複雜地看著這對剛剛被賜婚的“未婚夫妻”。
“委屈你了。”薑稚輕聲道。卸兵權，對一個將軍而言，無異於斷臂。
蕭寒川搖頭，握住她的手。
這在宮中本是逾矩，但此刻無人敢言。
“不委屈。”他低聲道，“兵權在你手裏，比在我手裏更合適。況且…”
他頓了頓，眼中閃過笑意：“我現在是靖北侯，是你的未婚夫。以後可以名正言順地纏著你了。”
薑稚臉頰微熱，別過臉去，卻沒抽回手。
兩人就這樣牽著手，走下長長的台階。
陽光將他們的影子拉得很長，交疊在一起，分不清彼此。